以少敵多，十戰十捷，叱咤一時。然而，一道“滅胡令”終致血流成河、尸橫遍野，招致無數非議之聲。他是英雄還是屠夫?抑或特定歷史時期的一個悲情過客?
316年，西晉滅亡，匈奴、羯、氐、羌、鮮卑等五個少數民族(史稱五胡)進駐中原，陸續建立了一系列國家，與后來的東晉南北朝對峙，史稱“五胡十六國”。
五胡統治北方之后，實行了一些壓制漢族的政策，激化了民族矛盾。當時一些難以維持生計的漢人流民組成了一支軍隊，名為“乞活軍”。其中有一位勇猛的將領名叫冉瞻，也就是冉閔的父親。后來， “乞活軍”在與前趙(匈奴人建立的政權)的一次戰役中失利，冉瞻被斬，十幾歲的冉閔被俘。前趙大將石勒見冉閔英勇矯健，便將他留在身邊。石勒建立后趙(羯族政權)后，冉閔得到重用，曾多次率兵出征鮮卑。他接連打敗鮮卑20萬大軍，斬殺7萬余人，奪取城池28座，聲名大震。
350年，冉閔推翻了后趙政權，建立了魏國，史稱“冉魏”。建立政權后，冉閔率兵四處征戰，開始了以少勝多、十戰十捷的戰爭神話。他先是憑借3000騎兵攻破匈奴軍營，斬殺匈奴兵3萬；后來以5000騎兵打敗眾胡聯軍7萬，又以11萬大軍攻破胡軍30多萬，以萬余人斬殺胡軍4萬；再以6萬兵力全殲羌、氐聯軍10萬。經過這一系列戰事，山東、山西、河南、河北、陜西、甘肅、寧夏等地均被冉閔攻克，羯族幾乎滅亡，匈奴、羌、氐三族被逐出中原。352年，冉閔率領不足1萬人的軍隊出征，被前燕(鮮卑人建立的政權)14萬大軍包圍。他帶領士兵反守為攻，大膽推進，與前燕大軍作戰10次，均獲全勝，創下了史無前例的傳奇戰績。
然而，在前燕大軍的圍攻下，冉閔的部隊最終寡不敵眾，冉閔也因戰馬倒斃而不幸被俘。前燕國君慕容俊見到被俘的冉閔后，鄙夷地說： “像你這樣的奴仆下人，居然也敢妄稱君主?”冉閔斥道： “你們這般夷狄禽獸都敢自稱君主，何況我這樣的中土英雄!”慕容俊盛怒之下，命人將冉閔鞭答三百，然后斬首。據《晉書))記載，冉閔死后，方圓數里的草木都枯萎了，前燕大半年無雨，蝗災泛濫。慕容俊惶恐至極，于是派人去祭祀冉閔，并追封他為“武悼天王”。
作為一位能征善戰的將領，冉閔無疑是出色的。他不僅憑借驕人的戰績被后人譽為“戰神”，而且每攻占一座城池必要安撫百姓，解救難民。在被前燕大軍圍攻之前，冉閔還將軍中的所有糧草分給了百姓，自己親率萬名士兵出城與敵人爭糧。
然而，在安撫漢族百姓的同時，冉閔對胡人卻可謂“殺人不眨眼”。據后人統計，冉閔率軍殺死的五胡親貴、士兵、百姓等足有數十萬甚至上百萬。在征戰過程中，他還頒發了一道“滅胡令”，號召所有漢人起來與胡人拼殺，致使“無月不戰，互為相攻”，各民族之間殘殺成性、血流成河。這也是冉閔遭到史學家批判的最主要原因。
那么，冉閔到底是英雄還是屠夫? “五胡十六國”時期，民族矛盾之深、積怨之多遠非今人可以想象。據史書記載， “五胡”政權大多規定胡人為“國人”，可以隨意欺壓漢人，掠奪漢人的財產；胡人貴族更是大肆俘虜、殘殺漢人，奸淫漢族女子，甚至烹煮食人。冉閔攻下鄴都(今河北臨漳西南)時，一舉解救了數萬名漢族女子。他被前燕斬殺后，這些女子全部被鮮卑軍隊俘獲，被奸污后竟充作軍糧。胡人 原始野蠻的行為給漢人帶來了深重的苦難，這才使冉閔忍無可忍舉兵滅胡。這一特定時代的無奈之舉，客觀上解救了大批漢族百姓，然而終難得到歷史的認可。冉閔為那段血腥的歷史承受了千年爭議，成為時勢弄人的又一悲情人物。
