千年古剎阿育王寺（圖片來源：鳳凰網華人佛教 攝影：曹立君）
阿育王禪寺坐落在鄞州區寶幢鄮山南麓育王嶺上，距寧波市區約18公里，東南距天童11公里。該寺因珍藏釋迦牟尼的真身舍利及玲瓏精致的舍利寶塔而聞名中外，素有“震旦圣地”和“東南佛國”之稱，是我國佛教“中華五山”之一，為漢族地區佛教全國重點寺院、省級文物保護單位。
寺始創于西晉太康三年（282），據明萬歷《明州阿育王寺山志》載：晉武帝太康三年，并州離石人劉薩訶病危時，夢見一梵僧示意超度。既蘇，旋改業出家，法名慧達，并按夢示，尋求寶塔，至鄮山烏石岙時，忽聞鐘聲錚錚響于地下，便竭誠膜拜誦經。三日三夜后，寶塔從地下涌出，光明騰耀。其狀青色，似石非石，高1尺4寸，方廣7寸，內懸寶謦，中綴舍利，五層四角。慧達即結茅于此，修持行道。此為阿育王寺開基之始。
東晉義熙元年（405），舍利寶塔從烏石岙慧達結茅供養處遷到現址，安帝敕造塔亭，歲度僧14人，是為阿育王舍利殿之起源。南朝宋元嘉二年（425），宋文帝敕住持道佑創增佛宇，賜常住田，并賜度僧27名守護。元嘉十二年（435），又建塔寺。至此，阿育王寺已初具規模。南朝梁普通三年（522），梁武帝命擴建殿堂房屋，并賜額“阿育王寺”。寺額由梁代著名書法家蕭子云手書。大同六年（540），武帝又下令撥黃金500兩改建浮屠為五層，鑄銅佛、鐵鼎，寫經論，并敕免阿育王寺田賦。由于梁武帝的重視，阿育王寺很快聞名天下，塔居神州第一（朱彝尊《唐阿育王寺常住田碑跋》），一時名士傾心皈問。
千年古剎阿育王寺（圖片來源：鳳凰網華人佛教 攝影：曹立君）
唐玄宗先天二年（713），僧了緣建西塔院（又名西塔寺）。元寶三年（744），鑒真第三次東渡失敗在舟山后，曾住錫于阿育王寺。期間，紹興、杭州、湖州、宣州等地寺院的僧人紛紛來寺請鑒真和尚講道受戒。會昌元年（841）唐武宗下令滅佛，舍利寶塔充入越州府庫。唐大中四年(850)正月，舍利寶塔復歸阿育王寺，僧俗8000人參加了供奉舍利寶塔盛會。
五代后周顯德五年（958），寺遭火毀。宋太祖開寶六年（937）修復。大山祥符元年（1008），阿育王寺被朝廷定名為“阿育王山廣利禪寺”，拓為十方禪剎。熙寧元年（1068），大覺懷璉禪師出任第五任主持。三年（1070），懷璉筑宸奎閣，珍藏宋仁宗御筆偈頌、御書53軸和團扇3柄，英宗手詔1道，文人蘇軾為之撰《宸奎閣記》，并手書碑文。在懷璉主持下，阿育王寺一時人才聚積，“法席鼎盛，名播天下”，出現了前所未有的中興景象。
南宋建炎年間（1127——1130），迎舍利塔至宮中,宋高宗賜“佛頂光明之塔”匾。紹興二十六年（1156），宗杲受詔住持阿育王寺，“四方學徒，川奔濤涌”（宋濂《阿育王山廣利禪寺銘》）。時育王寺內僧眾及外來法者逾6000人，人多食乏，宗杲在傳至佛照禪師德光，油市田4000余畝，名為“吉祥莊”。淳熙元年（1174）孝宗遣天使李裕文請舍利入禁中供奉，住持從廓護送。孝宗三番瞻仰舍利，御書“妙勝之殿”額，封從廓為“妙智禪師”，并賜錢萬緡。淳熙間（1174——1189），明州郡守趙愷“以金造成一塔，奉安寶塔于其中”（趙愷《供舍利金塔記》）。嘉定年間（1208—1224），定“禪院五山十剎”，阿育王寺被列為“五山”之第五山，與徑山寺、靈隱寺、凈慈寺、天童寺齊名。南宋末，阿育王寺又遭火災，舍利塔附安別院（即古育王）。
千年古剎阿育王寺（圖片來源：鳳凰網華人佛教 攝影：曹立君）
元世祖至元間（1264——1294），頑極、如珙住持阿育王寺，僧伽來依法輪者摩肩接踵，人滿為患。于是，如珙大建堂宇，以解決信徒住宿之憂；并購得余氏海涂田1000余畝，名“廣利莊”。至正二年（1342），悟光住持阿育王寺，收回被豪家所占的莊田、園林，修筑祖堂、法堂、蒙堂、廓廡等，并用朝廷所賜白銀建承恩閣，翰林侍學講士黃溍為之撰《承恩閣碑記》。
