英國人愛爾勒斯特·亨利·威爾遜(Ernest Henry Wilson, 1876-1930)可能是20世紀初期最著名的自然學(xué)家、植物學(xué)家、探險家和作家。
他曾先后四次來到中國大陸采集植物，尤其以在四川境內(nèi)收集的范圍最廣、持續(xù)時間最長。在前后十二年里，他一共收集了65000多份植物標本，并將1593份植物種子和168份植物切片帶回了西方。其中，最著名的有被西方稱為“中國鴿子樹”和“手帕樹”的珙桐、有被稱為“高傲的瑪格里特”的黃花杓蘭、有被稱為“帝王百合”的岷江百合、有被稱為“華麗美人”的綠絨蒿以及后來成為新西蘭重要的栽培水果“中國鵝莓”的獼猴桃等。威爾遜因此被西方稱為“打開中國西部花園的人”。
（青年威爾遜）
威爾遜1876年2月5日出生在英國格羅斯特郡的奇平坎普登，他從小就接觸到各種植物。16歲時，威爾遜開始在索利哈爾的休伊特苗圃當(dāng)學(xué)徒，后來，去了伯明翰植物園學(xué)習(xí)植物學(xué)。在植物園工作的時候，他意外獲得了植物學(xué)皇后獎，并因此于1897年去了英國皇家花園——丘園。當(dāng)時，一位在中國海關(guān)任職的英國人韓爾禮曾寄回一些種子，并且，在信中介紹了中國豐富的花卉品種，
在他的描述下，整個中國西部就像一座天然的大花園。1899年，年僅23歲的威爾遜開始了他的中國西部之行。從此，12年內(nèi)，威爾遜先后4次到中國收集植物，足跡遍及四川、云南、湖北、江西、重慶，尤以在四川境內(nèi)收集的范圍最廣、持續(xù)的時間最長。
（威爾遜在中國）
1903年6月中旬，威爾遜到達樂山，7月1日，他登上瓦山。這座山如一只巨大的諾亞方舟，屹立在云海之中。山頂是一處呈微微起伏的臺地，其上大量杜鵑花鋪天蓋地，幾乎把整個都覆蓋了，許多杜鵑高達30英尺，直徑粗大。在杜鵑之下，苔蘚肆意生長，編織成一張漂亮的地毯，杜鵑花之間的空地上長著一些秋牡丹和櫻草。威爾遜在這里采集了16個杜鵑樹種。在他的著作《一個博物學(xué)家在華西》（《A Naturalist in Western China》）中，威爾遜把這座山描繪為“世間最具魔力的天然公園”。在瓦山收集了200種植物后，威爾遜開始向康定山區(qū)進發(fā)，開始尋找普拉特推薦的全緣葉綠絨蒿。
（綠絨蒿）
在18世紀，歐洲人就發(fā)現(xiàn)了綠絨蒿屬植物，最初，綠絨蒿曾經(jīng)與罌粟分在同一個屬，瑞典植物學(xué)家林奈曾經(jīng)將其命名為“歐洲罌粟”，19世紀，來到中國西南的動植物采集者在這里發(fā)現(xiàn)，在中國西南和印度的高原上，有著比家鄉(xiāng)更豐富的綠絨蒿屬植物，許多西方學(xué)者把它叫做“喜馬拉雅罌粟”。
（英國植物學(xué)者發(fā)現(xiàn)當(dāng)年威爾遜采集的植物）
1903年7月威爾遜帶著他的隊伍在河谷中慢慢前行。川西大渡河和岷江流域，正處我國百合科植物分布的中心，在岷江河谷，威爾遜發(fā)現(xiàn)了成片的帝王百合。他立刻在這里建立了營地，收集球莖，并在地圖上標記這里為：“找到6000多球莖的地方”。這些百合球莖在當(dāng)年10月裝運回國，引到西方后，非常受歡迎，被認為是威爾遜最成功的引進之一。
（阿壩州帝王百合）
即將到達松潘，威爾遜的考察也漸入佳境。隨著海拔漸漸升高，針葉樹成為主要的喬木，有冷杉、云杉、鐵杉、落葉松白松、刺松和紫杉……林中，山坡生長著眾多的木本植物：莢蒾、忍冬、懸鉤子、繡線梅、花楸，其中最令威爾遜覺得有魅力有引種價值的是珍珠梅，它碩大的花序如一捧初雪般晶瑩而透明，美麗動人。
（珍珠梅）
1910年是威爾遜最后一次四川之旅，他后來曾去過臺灣，但沒有再來過四川。回到美國后，1913年威爾遜出版了《一個博物學(xué)家在華西》一書，記錄中國西部的地理、自然、植物分布狀況，也記載了自己在尋找植物的旅程。
威爾遜對西方園藝的影響如此之大，許多西方園藝愛好者甚至有“威爾遜情結(jié)”，在家中種有威爾遜引種的綠絨蒿、百合、報春，希望有一天能夠親眼看看威爾遜采集植物的地方。
（晚年的威爾遜）
2006年6月15日，在中國科學(xué)家的陪伴下來自丘園以及溫莎植物園的兩名植物學(xué)家曾專程去樂山，尋找百年前威爾遜在樂山拍攝照片的地方。走在威爾遜曾走過的安靜的山谷，看到帝王百合在在干旱而貧瘠的石灰?guī)r上鋪展到天邊，絢爛地開放，這些威爾遜的追隨者潸然淚下……
