寒衣節，送寒衣
寒衣節，每年農歷十月初一，又稱“十月朝”、“祭祖節”、“冥陰節”，民年稱為鬼頭日，是我國傳統的祭祀節日。這一天，特別注重祭奠先亡之人，人們認為今日之后天氣漸漸寒冷，怕在冥間的親人缺衣少穿，因此，祭祀時除了一般供物外，還有一種不可缺少的供物“寒衣”。在祭祀時，人們把“寒衣”焚化給亡人，叫作"送寒衣"。寒衣節與春季的清明節、上巳節，秋季的中元節，并稱為一年之中的四大“鬼節”。
寒衣節，送寒衣，
雖然陰陽兩隔，
但是我們更愿意相信，
那些我們思念卻不能再見的親人，
他們依然在某個空間存在，
他們依然能夠可以以某種形式和我們相聚。
所以，在特定的日子里，
我們送上“食品”、“錢財”與“衣物”，
既希望他們能在另外一個世界里豐衣足食，
又希望能保佑我們在這個世界里平安無恙，
一如在生之時，對我們的呵護。
寒衣節，自古有之
寒衣節自古有之，據考證，早在周朝時，農歷十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動。
《禮記.月令》中描述了周代臘祭的情形：以獵物為祭品，天子在社壇上祭祀日月星辰眾神，在門閭內祭祀五代祖先，同時慰勞農人，頒布新的作息制度。《詩經.豳風.七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們該添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗稱授衣節。
唐代時，唐玄宗天寶二年，發布詔令：“自今以后，每至九月一日，薦衣于寢陵，貽范千載，庶展孝思。”這一詔令直接影響到民間拜墓送衣的習俗。
由于十月方入冬，九月稍嫌早，這一習俗在宋代便推移到十月朔日。宋代十月朔的習俗主要表現在三個方面：授衣、祭祀和開爐。據《東京夢華錄》記載，東京汴梁九月“下旬即賣冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日燒戲故也”，至“十月一日”，則“士庶皆出城饗墳，禁中車馬出道者院及西京朝陵。宗室車馬，亦如寒食節”。
明代《帝京景物略》有當時寒衣節的詳細記載：“十月一日，紙肆裁紙五色，作男女衣，長尺有咫，曰寒衣，有疏印緘，識其姓字輩行，如寄書然。家家修具夜奠，呼而焚之其門，曰送寒衣。新喪，白紙為之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女聲十九，男聲十一。”
清代潘榮陛《帝京歲時紀勝》里記載了寒衣節的情形：“十月朔……士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，于門外奠而焚之，曰送寒衣。”
寒衣節傳說
和大多數傳統節日一樣，寒衣節也有古老的傳說。最出名的便是孟姜女千里送寒衣。
孟姜女千里送寒衣
民間傳說，秦時孟姜女，其丈夫被抓去修筑長城，孟姜女千里尋夫送寒衣，尋到長城腳下，不想丈夫已死，被埋筑城墻里。孟姜女悲憤交加，向長城晝夜痛哭，終于感天動地，哭倒了長城，找到了丈夫尸體。由于孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農歷十月初一這天，稱作“寒衣節”。“十月初一燒寒衣”，成為北方憑吊已故親人的風俗。
朱元璋“授衣”傳說
相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月初一這天早朝，行“授衣”之禮，并把剛收獲的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺說：“十月朝，穿棉襖，吃豆羹，御寒冷。”人們在加衣避寒的同時，也將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的游子，以示牽掛和關懷。
蔡倫造紙和蔡莫燒紙
民間傳說蔡倫剛發明出紙時，買賣很好。蔡倫的嫂子慧娘就讓丈夫蔡莫跟蔡倫學習造紙。蔡莫是個急性子，工夫還沒學到家，就張羅著開了家造紙店，結果造出來的紙質量低劣，乏人問津，夫妻倆只好對著一屋子的廢紙發愁。不久慧娘想了一個辦法。某天的半夜，慧娘假裝因急病而死。蔡莫在她的棺材前邊燒紙邊哭訴：“我跟弟弟學造紙，不用心，造的紙質量太差了，竟把你氣病了。我要把這紙燒成灰，來解心頭之恨。”
燒了一陣之后，只聽見慧娘在棺材里喊：“把門開開，我回來了。”這可把人們嚇呆了，人們把棺材打開，慧娘裝腔作勢地唱道：陽間錢能行四海，陰間紙在做買賣。不是丈夫把紙燒，誰肯放我回家來？在場的人們一聽，便以為燒紙有很大的好處，都向蔡莫買紙，燒給自己死去的親人。慧娘“還陽”那一天正是農歷十月初一，因此，后人都在十月初一祭祀祖先，上墳燒紙，以示對祖先的懷念。
寒衣節，最淳樸的祈愿
以生的方式對待死，不知道是否還有如我們一般的民族。在漢人的傳統里，死人除了有幾分鬼魅，與活人區別甚小。不僅喜愛雞鴨魚肉，瓜果鮮蔬，祭奠時還要滿一杯清酒，讓已逝的人可以痛飲。在吃的方面，死人和活人太無區別，以之推及穿，鞋襪衣帽，更是件件不能少。在我們的文化，一只肥雞的香味就能讓亡者暢懷，為逝去的親人添購新衣，衣飾豐美，更是孝子賢孫。
我們以生的方式對待死，是為了將亡者留在生的世界里，我們相信有一個地方，安放著靈魂，在那里，先離開的人有著和生者一樣的生活，而對于他們，我們還可以幫得上些許忙，照顧他們的衣食住行。讓死去的人停留在活人的世界，讓活人能介入亡靈的生活，用肥雞和冬衣彌補生死的距離，這是最原始的溫情，最淳樸的祈愿。
當人間秋去冬來，那些逝去的親人，他們那里是不是也到寒冬了？無人可以確認，但人人能夠猜想，于是，被牽絆的人心便于這一天燃起煙火，為他們心中的可記掛者送去冬日的衣裳。
如今，在寒衣節為亡者燒寄紙衣的傳統已經沒落，但在有些地方，在寒衣節，人們還是會想起那些離開的親人，燒些紙錢，擺些煙酒，心里才能踏實。亡者的世界還是得在人世旁邊，因為所有亡者的節日，也是活人的節日，它們寄托著我們的相思，也承載著人性最初的柔情。
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