和珅畫像 張誠基奏請將和珅立置重典的折子
乾隆越來越信任依靠和珅，還有一個(gè)重要原因，就是和珅是個(gè)斂財(cái)?shù)暮檬帧Ｋㄟ^各種手段從各級官員和商人手中搜刮大量金銀和珍寶，去滿足乾隆的奢靡需求，為此還設(shè)立了專門的《密記檔》。
很多記載都稱和珅出身“貧賤”、“低微”，這并不可靠。和珅的祖上是英額峪（今遼寧清源縣境內(nèi)）的大姓，清初從龍入關(guān)，被安置在北京西直門內(nèi)驢肉胡同居住，雖未得顯達(dá)，但也留下了一個(gè)三等輕車都尉的世職。和珅的父親叫常保，曾擔(dān)任過福建的副都統(tǒng)，也算是一位高級將領(lǐng)了。顯然，和珅家世雖不顯赫，卻也是一個(gè)武官世家，他本人則是典型的八旗子弟。
乾隆四十年（１７７５）閏十月，26歲的和珅被提升為乾清門侍衛(wèi)。十一月，再升為御前侍衛(wèi)，并授正藍(lán)旗滿洲副都統(tǒng)。次年正月，授戶部右侍郎。三月，授軍機(jī)大臣。四月，授總管內(nèi)務(wù)府大臣。八月，調(diào)鑲黃旗滿洲副都統(tǒng)。十一月，授國史館副總裁。十二月，兼任總管內(nèi)務(wù)府三旗官兵事務(wù)，賜紫禁城內(nèi)騎馬，旗籍抬入正黃旗。在極短的時(shí)間內(nèi)，年輕的和珅平步青云，從一名普通的侍衛(wèi)，如同坐直升飛機(jī)一般升入到權(quán)力高層，成為乾隆的親信重臣，這種升遷速度是極為罕見的。
和珅為何受寵？首先，應(yīng)該說和珅是有些真本事的。和珅記憶力驚人，過目成誦，聰明決斷，辦事干練，就連嘉慶也肯定他“精明敏捷”。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖贊》中曾特別提到和珅“于清文、漢文、蒙古、西番（藏文）頗通大意。”和珅為了迎合乾隆，在詩、書方面也下了不少工夫，都達(dá)到較高的水平。他的詩收在《嘉樂堂詩集》中，有不少都寫出了真實(shí)情感。和珅的書法頗似乾隆，可能是他刻意摹仿的，所以乾隆后期的一些詩匾等就交給和珅代筆。總之，出眾的才學(xué)與能力，應(yīng)是和珅受寵的重要條件。
另一方面，和珅長期伴駕左右，對乾隆揣摩很透，想乾隆之所想，思乾隆之所思，總能設(shè)法滿足乾隆的奢望與虛驕心理。在生活上，更是對年老的皇上照顧得無微不至。據(jù)朝鮮使臣記述，他雖貴為大學(xué)士、軍機(jī)大臣，但每當(dāng)“皇帝若有咳唾之時(shí)，和珅以溺器進(jìn)之”。這在其他大臣當(dāng)然是做不到的。
乾隆四十五年（１７８０）六月，乾隆御賜和珅六歲的兒子名豐紳殷德，并將自己最為寵愛的小女兒和孝公主許配于他，待年成婚。于是，31歲的和珅與70歲的乾隆皇帝這對君臣主仆又成了兒女親家，關(guān)系更為密切，和珅的地位更加鞏固。
乾隆越來越信任依靠和珅，還有一個(gè)重要原因，就是和珅是個(gè)斂財(cái)?shù)暮檬帧Ｇ⊥砟曜蕴枴笆先恕保镜靡鉂M，于是大興土木，奢華自奉，如為自己建造準(zhǔn)備禪位后居住的寧壽宮，舉行萬壽大典、千叟宴等，這些都需要大量銀子。和珅絕不會像那些“迂儒”的官員那樣提醒皇上要居安思危，導(dǎo)奢入儉，他反而會主動迎合乾隆的意圖，在不大動用國庫的情況下，通過各種手段從各級官員和商人手中搜刮大量金銀和珍寶，去滿足乾隆的這些奢靡需費(fèi)。如乾隆五十五年（１７９０），皇帝八旬萬壽，和珅總管其事，他令外省三品以上大員俱要進(jìn)獻(xiàn)，在京各部院堂官要捐出薪俸，而兩淮鹽商更要捐銀四百萬兩。和珅還創(chuàng)立了一種議罪銀制度，即讓有過失的官員交納罰銀代替處分，少則數(shù)千兩，多則數(shù)萬、數(shù)十萬兩。這種議罪銀不像官員罰俸一樣交到國庫，而是都直接交到內(nèi)務(wù)府入了皇帝的私人帳戶。為此，和珅還設(shè)立了專門的《密記檔》。
由于和珅權(quán)勢太大，當(dāng)乾隆五十八年（１７９３）英國使臣馬戛爾尼訪華時(shí)，就曾聽到“許多中國人私下稱之為二皇帝”。
民間流傳著很多劉墉（即“劉羅鍋”）、紀(jì)昀（曉嵐）等智斗和珅的故事。其實(shí)，劉墉（比和珅大三十歲）、紀(jì)昀（比和珅大二十六歲）兩人在朝中雖居高位，但一直沒有擔(dān)任過軍機(jī)大臣進(jìn)入中樞，而且乾隆還批評劉墉遇事模棱圓滑、紀(jì)昀讀書不明事理，他們都不可能與和珅有多少直接碰撞，檔案和正史中也沒有這方面的記載。
