昆明是國家歷史文化名城，早在三萬年前就有人類在滇池周圍生息繁衍；公元前278年滇國建立，定都于此；765年南詔國筑拓東城，為昆明建城之始；明末時期，南明永歷政權在昆明建都。
昆明是中國西部最重要的交通樞紐之一，截止2015年末，昆明市中心城區15米以上道路1577千米，路網密度達4.4千米/平方千米，已建成“四環二十五射”的骨干路網，基本建成片區支撐性道路。
境內有京昆高速、滬昆高速、汕昆高速、廣昆高速、渝昆高速、杭瑞高速、昆明繞城高速、昆香高速、昆河高速、昆建高速、昆曼高速等高速過境，已經修建完成的昆曼公路，規劃籌建的泛亞鐵路，由昆明出發，可以到達周邊國家和地區。
昆明作為云南的公路運輸中心，昆明市內交通發達，2015年末全市機動車保有量215.07萬輛。
中國昆明進出口商品交易會、中國國際旅游交易會、中國昆明國際旅游節使昆明成為中國主要的會展城市之一。
