李成梁是中國歷史上一個充滿著大是大非的人物，此人是明朝中晚期與戚繼光齊名的邊帥，若論當時的名氣、戰功，李成梁可能還要略勝一籌。然而這位活到九十高齡的名將，一方面為朱明王朝立下了赫赫戰功，另一方面，在他先后鎮守遼東的30年內，滿洲貴族迅速崛起，而李成梁在期間的處置失當乃至貪腐好貨則加速了這個進程，為明朝的最終滅亡埋下了伏筆……
1、大器晚成
根據《明史》記載，李成梁是歸附明朝的朝鮮人的后裔，其高祖李英曾任鐵嶺衛指揮僉事，但到了李成梁這一代，卻因為家貧，40歲才以生員襲職，誠可謂大器晚成。實際上，如果不是明朝邊患多多，或許李成梁連這個世襲軍官的職位都得不到。當時的遼東，正是蒙古及女真諸部肆意展示彎弓騎射的演武臺！
出身于武將世家的李成梁“英毅驍健，大有將才”，他從基層軍官做起，縱橫東北邊塞四十余年，先后鎮守遼東三十年，追殺馳騁，屢破土蠻，力壓各游牧部落，“邊帥武功之盛，（明）兩百年來所未有”。
2、名震遼東
是金子總會發光，由于在作戰中立下很多戰功，李成梁不斷升職。隆慶四年，遼東韃靼辛愛部入侵，遼東總兵王治道戰死，李成梁被任命為代理總兵官。從此，李成梁成為明朝賴以依靠、獨當一面的邊帥。
從隆慶四年（1570年）至萬歷十九（1591年）年，李成梁第一次鎮守遼東，時間長達二十二年。這期間，李成梁整肅邊軍騎兵，編入強悍邊民嚴加訓練，打造了一支能與蒙古、女真諸部并駕爭鋒的騎兵勁旅，這在明朝軍隊中是頗為罕見的，史稱遼東鐵騎。而且這支騎兵配備了當時世界上最為先進的火器——三眼銃。所謂三眼銃，即一支銃有三根槍管組成，作戰時可以發射三次，先聲克敵。正是依靠這支強悍驍勇的騎兵，李成梁連獲大捷。
在與蒙古部落交戰方面，當時蒙古土蠻部是最有威脅的游牧勢力，經常糾集其他部落侵邊，且動輒數萬騎出動。萬歷七年（1579年）十月，土蠻部集中五萬人大肆攻掠遼東，李成梁乃與名將戚繼光聯手大破土蠻，連續追殺百里。此戰在明朝遼東歷史上有重要意義。萬歷九年正月，蒙古土蠻部首領速把亥以聯軍十萬進攻廣寧。李成梁以輕騎從大寧堡出塞四百余里，至襖郎兔雙方決戰，擊敗土蠻。明軍退時，土蠻軍來追，明軍反擊將其擊潰。次年三月，速把亥再度入犯義州，李成梁率軍設伏鎮夷堡，大敗土蠻，并擊殺了為害遼東二十年的土蠻首領速把亥。至此，蒙古人只要看到李成梁的旗幟，基本上掉頭就跑。
在與滿洲女真部落交戰方面，李成梁亦戰功赫赫。萬歷二年，建州女真王杲部剽掠遼東，屢殺明朝官員，并糾集土默特、泰寧諸部，大舉進犯遼陽、沈陽。李成梁果斷地率軍出擊，大敗王杲，并焚毀了他的老巢。這個王杲，即努爾哈赤的外祖父。不久，王杲被海西女真擒獲獻于明軍，被斬。萬歷十一年初，李成梁大敗繼續作亂的建州女真首領阿臺（即王杲之子，努爾哈赤的舅舅）。古勒塞一戰，射死阿臺。至此，建州女真王杲部被滅。就是在此役中，努爾哈赤的祖父和父親因在阿臺寨中，為明軍誤殺。萬歷十二年（1584年），由于葉赫女真部不停約束，李成梁設“市圈計”，將葉赫首領清佳砮兄弟誘至“市圈”，將其部眾全部殺戮。
3、將門虎子
李成梁共有9個兒子，其中如松、如柏、如楨、如樟、如梅都做到總兵的高官；如梓、如梧、如桂、如楠亦做到參將位置，可謂將門虎子。特別是長子李如松，在著名的萬歷三大征，李如松指揮了一個半。
萬歷二十年，李如松平定寧夏哮拜叛亂，打贏了萬歷三大征的第一仗。同年，李如松率部入朝（弟弟李如梅、李如柏以副將一同入朝），指揮了著名的壬辰抗倭援朝戰爭第一階段的全部戰役。其中，著名的平壤戰役，一舉攻克堅城平壤，“斬獲倭級一千五百有余，燒死六千有余，出城外落水淹死五千有余”，取得了壓倒性勝利。隨后在碧蹄館遭遇戰中，李如松率部以劣勢兵力與日軍激戰一晝夜，迫使日軍全線退至漢城。之后，李如松以精兵深夜奇襲日軍龍山糧倉，一夜間將日軍數十萬石糧食焚毀。迫使日本與中朝達成停戰協議，撤出漢城，退到釜山。至此，除全羅和慶尚二道部分沿海地區為日軍所占領外，朝鮮其余各地全部收復，打出了明朝的赫赫聲威。