明洪武十五年（1382），朱元璋賜名“阿育王禪寺”，列為天下禪宗五山之第五山。神宗萬歷間（1537——1620），慈圣太后賜藏舍利之銅塔。時住持傳瓶與僧眾同心協力，修茸殿宇，堅立山門，重建舍利塔殿、廓廡、禪堂、僧室白余間，名剎風貌得到恢復。
清康熙元年（1662），寺毀于火。康熙十九年（1680），僧人法鐘重修。乾隆（1736—1795）中期，住持畹荃獲賜紫袈裟、龍緞袍、宮綢彩緞、御茶、東莞香、紫當、繡袋等物及御書《心經》1卷、《大悲陀羅尼經》1函與“覺行俱圓”匾額。光緒年間（1875——1908），阿育王寺修建普同塔院、養心堂、云水堂、靈菊軒、方丈室、天王殿等房屋90余間，并疏通阿褥達池，筑圍墻，栽松柏竹梅。宣統三年（1911），又重修大殿，使阿育王寺的建筑得到完善。
民國元年至五年（1912——1916），住持宗亮先后重修大悲閣、禪堂等，舍利殿、藏經樓全部覆以琉璃瓦。民國十九年（1930）天王殿不慎失火被焚。民國二十一年（1932），住持源巃重修之。
千年古剎阿育王寺（圖片來源：鳳凰網華人佛教 攝影：曹立君）
“文革”期間，眾僧被遣散，寺院成為工廠及駐軍營房。黨的十三屆三中全會后，寺院歸還僧眾管理，政府撥款60余萬開始全面整修阿育王寺，由通一大和尚擔任顧問。整修后的阿育王寺，中軸線按原樣基本復修，下塔也進行重修，東南佛國的古建筑群又成為舉世矚目的游覽勝地，阿育王寺揭開了中興的一頁。2003年1月10日，阿育王寺舉行五百羅漢圣像開光暨界源大和尚升座法會。目前，阿育王寺每年均舉行以修持為主的禪七法會、三壇大戒傳授法會、千僧齋法會等著名傳統法會相繼得到恢復。
阿育王寺集古建筑、繪畫、雕刻、園林、文物和風景名勝等藝術文化為一體，整個布局結構緊湊有序，寺院沿山而建，層層遞進，氣勢恢弘。
中軸線上為山門、二山門、魚樂園（放生池）、天王殿、大雄寶殿、舍利殿、法堂和藏經樓。右側有云水堂、鄮峰草堂、拾翠樓、祖師殿、承恩堂、方丈殿、宸奎閣、寮房等361間；左側有殊勝齋、鐘樓、舍利單、先覺堂、大悲閣等264間。還建有西塔樓、娑樓閣及碧梧軒等。寺占面積為8萬余平方米，建筑面積為2.4萬平方米。其中舍利塔（石塔）前旁兩側有慧達和大權菩薩，后面有釋迦牟尼臥佛的舍利殿。舍利殿高15.3米，重檐琉璃頂。殿中設石舍利塔一座，內置七寶鑲嵌的木塔。石塔后釋迦牟尼涅槃時臥像。殿后壁外嵌有唐代石雕護法神4尊，殿前月臺兩側置歷代碑刻多種。寺西側有元至二十五年（1365）建的磚塔一座。高36米，七層六面，仿木構建筑，具有典型元代建筑風格。
千年古剎阿育王寺（圖片來源：鳳凰網華人佛教 攝影：曹立君）
殿前上匾“妙勝之殿”為宋孝宗書，下匾“舍利殿”為僧竹禪書。殿內有宋高宗宋所賜“佛頂光明之塔”，殿外后壁有唐朝雕刻四天王石像。大雄寶殿高15.8米，面積870平方米。殿上有乾隆帝御書“覺行俱圓”匾額。
舍利殿東面的開山堂建于1990年。其旁有華嚴殿，為周堅白先生獨資助建。開山堂之首有凈業堂，為陳庭驊先生助建。法堂藏經樓為寺之最高樓堂，高12米，分上下兩層。下位法堂，上為藏經樓，內藏清乾隆初年《欽賜龍藏經》刊本，計1675部，共7239卷；民國時期（1912—1949）影印本《賾砂藏》，計1532部，共6362卷。此外還有商務印書館影印本《日藏經》及《大藏經》等經卷。
1992年開始，方丈通一法師在寺之東，面對玉幾背倚鄮峰，建造七級八角寶塔，并于1995年完工，是為新建的“阿育王寺東塔”，規模為浙東之冠。
