戰(zhàn)俘這一特殊的產(chǎn)物屬于戰(zhàn)爭中的必然，因為一旦雙方開戰(zhàn)就肯定有沒有被打死而被生擒的士兵。在古代，由于那時候還是粗魯?shù)姆饨ㄅ`制時代，所以戰(zhàn)俘的結局一般都是比較悲慘的。比較著名的就是，秦國大將白起在長平之戰(zhàn)中坑殺了四十萬趙國軍隊，最終秦國取得對趙國的徹底勝利。但我們現(xiàn)代社會是文明社會，再加上有眾多對戰(zhàn)俘保護的國際公約存在，任何存在殘殺虐愛戰(zhàn)俘的國家都會受到全世界的唾棄。所以，一般的文明國家是不會太為難戰(zhàn)俘的。
交戰(zhàn)中，只要對方放下了武器就不再屬于戰(zhàn)斗人員，這時候就不可以再繼續(xù)對手無寸鐵的俘虜進行殺戮。往往對于戰(zhàn)俘，還要好吃好喝的供養(yǎng)著。因為他們?nèi)绻惺裁磽p傷最終都會落在俘虜一方上，一般國家根本背不起虐殺戰(zhàn)俘這樣的罪名。尤其是我軍，對待戰(zhàn)俘是出了名的好。無論是抗日戰(zhàn)爭中被我軍俘虜?shù)娜哲娺€是解放戰(zhàn)爭和韓戰(zhàn)中被俘虜?shù)膰娒儡姡臆姸加蟹浅?yōu)待。據(jù)悉，韓戰(zhàn)時被俘虜?shù)拿儡娫诜敔I里邊不僅有白面米飯吃，而且還特地從國內(nèi)運來了烤面包機和西餐牛排等東西，總之是好吃好喝供著。而我軍呢，長期能吃的只有全國人民的干炒面。據(jù)說戰(zhàn)爭結束后，戰(zhàn)俘營里的美軍竟然都長胖了。
一般被俘虜?shù)氖勘畲蟮钠矶\就是不要被殺掉，至于吃飯住宿這些能過去就行了。但如果遇到一些不遵守公約的不文明國家，這些被俘虜?shù)氖勘删驮庋炅恕６?zhàn)中的日本，就是這么一個國家，因為日軍殘殺虐殺了許多戰(zhàn)俘。比較出名的就是1941年日本對菲律賓的襲擊作戰(zhàn)，那場戰(zhàn)爭結束后日本一共俘虜了7.8萬名美菲士兵。為了達到折磨震懾的目的，日軍對這不到8萬的美國和菲律賓士兵進行了慘無人道的虐待。一個變態(tài)的做法竟然是，強制性要求戰(zhàn)俘穿越巴丹半島茂密的原始森林到達120公里外的戰(zhàn)俘營，而且全程不給任何吃的喝的，所以有些人就渴死餓死了，還有很多人走不動被日軍直接殺死，最終到達戰(zhàn)俘營的士兵不足6萬。
不過日本人也為自己的行為付出了代價，戰(zhàn)爭后期蘇聯(lián)也曾經(jīng)在東北俘虜大量日軍，并且戰(zhàn)后并沒有立刻釋放他們。蘇聯(lián)人直接把這些戰(zhàn)俘弄到國內(nèi)搞基礎設施建設去了，還有一些是從事艱苦的挖煤、挖礦作業(yè)，最后也有相當一部分人被折磨致死。除此之外，抓戰(zhàn)俘的一個重要目的就是可以用來交換，當對方也有自己戰(zhàn)俘在手的時候，雙方就可以進行交換。
在越戰(zhàn)期間，美國飛行員的傷亡慘重。空軍損失2586名飛行員（其中1745名來自戰(zhàn)斗減員，841名來自非戰(zhàn)斗減員）。海軍方面也一樣，881名海軍飛行員戰(zhàn)亡或被俘。美國海軍陸戰(zhàn)隊的傷亡人數(shù)達到1309人。有大量美軍的飛機被擊落，有很多美軍飛行員被俘，其中相當一部分美國飛行員，被集中關押在河內(nèi)的“火爐”監(jiān)獄，時間一長，這些被俘的美軍飛行員給戰(zhàn)俘營起了一個獨特的名字——河內(nèi)“希爾頓酒店””（Hanoi Hilton）。
在“河內(nèi)希爾頓酒店”里呆過名氣最大的“房客”，是2008 年大選期間代表共和黨與奧巴馬唱對手戲的亞利桑那州參議員約翰·麥凱恩。1967年10月26日，麥凱恩的戰(zhàn)機在越南上空被擊落，此后他被關押在“河內(nèi)希爾頓”戰(zhàn)俘營長達6年時間。
在戰(zhàn)爭結束以后，多數(shù)國家都會在短期拘押以后，陸續(xù)釋放戰(zhàn)俘。1945年8月15日，日本無條件投降，在整個遠東對日戰(zhàn)役中，蘇聯(lián)紅軍共擊斃日本關東軍和各類殖民武裝8萬多人，俘虜日軍約60萬人。這些戰(zhàn)俘在中國東北短暫拘押甄別以后，被陸續(xù)分期分批送往蘇聯(lián)國內(nèi)的戰(zhàn)俘營。大部分戰(zhàn)俘被安置到蘇聯(lián)的遠東和東西伯利亞，少部分被送往伏爾加河流域和南高加索頓河流域的羅斯托夫。后期回到日本的大約有47萬人，戰(zhàn)俘營有記載的死亡記錄有5萬多人。
通過交換實現(xiàn)自己利益最大化的應該就屬當年巴勒斯坦哈馬斯組織個以色列的那次交換了，哈馬斯在一次空襲中成功俘虜了一名年輕的以色列士兵，最終迫使以色列釋放了被關押的1000多名哈馬斯戰(zhàn)士。不過對一般國家來說，還是不太愿意抓戰(zhàn)俘，因為畢竟要浪費自己的人力物力去照顧，而且還要讓對方盡量少減員。
