三羊開泰 出 處《易·泰》：“泰，小往大來，吉亨。《宋史·樂志》：“三陽交泰，日新惟良。”
《周易》稱爻連的為陽卦，斷的為陰爻，正月為泰卦，三陽生于下；冬去春來，陰消陽長，有吉亨之象。常用以稱頌歲首或寓意吉祥。
用于歲首祝福時，人們也常用“三羊”來代替“三陽”，把“三陽開泰”寫成“三洋開泰”，乃取其諧音而已。根據泰卦的釋義，“三陽開泰”的引申意思，則有好運即將降臨之意。
拿“三羊”來代替“三陽”，除了“羊”與“陽”兩字諧音而外，也還有寓有更隱蔽的深層的文化含義。
其一，漢·許慎《說文》云：“羊，祥也。”古文中，“羊”字與“祥”字是相通的。《本草綱目》引董仲舒說：“羊，祥也，故吉禮用之。”吉祥的禮俗中常用羊做牲，就是因為羊能傳達吉祥、福祉之故，羊也因此而成為吉祥、福祉的象征。從幾萬年前到幾千年前的巖畫上原始人鐫刻的形態各異的羊的形象中，我們可以看到人類與羊的親善與和諧關系。有的民族，可能就是以羊為其圖騰的民族。我國古羌人，古代也稱西戎，《說文》說該族“羊種”，《史記》說他們是“牧羊人”，用現在的語言來表達，乃古代羌人(西戎人)是一個游牧民族，他們把羊作為自己民族的圖騰祖先，把自己與羊看作是同一血族，對其虔敬供奉。人類從原始狩獵者進到馴養者之后，羊便成為人類馴養的家畜。祭祀對于古人來說，是經國之大事，舉行祭祀活動，牛羊歷來充當著最為重要的祭牲的角色。祭祀宗廟祖先，則羊為大牲。作為祭牲時，一般的牛羊是不行的，而要求其體毛完美者。其二，《說文》又說：“美，甘也。從羊、大……美與善同意。”羊之大者則美；美又與善同一意。古人把羊作為美好的象征，一切美好的事物，都用羊來形容，這也許與羊的形體肥美(段玉裁注：“羊大，則肥美無鄙。”)、性格溫順、叫聲悠揚婉轉、缺少攻擊性(善)有關。足見羊之隱含著美好、和善、吉祥之意。因此，羊之物象也便成為美好的意象。
