外匯儲備又稱為外匯存底，是一個國家貨幣當局持有并可以隨時兌換外國貨幣的資產。并非所有國家的貨幣都能充當國際儲備資產，只有那些在國際貨幣體系中占有重要地位，且能自由兌換其他儲備資產的貨幣才能充當國際儲備資產。
狹義而言，外匯儲備指一個國家的外匯積累；廣義而言，外匯儲備是指以外匯計價的資產，包括現鈔、黃金、國外有價證券等
外匯儲備是一個國家國際清償力的重要組成部分，同時對于平衡國際收支、穩定匯率有重要的影響。
我國和世界其他國家在對外貿易與國際結算中經常使用的外匯儲備主要有美元、歐元、日元、英鎊等。
外匯儲備的經營原則
各國政府管理和經營外匯儲備，一般都遵循安全性、流動性和盈利性三個原則。
安全性是指外匯儲備應存放在政治穩定、經濟實力強的國家和信譽高的銀行，并時刻注意這些國家和銀行的政治和經營動向；要選擇風險小、幣值相對穩定的幣種，并密切注視這些貨幣發行國的國際收支和經濟狀況，預測匯率的走勢，及時調整幣種結構，減少匯率和利率風險；還要投資于比較安全的信用工具，如信譽高的國家債券，或由國家擔保的機構債券等。
流動性是指保證外匯儲備能隨時兌現和用于支付，并做到以最低成本實現兌付。各國在安排外匯資產時，應根據本國對一定時間內外匯收支狀況的預測，并考慮應付突發事件，合理安排投資的期限組合。現金和國庫券流動性較強，其次是中期國庫券、長期公債。
盈利性是指在保證安全和流動的前提下，通過對市場走勢的分析預測，確定科學的投資組合，抓住市場機會，進行資產投資和交易，使儲備資產增值。
但是，安全性、流動性和盈利性三者不可能完全兼得。一般高風險才能有高收益，盈利大的資產必然安全性差，而安全性、流動性強的資產必然盈利低。所以，各國在經營外匯儲備時，往往各有側重。比如富國多重視流動性，以隨時干預外匯市場或用于對外支付，小國和資源貧乏國家多看重價值增值和財富積累。一般來說，應盡可能兼顧這三項原則，采用投資組合的策略,“不把所有的雞蛋放在一個籃子里”，實行外匯儲備的多元化經營，降低風險，實現增值。
外匯儲備的作用88
一定的外匯儲備是一國進行經濟調節、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡，中央銀行在市場上賣出外匯買入本幣，增加對國內的投資和商品需求，資金流入彌補逆差；當國內宏觀經濟不平衡，出現總需求大于總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟的平衡。同時當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備干預匯率，使之趨于穩定。比如匯率降低時，中央銀行可以賣出外匯買入本幣，增加本幣的需求量，使匯率不至于進一步下跌。因此，外匯儲備是實現經濟均衡穩定的一個必不可少的手段，特別是在經濟全球化不斷發展，一國經濟更易于受到其他國家經濟影響的情況下，更是如此。
一般說來，外匯儲備的增加不僅可以增強宏觀調控的能力，而且有利于維護國家和企業在國際上的信譽，有助于拓展國際貿易、吸引外國投資、降低國內企業融資成本、防范和化解國際金融風險。當然這并不是說外匯儲備越多越好，因為持有外匯儲備是要付出代價的。
第一，外匯儲備表現為持有一種以外幣表示的金融債權，并非投入國內生產使用。這就產生了機會成本問題，就是如果貨幣當局不持有儲備，就可以把這些儲備資產用來進口商品和勞務，增加生產的實際資源，從而增加就業和國民收入，而持有儲備則放棄了這種利益。因此，持有外匯儲備，要考慮機會成本問題。
