6月11日是2022年“文化和自然遺產日”，中文國際頻道從今天起推出《人類的記憶——中國的世界遺產》系列紀錄片第二批共14集節目。6月11日、12日播出《周口店尋找北京人》（上）、（下）。
在北京的房山區，作為世界文化遺產的周口店北京猿人遺址就是人類起源的圣地。周口店北京猿人遺址所承載的不僅僅是人類發展演化的光輝歷史，更蘊藏了我國近現代考古發掘的發展歷程。
1923年，瑞典人安特生和奧地利古生物學家師丹斯基在北京周口店的龍骨山發現了人類的牙齒化石。這幾枚牙齒震撼了學術界，因為這是當時中國乃至亞洲大陸上發現的最早的古人類化石。這個震驚世界的古人類被稱為“北京人”。
1929年的一場初雪后，裴文中發現了北京人的頭蓋骨化石。1931年，洛克菲勒基金會的代表步達生，發表論文證明北京猿人洞挖出的黑色物質是人類用火的遺跡。工具使用、用火證據，周口店北京人的發現將人類歷史推至50多萬年前。也因為北京猿人的發現，“直立人”這一古人類演化中最重要的階段得以確立，人類演化史研究取得重大突破。
1933年，裴文中又在北京房山周口店的山頂洞中發現了三個頭骨和一些肢骨，距今3.4萬年至2.7萬年的古人類被確認，這個古人類被命名為山頂洞人。
1936年，賈蘭坡接替裴文中主持周口店的發掘工作。他先后發現了3個北京人的完整頭骨，再次震驚世界學術界。如火如荼的周口店考古工作因為1937年爆發的“七七事變”被迫中止。
1949年開國大典前夕，周口店的考古發掘再度開啟。1973年，考古人員在新洞中發掘，發現了一枚早期智人的左上第一臼齒。考古學者判斷，這是介于50萬年前的北京人和2萬年前的山頂洞人之間的又一代古人類，它被命名為新洞人，距今大約10萬年。
1987年，周口店北京人遺址正式成為世界文化遺產，它是迄今為止世界范圍內人類化石材料最豐富、最生動、植物化石門類最齊全、而又研究最深入的古人類遺址。
2001年，在距離猿人洞所在的龍骨山10公里遠的地方，田園洞被發現，39種動物的化石陸續出土。
2003年，一塊下頜骨的出土再次將周口店置于國際學界的聚光燈之下，這塊下頜骨屬于一位晚期智人。田園洞又陸續出土了古人類的肱骨、股骨、趾骨等不同部位骨骼，年代距今4.2-3.85萬年。
2009年，中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星率領新一代中國考古人開始對周口店進行搶救性考古發掘，用新理論新方法重新審視周口店北京人遺址。
通過顯微鏡下的“微痕分析”實驗，以及通過與中國安全生產科學研究院聯手對周口店發現的紅色燒土做科學研究，高星團隊證明古人類以周口店的天然洞穴為“家”，用自己打制的石器為“刀”，享用狩獵來的美味。
2017年，中科院古脊椎動物與古人類研究所的付巧妹團隊用研發的科技新方法，將含量僅占0.03%的人類DNA成功辨識提純出來，從而使田園洞人成為第一個能夠獲得核DNA的早期現代人。付巧妹團隊的研究被《自然》雜志認為是“填補了東亞非常重要的地理和時間尺度上的巨大空白”。
自1921年至今，百年來對周口店古人類的考古探索從未停止，對世界文化遺產“周口店北京人遺址”的保護，也從未間斷。2018年8月9日，周口店遺址猿人洞保護棚完工。這座從建筑學上被稱為“單層網殼結構”的遺址保護棚，獲得聯合國教科文組織亞太地區文化遺產保護獎“創新獎”。同時，遺址及周邊生態景觀全面恢復。
百萬年前，遠古人類姍姍到來，他們在周口店的天然洞穴中繁衍生息。一百年來，一代代中國考古人前赴后繼，以不懈的努力延伸了世界人類歷史的軸線。作為世界文化遺產的周口店將會世代傳承，文明起源的探索永不停歇。
來源：CCTV4《中國世界遺產》
