黃河中游“幾”字型，我們早在地理課程上就學過，最初由西向東過了蘭州以后，向北轉向穿過寧夏到達內蒙古的巴彥淖爾重新向東，再到達呼和浩特的托克托縣后南下，以此也形成了山西和陜西的邊界線。黃河幾字形繞開了陜西，自甘肅蘭州以后之所以沒有繼續向東而轉北，是因為蘭州東部地勢高于北部。或許從平面地圖上看，蘭州黃河向北轉向的拐角處以東的榆中縣看似很平，黃河可以繼續向東徑流，并且向東南過了定西不遠就是渭河的發源地，黃河有可能并入渭河直接向東，但其實蘭州黃河拐角處以東比向北的河道區域海拔高了一百多米，蘭州以東分布著隴中高原、六盤山脈等，河水根本流不過去，而且定西境內還有多條河流反而是向北匯入黃河的。
再看一下黃河過蘭州向北轉向后的地勢條件，從蘭州往北河道有很多小型地質構造形成的凹槽“地塹”（盆地、小平原），這些區域的海拔相對較低。歷史上歐亞大陸板塊和印度板塊撞擊，我國西北隆起形成高原、山脈，比如祁連山、賀蘭山、陰山等，而在山脈隆起的同時，山體之間大概率形成斷陷盆地，黃河向北大部分就是賀蘭山腳下的斷陷盆地徑流，比如銀川地塹（西套平原）、后套平原、土默川平原（前套平原）等。
而黃河過了河套平原，在呼和浩特的托克托縣又向南折返，則是因為此處再向東便遇到了黃土高原上的呂梁山脈。山西境內的呂梁山、太行山多呈南北走向，與云南北部的橫斷山脈有點類似，所以河流在此也是南北走向，黃河如此，山西的汾河也是如此，汾河在南端的汾河谷地匯入黃河，再向南繞過中條山與來自關中盆地的渭河匯流后奔流向東，幾字形便形成了。