第二，外匯儲備的增加要相應擴大貨幣供應量，如果外匯儲備過大，就會增加通貨膨脹的壓力，增加貨幣政策的難度。此外，持有過多外匯儲備，還可能因外幣匯率貶值而遭受損失。因此，外匯儲備應保持在適度水平上。
適度外匯儲備水平取決于多種因素，如進出口狀況、外債規模、實際利用外資等。應根據持有外匯儲備的收益、成本比較和這些方面的狀況把外匯儲備保持在適度的水平上。
中國外匯儲備
中國外匯儲備（不含港澳臺）的主要組成部分是美元資產，其主要持有形式是美國國債和機構債券。2006年2月底中國大陸的外匯儲備總額為8537億美元（不包括港澳的外匯儲備），首次超過日本，位居全球第一。2007年央行公布的數據顯示,2007年第一季度中國外匯儲備增加1357億美元,同比多增795億美元,一季度的外匯儲備增加額已經接近2006年全年外匯儲備增加額的55%。截至3月末,中國外匯儲備余額達12020億美元,同比增長37.36%。
中國大陸外匯儲備作為國家資產，由中國人民銀行下屬的中國國家外匯管理局管理，部分實際業務操作由中國銀行進行。
幣種構成
中國外匯儲備的結構沒有對外明確公布過，目前屬于國家金融機密。據估計，美元資產占70%左右，日元約為10%，歐元和英鎊約為20%，依據來自于國際清算銀行的報告、路透社報道以及中國外貿收支中各幣種的比例。
外匯儲備結構原因
中國外匯儲備結構以美元資產為主有以下幾方面歷史和國際金融理論原因：
1、儲備貨幣發行國的經濟活動要以國內經濟為主，雖然美國占國際貿易的比例很大，但是與美國龐大的國內生產總值相比仍然比例很低，遠遠低于日本、德國、瑞士的相應指標，后者三國的主要經濟活動是外向型的，其貨幣價值容易受到國際資本流動的干擾而大幅波動，不利于保值；
2、除美國外，日本、德國、瑞士的央行拒絕其貨幣在國際金融市場上扮演更重要的作用；
3、美元是歷史形成的國際支付手段、交易中介、價值儲藏手段；
4、國際貿易中2/3以美元結算；
5、國際金融市場上的批發交易絕大多數以美元交易，各國央行的金融操作也是主要采用美元
6、各大國的外匯儲備主要是美元資產；
7、國際銀團貸款和國際債券市場的絕大多數交易都是美元或美元債券。
儲備成本
由于中國外匯儲備結構中美元資產較多，在2000年之后的美元大跌過程中，中國外匯儲備在賬面上貶值嚴重。有觀點認為，2003年中國的外匯儲備賬面損失約200億美元，2004年上半年賬面損失約400億。
流動性風險
“外匯儲備經營管理特別強調安全性和流動性，這決定了外匯儲備主要投資于國際市場上信用等級較高的債券”；“中國的外匯不是拿著一些外國的現鈔放在那里，而是買了外國的一些高收益、低風險、非常安全的債券”。然而約占60%比例、高達數千億美元的外匯儲備以美國國債和債券形式存在，使得外匯儲備的流動性不足，受到中美關系、美國國債市場規模的威脅。
非常規使用
2004年1月，國務院動用450億美元外匯儲備以充實中國銀行和中國建設銀行的資本金。這次注資行為不屬于外匯儲備的常規運用范疇，2003年12月16日成立的中央匯金投資有限責任公司承擔執行人的角色。
儲備規模
有觀點認為，實行浮動匯率制的國家外匯儲備以GDP的10%左右為好，中國目前的外匯儲備水平明顯偏高。亞太區國家的外匯儲備額占GDP的比例平均上都要比西方國家高出很多，這個現象并非中國所獨有，而且高外匯儲備對于維護金融市場的穩定也是有幫助的。有些觀點認為，考慮到中國的銀行壞賬情況比較嚴重，適當的增加外匯儲備不但是必要的，而且現在的儲備水平還太低。
