自秦始皇設三公九卿以來，這種中央高度集權的制度就存在我國兩千多年。隨著官僚制度的誕生，孕育而生的官場文化也影響著歷朝歷代的位高權重者。而自唐代實行科舉制以后，寒門子弟也能翻身作貴族之后，這種文化的影響就更為深遠。
秦始皇
看如今人們生活中的很多禮儀，其實都是受著古代上層社會的影響。所以在朋友圈上的人情世故同樣也適用于官場，但是官場更加險惡，踏錯一步，萬丈懸崖。因此如何在古代官場上更好的混下去，是一門藝術。
在我們傳統文化下，這種藝術更多的表現為對人情的運用。而維持人情最重要的手段就是禮。古代官員經常會收到來著下官或者商人送的禮，以禮品換人情或者權利來達到這種的目的。通常權利越大，禮就越大，但是這也出現了一個問題，如果這種風氣任由其滋長，會對社會造成很大的傷害。
古人送禮
所以收禮肆無忌憚者，為貪官，是朝廷所不容許的。因此當官怎么應對別人送的禮這是為官者最難的地方。收吧，又怕一發不可收拾，事情敗露就涼。不收吧，恐怕會被邊緣化，難以立足官場。就像典型清官海瑞，絕不玩人情，但是最后只能是官場擺設。
并不是說海瑞這類清官不對，只是如果他能再聰明一點，他就能將自己的能力最大化，不至于被邊緣化。在這方面，晚清重臣曾國藩可以說是最智慧的一類，他的處理方法可謂恰到好處，這在一方面也是他功成名就的重要原因之一。
清官海瑞
在現在所記載的資料中，我們看不到曾國藩有任何貪污公款放入自己口袋的不良記錄。他生活儉樸，“夜飯不葷”。到了死后，他就只剩下2萬兩存銀，這在晚清的官場環境下，可謂是非常清廉。這一作風在一輩子為官的曾國藩身上可以說是難能可貴。那作為高官，曾國藩肯定有禮品問題，那曾國藩是如何拒絕？
咸豐十年（1860年），曾國藩當上兩江總督，同時手握湘軍兵權，他寫了一篇文告《諭巡捕、門房、簽押三條》，相當于對部下約法三章，而其第二條就講如何處理禮品。這就直接讓送禮的人無門可尋，當然，這也讓曾國藩失去了一筆相當豐厚的收入。
曾國藩議事
但是官場之上總有推脫不掉的人情。咸豐十一年八月初七曾國藩借居在太平天國“英王府”中，瀘州知府唐景皋見況，立馬送去了好幾馬車的日用品，曾國藩也不好拒絕，畢竟下屬實在是體貼自己，但也不好全收，于是他就收了七床草席。
這便是曾國藩的妙處，難以拒絕時，收最不值錢的，既給了面子，也守了原則。有時候碰到喜歡的東西，他收了之后就會回禮。久而久之，大家知道了他的這種性格之后,便就不再送了，因為兩不相欠，也就沒了情分。也就無用了。
曾國藩
身在官場，人情往來，互相走動是不可避免的。這也是曾國藩開支最大的地方。在官場應酬方面，曾國藩并沒有特立獨行，該怎么樣還是怎么樣。雖然在剛剛就任總督時，他曾拒絕吃公款，但是后來他發現這種要求實在是過于嚴格，并且沒有實質性的好處。到后來他也就不管了。
但是不管也不等于可以肆無忌憚，他主張盡量小規模，動靜小點，低調一點。比如有一次去上海，正好他生日，地方官員想請他看戲喝酒。但曾國藩卻不想大家破費太多，竭力辭退，自己花錢請了幾桌。
所以曾國藩在處理這些人情世故時是盡量能在自己可控的范圍之內，這也從側面看出了曾國藩穩健厚重的個人性格。雖然現狀并不是很合理，但是如果運用得當，便可當成官場的跳板，達到心中的目標，這是海瑞這類清官所體驗不到的，當然海瑞也不虧，至少名字是留在了青史之上。
