升麻這個藥入陽明經，能夠清瀉胃火，并有升舉陽氣的功效，寓“火郁發之”之理，促使火熱消退。
所以，升麻常用于清泄胃火，用于清熱解毒，治療胃火亢盛所致的口腔潰瘍、牙齦浮腫、咽喉腫痛、口干口苦、口臭等病癥，在臨床的具體使用上，比如清胃散等方藥都會用到升麻，也經常搭配石膏、黃連、生地、梔子等藥物，加強清瀉胃火、解毒止痛的功效。
之所以稱之為升麻，說明這個藥物有升提陽氣的功效，最經典的藥方補中益氣丸里面就用到升麻配柴胡升陽舉陷，配合黃芪、白術、人參、甘草等藥物補中益氣，升麻升陽舉陷起了畫龍點睛的作用，用于治療中氣不足導致的身體倦怠乏力、四肢酸軟、內臟下垂病癥。
除此之外在臨床上有幾個藥對非常實用，比如升麻配葛根，這兩個藥都歸陽明經，能夠疏風散熱、清泄胃熱、升陽止瀉，促使脾氣上升，也有一定的解肌透疹作用，比如升麻葛根湯；還有蒼術配升麻，蒼術能夠燥濕運脾，升麻能夠升陽，也能夠很好的振奮脾胃的陽氣，起到升清降濁的功效。