不過可惜的是，李如松回國后，在一次與蒙古部落的交戰中，“率輕騎遠出搗巢，中伏力戰死。”
4、養虎遺患
凡事物極必反，當了二十多年遼東總兵的李成梁漸無早期的進取精神，種種失策和惡習逐漸顯現出來，從而致使努爾哈赤建州女真迅速崛起，說李成梁在養虎遺患絕沒有冤枉他。
首先，李成梁的治遼原則是讓蒙古、女真各部“以夷制夷，使其各自雄長，不相歸一”，即誰露頭就打誰，誰強大就滅誰。萬歷十九年（1591）李成梁卸任遼東總兵前，他不斷興兵，陸續打垮了蒙古土蠻部及女真葉赫部、哈達部等強大部落或有冒頭跡象的部落，但他卻坐視努爾哈赤勢力不斷強大而不采取任何措施。努爾哈赤從萬歷十一年起兵開始，至萬歷十七年就基本統一了建州女真，對努爾哈赤的迅速崛起，李成梁視而不見，這顯然與他的治遼原則大相徑庭。估計這既出于對誤殺努爾哈赤父祖的愧疚（李成梁以努爾哈赤父死年幼，視之如子侄，給予贍養），也出于努爾哈赤的善于偽裝恭順和大肆行賄。
其次，隨著位望益隆，李成梁已無進取之意，日益奢侈無度、飛揚跋扈，軍貲、馬價、鹽課、市賞隨意侵吞；全遼商民之利，盡籠入己。而且他不僅以賄賂權門朝士自固，甚至虛報戰功，殺良冒級。如若督撫、監司都官員不合他的意，就會被排擠調走。此時，李成梁儼然稱霸遼東的“軍閥”。
再次，李成梁官做久了，人也滑了。他深知坐穩遼東總兵位置的最佳辦法就是“養寇自重”，所以他對遼東境內各反叛部落的絞殺往往不盡全力，就如同老貓抓老鼠總要留幾只一樣。
最后，按照中國歷史上梁不正下梁歪、上行下效的不二法則，遼東軍隊在李成梁的管理下迅速腐化，戰斗力銳減。正如呂思勉先生在《呂著中國通史》中所說：“然而軍事的敗壞，其機實隱伏于成梁之時，這又是其一例。軍隊的腐敗，其表現于外的，在精神方面，為士氣的衰頹；在物質方面，則為積弊的深痼；雖有良將，亦無從整頓，非解散之而另造不可。”
這些都造成了遼東形勢的不斷惡化，尤其是女真各部按下葫蘆又起瓢，日益不聽約束。萬歷十六年（1588年）以后，李成梁在戰場上基本上沒有取得大的勝利，而且還屢遭敗績。在這種情況下，李成梁屢為言官所劾，不得不在萬歷十九年黯然罷官而去。
5、無力回天
從萬歷十九年至萬歷二十九年，李成梁在北京度過了十年的賦閑生活。但這十年間，明朝在遼東“八易大將，戎務盡馳，戰守無資”，尤其是努爾哈赤羽翼已豐，在遼東已無任何對手與之匹敵，其鋒芒直指大明王朝。在這種情況下，明廷不得不再度啟用李成梁復任遼東總兵。
此時的李成梁已經76歲了，早不復當年的“英毅驍健”，當受命于危難之際的他回到遼東時，發現時局早已物是人非。此時努爾哈赤的控弦精兵已“三萬有奇”，而遼東地方軍隊堪戰親兵尚“不滿八千”，處于自身難保的境地。
在這種情況下，李成梁完全采取了消極應對的策略，在邊事上以安撫為主，盡量避免與努爾哈赤的建州女真發生沖突，故邊事一直較為“平穩”。同時，李成梁放棄了著名的寬甸六堡，并對不愿遷走的居民“以大軍驅迫之，死者狼籍”。寬甸六堡是是遏制女真的前哨陣地，戰略位置十分重要。放棄寬甸六堡一個嚴重的決策失誤，導致明朝三十多年的苦心經營，廢于一旦，這一方面撤掉了軍事地理上的屏障，一方面則暴露了明朝的虛弱。
由于無力打破軍事上的困局，李成梁只好不斷地殺良冒功，謊報軍情，虛領軍餉，于是彈劾李成梁的上疏雪片般地飛往京城。萬歷三十六年，李成梁在一片罵聲中再次被撤職。
萬歷四十三年（1615年），李成梁病死，時年九十歲。
第二年，努爾哈赤正式建立后金政權。又三年，努爾哈赤以七大恨起兵伐明，并在薩爾滸決戰中一舉擊潰了明朝四路精兵10余萬人，就連李成梁的老家鐵嶺亦遭血腥屠戮。如果李成梁泉下有知的話，不知他對此該作何感想？
