凌遲即民間所說的“千刀萬剮”。
凌遲刑最早出現在五代時期，正式定為刑名是在遼，此后，金、元、明、清都規定為法定刑，是最殘忍的一種死刑。共需要用3357刀，并且要在最后一刀，也就是第3357刀，要將罪犯刺死，才能凌遲成功。
凌遲發展到明朝，終于達到了登峰造極的水平，人們發現一片片臠割皮肉，比連筋帶骨割更省力，時間也更持久。
受刑的刀數有限制，但隨時代而有不同。宋朝時只有8刀至120刀，到明朝時往往超過千刀，有1000刀以至3000刀之說。倘若割多或割少了刀數，劊子手都可能會受罰。如大太監劉瑾就被判剮3600刀。
但是這和歷史上最后一個被凌遲的人比起來，還少了點；歷史上最后一個被凌遲的人是誰呢？
相信很多人都沒聽說過，這人是一個小混混，一生也沒做過多大事情，所以在歷史上幾乎無名；如果不是因為是最后一個受剮的人的話，壓根就不會在歷史上留下丁點油墨。
這人就是康小八，綽號吳禿子，天津衛人氏，光緒年間縱橫京津兩地的大盜。
因為早年曾過繼給北京東皇莊的康家，故改姓康，匪號康八太爺，江湖人稱康小八。
此人無惡不作，起初是給一個財主做隨從，財主買了一把日本手槍和幾百發子彈，交給康小八，本意是讓康小八保護他的安全；但是沒想到康小八后來竟然把這個財主給殺了；傳聞康小八殺人完全沒有理由，完全就是想混出點名氣來。后來更是組建了一個小團伙，專門對旅客行商進行敲詐勒索，荼毒一方。
康小八不但偷盜行竊，還特別好色，據說那時在路上見到一個稍微有些姿色的婦女，這伙人就尾隨其身后，將其綁到隱蔽處奸污，或者綁回去做了壓寨夫人。
但是千不該，萬不該，這個康小八竟然膽大包天的去劫清朝官府的漕銀；漕銀是什么？就是清朝的財政收入，從南方運來，古稱“皇杠”，那是劫得的么？
結果就是官家請出了武林名宿尚云祥師傅，沒幾天，尚老師帶著捕快，把康小八堵在屋子里了。沒有懸念，康小八被抓了；
但是不知怎地，康小八的名氣卻突然傳開了，甚至隆裕皇后都知道了康小八這個人；怎么會傳到隆裕皇后耳朵里呢？那是她手下太監對她講的。小太監添油加醋地把八太爺威武義氣、敢作敢為的傳奇給隆裕一講，那隆裕平時日子過得無趣得很，這等刺激的故事，聽得不禁神往：哎呀，這可是個奇男子啊，莫不是我大清的秦叔寶、尉遲恭？不行，這個吳禿子殺了可惜啊……
于是她就去找慈禧進言，照樣畫葫蘆，把個義勇豪俠的八太爺夸獎了一番。這老佛爺正好心情不錯，聽得新奇，一拍桌案，決定御審吳禿子。
慈禧太后什么人？當時清朝的真正統治者啊，是死是活就老佛爺一句話的事，說不定老佛爺心情好，賞個頂戴花翎良田萬頃都不是事兒。
但是這個康小八是個中二壯年，簡單的強盜心理，要的就是在人前顯圣、傲里奪尊，生死都要出盡風頭，至于一條性命死活，能不能當上貴官大佬，康小八腦子里根本沒這個概念。
康小八也不是不能越獄，他是信守然諾不肯走，決心要死出個樣兒來，給道兒上的弟兄和滿城的百姓看看。
在慈禧太后御審康小八的時候，發現康小八長得五短身材，黑如煤炭；與傳聞中的頭如麥斗，腰大十圍的一條雄烈漢子形象完全不符啊，慈禧太后心中頓時就怒了三分；等到了慈禧面前，康小八白眼一翻，滿面戾氣，再不理會刑部官員的問話，只翻來覆去地叫道：太后不是要御審么，嘛不來問話？!
看此大盜竟然如此放肆，慈禧太后不禁勃然大怒，下令把簾子挑起來：我來問他！
太監挑起簾子，慈禧和一干后妃們便從簾子后面顯現出來。
慈禧怒問道：你一個刁民，狗一樣的人，如何敢劫王家的“皇杠”，作如此的大案？！
但是沒也真是想到這個康小八神人也，面對慈禧太后的怒喝，竟然一臉淫邪的看向慈禧太后及后宮諸女，說道：告訴你，爺為嘛劫“皇杠”，聽著，咱，天津衛的好漢，嘿嘿，要劫，就劫“皇杠”，要奸，就奸皇妃！
慈禧太后差點氣暈過去，不僅把隆裕皇后罵的要死，還大筆一揮，把原本的“斬立決”改“極刑凌遲”。
康小八被拖到刑場后，由當時的滿清第一刀蔡六爺行刑；前前后后蔡六爺一共在康小八身上割了3784刀，比明朝大太監劉瑾還多184刀；
整個行刑過程中，除了最開始康小八狂笑幾聲外，全程一聲不吭，也是真男人了；慈禧太后最終還是于心不忍，讓行刑人員用鋼針刺了康小八的心臟，康小八的生命才算終結。