人民幣匯率曾經采用盯住美元的做法，在人民幣/美元購買力平價失衡、全球預期人民幣將會相對美元升值的情況下，大量美元熱錢涌入中國換取人民幣，以求收買廉價資源并獲得匯率波動收益。中國央行為了維持固定匯率，不得不大量買入美元，加劇了中國外匯儲備問題，導致了通貨膨脹的風險。統計表明，2004年約有1000億美元熱錢通過各種渠道進入中國。人民幣的匯率2005年7月21日改為“以市場供求為基礎、參考一籃子貨幣進行調節、有管理的浮動匯率制度”。
各國外匯儲備示意圖
我們可以把國家看成是一個家庭，國與國之間的外交，看成是不同家庭之間的相互交往，然后來理解外匯的問題。外匯儲備可分為兩種情況：
1、被動儲備
因為國與國之間使用的貨幣并不相同，中國使用人民幣，俄羅斯使用盧布，但國與國之間是需要有貿易往來的，比如中國從俄羅斯買石油，但中國不印盧布，那怎么辦呢？中國只能支付人民幣給對方，這樣俄羅斯相當于就有了人民幣的外匯儲備。但這個儲備并不是俄羅斯想要人民幣，所以這是被動儲備。
有人可能會問，那既然他不想要人民幣，為什么還要呢？
原因在于，俄羅斯也需要從中國買東西呀。當他從中國買東西的時候，就可以使用人民幣了。這個時候，他儲備的人民幣就有作用了。
除了這種情況以外，還有比如本國居民拿著人民幣去俄羅斯，可俄羅斯國內不能流通人民幣呀，怎么辦呢？銀行就會讓居民把人民幣兌換成人盧布。這樣，銀行手里也會被動儲備一些外匯。
同樣的道理，中國也會因為相同的原因儲備很多其他國家的外匯。
2、主動儲備
還有一種情況是主動儲備，比如我們想從俄羅斯手里買石油，可俄羅斯不收人民幣，只收盧布，可中國不印盧布呀。那怎么辦呢？
中國政府平時也會賣其他產品給俄羅斯嘛，這個時候呢，就會和俄羅斯說，你直接給我盧布就行了，不用給我人民幣。這樣就主動儲備了一些外匯，等到需要用到的時候，就可以直接花這些外匯了。
有人可能會問了，世界流通貨幣不是美元么？為什么還要儲備其他貨幣呢？其實所謂世界通用呀，只不過是大多數人承認而已。
比如中國要從其他國家買點國內沒有的，人家不認人民幣，只收本國貨幣，可咱們又沒有他們國家的貨幣，但交易雙方又都有交易的意愿，怎么辦呢？雙方就商量，要不然你付美元也行。中國政府一想，美元咱們有呀，沒問題。于是交易達成。雖然雙方都不印美元，但卻是通過美元完成了交易。這樣的情況很常見，所以每個國家都要儲備美元。不管是買東西，還是還債，人家都認美元。
3、外匯儲備的作用
除了互相買賣東西以外，外匯還有一個作用是穩定本國貨幣。同樣是面值100元的人民幣和盧布，購買力是不一樣的，所以肯定不能等額交換，那怎么辦呢？雙方就商量一個兌換比例，100元人民幣可以換500盧布。可這個兌換比例不是穩定的，而是動態變化的。國家為了穩定自己國家貨幣的兌換比例，也得有一部分外匯儲備。
比如說，現在有人出80元人民幣兌換500盧布，過幾天有人出50元人民幣兌換500盧布，政府一看，這樣不行啊，人民幣升值了呀，國內產品在俄羅斯賣不動了。那怎么辦呢？政府繼續按100元兌換500盧布的標準把國內市場上流通的盧布都給兌換回來。盧布一看，500盧布還能兌換100人民幣，那誰會去換50人民幣呢？于是匯率穩定住了。
每個國家都要做好與其他所有國家做生意的準備嘛，所以各國外匯都要儲備一些，但因為交易額有所不同，所以儲備量也不同。
