讀博士時，我習慣于每天做實驗、上網、吃飯、睡覺的“世外桃源”般生活，陷入了“安穩區”。我總是說，以后要干什么以后再說，先出幾篇文章墊墊底。我不參加學校的就業指導講座，心想有這點時間還不如多做一個實驗！博導和我平時談論的都是實驗、文章，在我畢業前夕才語焉不詳地提到做教授不僅僅是做科研，還需要科研以外的東西。
兩年前，一本《Making the Right Moves: A Practical Guide to Scientific Management for Postdocs and New Faculty》使我領會了博導的臨別贈言。該書系統地介紹了申請教職、實驗室管理、招人、指導學生、時間管理、項目管理、申請經費、發表文章、提高知名度、與人合作等實用知識。我接著讀了《At the Helm: A Laboratory Navigator》、《A PhD is Not Enough!》、《Who Wants to be a Scientist?》、《On Being a Scientist》、《Survival Skills for Scientists》等傳授學術界生存技能的書，感嘆要是早點讀到這些書就好了！
我讀了一些關于申請美國教職的指導材料?！禩he Academic Job Search Handbook》從美國大學的建制、招聘的內幕講到怎么申請教職、拿到offer后怎么討價還價，最后講了上崗后的注意事項和跳槽，讀了以后對申請教職的方方面面有個總體印象?！禩he Chronicle of Higher Education》的職業發展欄目結合實例，用鮮活的語言介紹竅門：什么才是好的推薦信？面試時要注意什么？當被問到“你還有什么問題嗎？”時，該如何回答？如果拿到一個普通大學的offer，對方催你快做決定，而一所好大學正邀請你去面試，該怎么辦？
讀了《Interviewing Skills for Chemical Professionals》后，我進行自我反省：在博士和博士后其間研究了什么？科研的線索是什么？有什么學術價值？我的強項和弱項是什么？在哪些方面還需改進？為什么要當教授而不去公司？我的五年計劃是什么？將來要做什么課題？要多少啟動經費？要買什么儀器？準備去哪里申請科研經費？實驗室的規模多大？我會怎樣對待學生？我有什么業余愛好？通過自我反省這些面試問題，可以更好地認識自我：我是誰？我要什么？我已經走到什么地方？正準備往哪里走？如何從“這里”到“那里”？
參加面試要做關于自己科研的報告。如果象博士論文答辯那樣戰戰兢兢地給“評委”匯報，那么他們會說你不是在應聘教授，而是在應聘博士后。如果做報告沒有激情，對自己的科研結果不興奮，那么就給別人一種只會按照導師的實驗點子去做或者在報告別人數據的感覺。而如果把自己的工作雜亂無章堆積在一起，那么他們就會說沒有線索，純粹在報數據。我讀了《The Exceptional Presenter》和《101 Secrets of Highly Effective Speakers》等，并理順思路：這個課題，在我開展研究之前存在什么難題？針對這些難題，我采取了什么行動？得到什么有用結果？我的科研論文是散亂的珍珠還是幾條珍珠項鏈？它們是怎么串起來的？體現出什么研究哲學？在學術上有什么智力貢獻？
拿到面試通知后，繼續做“功課”，上網了解：這個城市的地理位置、氣候、居住、購物、娛樂、飲食條件如何？該大學的歷史、知名度、生源怎樣？這個系有哪些教授？他們在研究什么？實驗條件如何？系里研究生畢業后的出路如何？思考為什么對這個大學感興趣？有無發展前景？準備和哪些教授合作？我能給系里帶來什么？準備教什么課？做“回家作業”很重要。如果教授問：“你還有什么問題嗎？”，你啞口無言，就會被認作缺乏誠意。如果你問：“你們系有多少研究生？”，教授就會想：“你不能事先上網去查嗎？”而如果你通過上網，把教授的名字、頭像和研究內容對應起來，和教授握手時能叫出名字，并能輕松自如地討論彼此的科研，那會留下好的印象。通過參加面試，不但能把自己展示給招聘者，而且能領略用人單位和這個行業的情況。
面試結束后，招聘者說我的表現非常好。當我做好上崗的心理準備時，他們把offer給了別人。我不但毫不氣餒，反而越戰越勇。我猛攻英語、科技寫作和催化專業書，還涉獵心理學、溝通協調、職業技能、成功學和人生哲理書，如《The Ultimate Secrets of Total Self-Confidence》、《Emotional Blackmail》、《Reading People》、《Getting to Yes》、《Difficult Conversations》、《The Hard Truth About Soft Skills》、《The Indispensable Employee 》、《The 7 Habits of Highly Effective People》、《Eat That Frog!》、《Maximum Achievement》、《Think Big and Kick Ass in Business and Life 》、《101 Really Important Things You Already Know, But Keep Forgetting》、《Why Your Life Sucks》等，理想的火焰熊熊燃燒。
在搞好獨立科研的同時，我放手一搏，與本實驗室、本單位、美國其它研究機構、中國大學、英國大學的研究者開展科研合作，為他人“跑龍套”。還為國際刊物審稿，在學術會議上做報告、貼墻報。不經意間，機會接踵而至，如被邀請擔任國際刊物編委、客座編輯，被邀請為國際刊物、學術專著寫綜述，被邀請在報刊雜志上發表文章，被邀請做學術報告，被邀請申請美國和中國教職，很多同行熱心提供招聘信息等。最近我順利地找到了教職。
回顧這兩年的經歷，我慶幸沒有把自己當作“拿人錢財、替人消災”的博士后，而把自己當作“未來的教授”，不斷開展職業發展。付出的努力不一定能產生立竿見影的效果，申請教職也不象奧林匹克射擊金牌選手那樣打幾槍中幾槍，但奧妙在于以此為契機提高自己、“再造”自己，使自己發生由內而外的變化。如果不做“功課”，即使中了，還是停留在原先的“能量級”上。而苦練“內功”，即使暫時打不中也不用害怕，因為自己的“能量級”提高了，個人品牌的市場競爭力也增強了。
