提及女皇武則天，大家都知道，她是中國迄今為至，在中國歷史上唯一的女皇帝，也是一位極其英明的千古明君，她執政期間破格用人，政治清明，經濟發展，邊境穩固，頗有貞觀之風，就連毛主席都說她是一個了不起的女人。其實她的了不起，還表現在另一方面，那就是對佛教在唐代的空前鼎盛發展做出了不可磨滅的貢獻，并影響普及于后世。
首先，奉佛于首 盡力扶持佛教。
佛道之爭一直是中國歷史上常被提及的話題，在有些朝代以道教為尊，有些朝代以佛教為尊。
在唐代，李姓作為國姓，唐貞觀年間，唐太宗將李老君（老子李耳）奉為李家祖宗，而老子又是道家學派的創始人，以《老子》一書（又名《道德經》或《道德真經》）稱著于世。由此，唐太宗愛屋及烏，便將道士女冠提于僧尼之前。自玄奘法師西天取經回國后曾與唐太宗提及過此事，建議改正名次，當時唐太宗雖然應允，但是由于沒過幾年太宗就駕崩了，并未來得及實行此事。后來，在唐高宗顯慶年間，玄奘再次提及此事，高宗也應允更正僧道名位之事，但遺憾的是至高宗之終，依然未能改正過來。
后來，武則天稱帝，一反李唐皇帝“道在佛先”的先例，對佛教盡力扶持。明確執行“先佛后道”政策。《唐大詔令集》卷三記載，天授二年(691)，武則天下制：“釋典與玄宗，理均跡異，拯人化俗，也是教別功齊，自今以後，如有法事聚集，僧道應該齊行并集，今後已往成為永式，僧尼仍詔在道士女冠的上首。”從此，佛教在唐朝興盛起來，并達到空前絕后的繁盛。只是后來，李顯繼位，又給改了回來，李唐繼續以李老道為尊。
其次，寫在佛經前面的《開經偈》是武則天寫的。
善于讀佛經的人都會知道，大家常常打開佛經都會看到一首寫在經文前面的《開經偈》，這正是武則天所寫。
據說，這是武則天在初閱由實叉難陀法師翻譯的八十卷《華嚴》，即《八十華嚴》時，因體會到佛法的高妙稀有，頓生歡喜心并有感而發，就給這本經書提了一道《開經偈》，即“無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇，我今見聞得受持，愿解如來真實義。”
由于這首開經偈寫得實在是太好，以至于千百年來，后來的高僧大德，以及許多人都試圖修改其中文字，然而其精妙絕倫沒有一個人寫的比原作更恰當，因此一直沿用至今，并成為各大寺院以及佛教修行人每天誦經前必不可少的發愿文。
再者，《地藏菩薩本愿經》與《八十華嚴》等重要佛教經典是武則天請人翻譯的。
武則天對佛經的翻譯特別重視，武則天在位期間，她奉請了國內外的高僧大德參與佛家經典的翻譯。
如佛教的重要經典《地藏菩薩本愿經》、《八十華嚴》就是武則天請唐朝闐國的三藏實叉難陀翻譯的。
還有義凈法師也得到武則天的支持，從久視元年(700)到長安三年(703)，義凈先后在洛陽福先寺和長安西明寺翻譯出《金光明最勝王》、《能斷金剛般若》、《人定不定印》、《彌勒成佛》、《一字咒王》、《莊嚴王陀羅尼》、《善夜》、《流轉諸有》、《妙色王因緣》、《無常》、《八無暇有暇》、《長爪梵志》、《根本說一切有部毗奈耶》、《尼陀那目得迦》、《百一羯磨》、《律攝》、《掌中》、《取因假設》、《六門教授》、《龍樹勸誡頌》等經律論，一共20部115卷。
另外武則天支持的佛經翻譯家還有菩提流志。先后翻譯了《實雨經》、《寶相般若》、《金剛髻》、《大乘伽耶頂》、《有德妙慧》、《文殊不思議境界》、《妙德女問佛》、《護命法門》、《六字神咒》、《般若蜜多那》、《不空絹索咒心》、《智猛長者間》、《除鬼病》、《那耶》、《大陀羅尼》、《文殊咒法藏》、《一字咒王》、《摩尼秘密善住》等經以及《般若六字三句論》，一共19部20卷。
當然，武則天對佛教的貢獻遠不止這些，她是多方面的，如禮敬高僧、厚賞僧尼、開窟造像等。如武則天延載二年（695）所造的高達33米的彩塑北大佛，被視為彩塑藝術的珍品。
武則天為何對佛教如此狂熱，并結下不解之緣，對后世來講一直成謎。
受生母影響：有人說，武則天的母親楊氏信奉佛教，楊氏是隋煬帝楊廣朝的宰相楊達之女，她自幼信奉釋教，精通文史，也正是楊氏對佛教的熱愛從而影響了武則天天生對佛教的偏愛。
因緣使然：也有人說，武則天是婆羅門女轉世，承載著佛陀在世時將來在中土弘揚佛法的未世因緣。因為在佛教，一直流傳著這樣一則故事：
兩千五百年前，釋迦牟尼佛傳法的時候，有一天，釋迦佛帶著弟子托砵外出化齋。一群小孩在路上玩堆沙子。其中一位嬌滴滴的女孩子，遠遠看見釋迦佛帶領弟子們而來，就半戲半真的用雙手從地上捧一捧沙，走到佛陀面前，往佛陀的飯砵內一放。釋迦牟尼客氣地接受了她的沙土。
大弟子舍利佛看不過眼，心想這女孩豈有此理，怎么可以用沙土戲弄我師尊。在路上實在忍不住，就問道：“師尊，剛才那女孩子，把沙土放您飯砵里，怎么能讓她這么胡鬧？”釋迦佛微笑：“你們不知，此女千百年后，因緣成熟，要在東震旦國為王。這時我如不接受她的沙，她將會試圖去破壞佛法。我接受了她的沙子，這樣讓她結下此善因緣，她將來做王時將會弘揚佛法。”
而武則天正是乘佛夙愿來中土為帝推動佛法發展的那個婆羅門女孩轉世，而東震旦國，在古代印度稱中國為震旦。明宋濂《西天僧授善世禪師誥》載：“大雄氏之道以慈悲愿力導人為善，所以其教肇興于西方，東流於震旦。”由此可見，釋迦佛住世就曾預言：大乘佛法將會在東土震旦（中國）興盛。
深信《雨寶經》：武則天之所以尊行佛教，是因為武則天認為自己是菩薩降世。因為《雨寶經》云“東方有一天子名日月光，乘五色云，來詣佛聽，實是菩薩，故現女身。”武則天正是借此依據給自己造勢和打氣。由此不難想起，武則天給自己起的名字“曌”，也是依據《雨寶經》有意為之，意為“日月凌空”，畢竟經云天子名“日月光”嘛！
當然，武則天到底和佛教有多少恩恩怨怨？有多少不解之謎？千秋功過自有后人評。歡迎各抒己見！
『文/淳幀通安，筆名宏羅，本文原創，轉載請注明出處！歡迎留言、探討，感恩關注！』