嘉慶說：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕”。他感到和珅對神圣的君權(quán)構(gòu)成了威脅，就只有毫不留情地鏟除他。
嘉慶元年（１７９６），乾隆皇帝舉行禪位大典，把皇位傳給皇十五子嘉親王颙琰，自己則當(dāng)上了太上皇。但是，乾隆并沒有放棄權(quán)力，規(guī)定凡遇軍國大事、用人行政之大端都要親自過問，和珅也就仍然得以專權(quán)。
嘉慶皇帝城府很深，他知道只要太上皇乾隆還活著，就動不了和珅，而且和珅在很大程度上可以左右乾隆的旨意，弄不好反而于己不利，所以他韜光養(yǎng)晦，事事順從太上皇，不發(fā)表自己的見解，政事不做任何更張，實(shí)際上就是容忍和珅繼續(xù)專權(quán)，只把和珅的一舉一動看在眼里，卻絲毫不動聲色。當(dāng)有人向他說和珅不好時(shí)，他反而批評說，我正要依靠和珅來治理國家，你們?yōu)槭裁匆磳λ兀可踔劣惺乱嗝髑。螒c也有意托和珅代奏，表示對和珅充分信任。
嘉慶四年正月初三日（１７９９年２月７日）辰刻，89歲高齡的乾隆壽終正寢，和珅的靠山頃刻間倒下了，嘉慶已經(jīng)無所顧忌了。
乾隆死后的第二天，初四日，嘉慶專門發(fā)了一道上諭，譴責(zé)前方鎮(zhèn)壓白蓮教起義的將帥“惟思玩兵養(yǎng)寇，藉以冒功升賞”，矛頭已直指后臺和珅。當(dāng)天，即突然解除了和珅、福長安的軍機(jī)大臣之職，命其晝夜在大內(nèi)守靈，不許出入，隔斷二人與外界的聯(lián)系，將其軟禁在宮中。
初五日，給事中王念孫、御史廣興等紛紛上疏，彈劾和珅種種不法情狀，這可能是經(jīng)嘉慶特別授意的。
初八日，在公布太上皇乾隆遺詔的同時(shí)，嘉慶宣布革除和珅、福長安的一切職務(wù)，交由刑部收監(jiān)，并查抄其家產(chǎn)。
十一日，在初步查抄、審訊后，嘉慶宣布了和珅的二十大罪狀，主要有欺君罔上、壓擱軍報(bào)、任用私人、僭越制度、貪婪聚斂等，并通報(bào)各省督撫，命其討論定罪，也就是要他們都表個(gè)態(tài)。嘉慶在上諭中處處譴責(zé)和珅獲罪于先皇乾隆，那么在大喪期間處置這位先皇的寵臣也就名正言順了。
正月十六日，直隸總督胡季堂議覆奏折首先上達(dá)，折中稱“和珅喪心病狂，目無君上，蠹國病民，貪黷放蕩，真一無恥小人”，請皇上“特頒諭旨，立將和珅照大逆律押赴市曹，凌遲處死”。嘉慶御批：“在京文武三品以上官員并翰詹科道悉心妥議具奏”，若有不同意見，“自行封奏亦可”。實(shí)際上，就是以此折定下了基調(diào)。
正月十八日（１７９９年２月２２日），在京文武大臣會議，奏請將“和珅照大逆律凌遲處死，福長安照朋黨擬斬，請即行正法。”嘉慶表示，和珅罪有應(yīng)得，怎么處治都不過分，但考慮到他曾任首輔大臣，為國體起見，于萬無可貸之中引入議親議貴之條，免其肆市，加恩賜令自盡。福長安改為斬監(jiān)候，但要讓他在牢房里跪視和珅自盡。就這樣，剛剛親政的嘉慶，僅用半個(gè)月的時(shí)間就把和珅這位盤踞廟堂數(shù)十年的先朝寵臣收拾掉了。
首惡既除，嘉慶馬上收兵。除和珅的親信伊江阿、吳省欽等人受到處分外，嘉慶下令對其余由和珅保舉升遷或曾對和珅賄賂奉迎者均不予追究株連，免興大獄，保證了政局的穩(wěn)定。
嘉慶為何當(dāng)機(jī)立斷地收拾和珅？嘉慶說，“朕不得已之苦衷，天下臣民當(dāng)共知耳”。他在江西巡撫張誠基奏折上的批示最為明白不過：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕”。嘉慶感到，和珅對神圣的君權(quán)構(gòu)成了威脅，就只有毫不留情地鏟除他。
但是，和珅貪名太甚，后世談?wù)摳嗟膭t是他的財(cái)富。那么，和珅的家產(chǎn)到底有多少呢？對此傳說不一。有人說其抄沒家產(chǎn)估計(jì)值銀二億二千萬兩，此說影響最大，甚至被一些學(xué)者在研究中采用。《清稗類鈔》竟稱“籍沒家產(chǎn)，至八百兆有奇”，即八億兩以上。這顯然是不可能的，當(dāng)時(shí)全國的財(cái)政收入每年也只有七千萬兩左右，和珅再貪，也不可能在二十余年里聚斂到相當(dāng)于全國十幾年財(cái)政收入總和的財(cái)富。
根據(jù)現(xiàn)存檔案統(tǒng)計(jì)，和珅被抄家時(shí)，除抄沒的各處住宅、花園外，共抄出各色銀三百余萬兩（折合庫平銀二百八十三萬余兩），金三萬二千余兩，各處土地一千余頃即十余萬畝，各處收租房屋一千余間，當(dāng)鋪、銀號多處，以及各種珠寶、衣物等，其家產(chǎn)總值約近一千萬兩。（作者：韓永福）
