| 生命起源海洋？法科學家探索海底尋答案 |
目前大多數研究者支持以下假設：生命誕生于一種看上去像黑煙一樣的高溫噴射物，即海底熱源。法國科學家的此次行動旨在進一步瞭解該熱源的種類及裏面的各種生命，以為該說進行證明。一旦取證成功，生命誕生于海洋之說將得到確認。 探索行動組出動海洋探測船和維克多6000號水下機器人，潛入作為熱液通道之一的亞速爾群島水下1700米處，在那裏植入一種被稱為“殖民者”的裝置。能耐受350攝氏度高溫的微生物會在上面固定。這樣，科學家們就可以認識這奇特環境中最小的生命體，從而確定那裏是否為生命起源之處。 我們曾經認為這種環境過於酸化，不可能存在任何生物。但美國海洋學家卻驚奇地在裏面發現了一群活力充沛的動物，貽貝、蝦、失去眼睛的蟹等。 30多年來，試圖從深海中找尋生命起源證據的人越來越多。1977年2月15日，美國潛艇阿爾文號在太平洋加拉帕戈斯群島旁發現海底熱源。灼熱的物質從2000多米深處沿著海脊噴發出來。 這些噴射物已經存在了40億年。海水滲入巖漿凝固而成的玄武巖層時被再次加熱，產生大量含有有毒金屬物質的硫化氫，並在高溫下溢出，形成高達20米的巖層通道，從那裏釋放出混有複雜物質的濃濃黑煙。 我們曾經認為，這種環境過於酸化，不可能存在任何生物。但美國海洋學家卻驚奇地在裏面發現了一群活力充沛的動物，貽貝、蝦、失去眼睛的蟹等。它們在黑暗中共存。整個生態系統由這裏的微生物控制。微生物通過氧化作用釋放能量，使動物們能在裏面自由嬉戲。 儘管中心缺氧、酸度過高，硫化氫和碳酸氣體充斥其間，但這是一個足以產生生命的神奇世界。失去地表的陽光輻射，熱量來源對於生物分子在該環境中進行合成尤為重要，那就是巖漿。 巖漿裏的礦物質可以充當催化劑，起到加速化學反應的作用。它們甚至還能組成熱液通道的內壁。 由此，生命誕生於熱液源頭的假想找到了論據。而古生物學家普遍相信所有生命的第一個共同祖先“盧卡”，很可能是一種細菌或原核細菌。關鍵是，它們能適應極高溫的環境。 1990年年末，上述論斷遭到部分化學家質疑。他們認為，組成原始單細胞的生物分子（脫氧核糖核酸、核糖核酸、蛋白質等）是不可能在產生黑煙，又酸又熱的物質裏合成的。一旦生物分子在350攝氏度的高溫中開始相互作用，其活性會大大降低。 雖然生命起源于海洋的觀點並沒有平息爭論，但五年前提出的“熱源說”極大地鼓舞了持此觀點的研究者。 在一次海洋勘查後，美國生物學家發回了驚人的觀察報告。他們採集到了一種被稱為“產烷生物”（methanogen）的微生物，它們製造甲烷，依靠通道釋放的氫生存。這意味著某種生命物質在地球釋放氣體的過程中產生出來了嗎？這些微生物向人們展示了地球原始生命的生存方式。但地球最早的居民就是這些“產烷生物”嗎？ 為了回答這個問題，必須對熱源的所有類型，以及熱源裏各種“居民”有更多瞭解。這就是法國科學家此次行動的目的。 ●生命起源兩種觀點 一、起源于火星。生命起源於外太空的觀點曾令無數研究者激動。根據這種假說，構成生命的分子首先在星雲或彗星中生成，然後被隕石和灰塵帶入海洋並在那裏形成生命。部分科學家認為原始生命有機體在來到地球以前是在太陽系的另一行星——金星或火星上形成的。歐洲火星探測器的最新發現證明了45億年前火星上有過湖泊和海洋，如果找到相應的化石，則此說將得以證明。 二、起源於地下。生物可以在地下無氫環境中生存。由於海下兩千米的環境構造與地下兩千米處類似，因此這一發現連同生命誕生於海底熱源的假想共同支持了如下觀點：生命之母來自地下。最近的發現表明，細菌是在我們腳下至少840米遠處發展起來的。那麼，最遠的邊界在哪里呢？“國際海洋探索計劃”（IODP）正對該項目進行勘查。（來源：廣州日報） |
