東莞市位于廣東省中南部，珠江口東岸，東經113°31′ -114°15′、北緯22°39′-23°09′。總面積2512平方千米。戶籍總人口1748658人（2008年末），其中非農業人口763555人；外來常住人口520.11萬人。
全市轄4個街道（莞城、南城、萬江、東城）、28個鎮（石碣、石龍、茶山、石排、企石、橫瀝、橋頭、謝崗、東坑、常平、寮步、大朗、黃江、清溪、塘廈、鳳崗、長安、虎門、厚街、沙田、道窖、洪梅、麻涌、中堂、高埗、樟木頭、大嶺山、望牛墩）。市政府駐南城街道鴻福路99號。
轄境最東是謝崗鎮銀瓶嘴山，與惠州市接壤；最北是中堂鎮潢涌村大坦組，與廣州市、惠州市隔東江為鄰；最西是沙田鎮西大坦西北獅子洋中心航線，與廣州市番禺區隔海相望；最南是鳳崗鎮雁田水庫，與深圳市龍崗區相連；東西長約70.45千米，南北寬約46.8千米。
東晉咸和六年（331年）置寶安縣。唐至德二年（757年）改名為東莞。以東莞作縣名由此始，相傳因境內盛產水草（莞草）而得名。
解放初期，東莞屬東江行政區管轄。1952年屬粵中行政區。1956年屬惠陽專區。1985年，東莞經國務院批準列為珠江三角洲經濟開發區，同年9月撤縣建市。
1988年1月升格為地級市。轄32個鎮（區），546個村委會、132個居委會。
2000年第五次全國人口普查，東莞市總人口6445777人。其中：城區街道179492人、東城街道330714人、萬江街道156341人、篁村街道194414人、石龍鎮129017人、虎門鎮577548人、中堂鎮116565人、望牛墩鎮66112人、麻涌鎮96531人、石碣鎮205678人、高步鎮130025人、道窖鎮106084人、洪梅鎮39201人、沙田鎮97749人、厚街鎮368038人、長安鎮594809人、寮步鎮246509人、大嶺山鎮175767人、大朗鎮253163人、黃江鎮163901人、樟木頭鎮131694人、清溪鎮280942人、塘廈鎮314571人、鳳崗鎮304041人、謝崗鎮82228人、常平鎮362292人、橋頭鎮119295人、橫瀝鎮133725人、東坑鎮103250人、企石鎮107425人、石排鎮114887人、茶山鎮163769人。
2002年，根據省民政廳《關于撤銷東莞市城內區城外區街道辦事處合并設立莞城街道辦事處的批復》，經東莞市人民政府4月15日召開的2002年第6次市委、市政府聯席會議討論，決定撤銷東莞市城區人民政府籌備組，設立東莞市莞城街道辦事處。2002年底，東莞市轄4個街道（莞城、南城、萬江、東城）、28個鎮（石碣、石龍、茶山、石排、企石、橫瀝、橋頭、謝崗、東坑、常平、寮步、大朗、黃江、清溪、塘廈、鳳崗、長安、虎門、厚街、沙田、道窖、洪梅、麻涌、中堂、高步、樟木頭、大嶺山、望牛墩）。
2008年末，戶籍總人口1748658人，其中非農業人口763555人；外來常住人口520.11萬人。2009年末，東莞市面積2512平方千米，轄4個街道、28個鎮，208個社區、383個行政村。市政府駐南城街道鴻福路99號。2010年第六次人口普查，全市常住總人口822.0237萬人。
東莞市現轄4個街道、28個鎮：東城街道、南城街道、萬江街道、莞城街道；石碣鎮、石龍鎮、茶山鎮、石排鎮、企石鎮、橫瀝鎮、橋頭鎮、謝崗鎮、東坑鎮、常平鎮、寮步鎮、樟木頭鎮、大朗鎮、黃江鎮、清溪鎮、塘廈鎮、鳳崗鎮、大嶺山鎮、長安鎮、虎門鎮、厚街鎮、沙田鎮、道滘鎮、洪梅鎮、麻涌鎮、望牛墩鎮、中堂鎮、高埗鎮，以及松山湖、虎門港2個管委會。
