楊廣稱不上無道昏君，但是可以稱得上一個十足的暴君。他的功績可以彪炳史冊，過失也罄竹難書。
公元609年六月，在西北苦寒之地上，一支有著十萬之眾的軍隊正冒著風雪艱難前進，穿越祁連山時又遭逢暴雪，王公大臣和士兵凍死大半，為首的君主雖疲憊不堪，但依然堅持前行。經過數月的長途跋涉，這支軍隊終于到達了張掖。這是幾千年以來唯一一個西巡西域并且到達張掖的皇帝，這個皇帝就是后來人們口中荒淫無度的昏君――隋煬帝楊廣。
公元588年，楊廣被任命為尚書令統籌各路兵馬，率八十總管、五十一萬八千名士兵南下。隋軍勢如破竹，次年正月便攻陷建康，生擒陳后主。20歲的楊廣，運籌帷幄，相機決斷，攻陷建康后，誅殺奸佞、封存府庫，善待陳后主，展現出卓越的軍事和政治才能。
隋代疆域圖
但是，分裂幾百年的南北兩地卻貌合神離，因隋朝一直以來推行的國策是“關中本位政策”，關隴貴胄為統治的主體，對江南士人極盡排斥、壓制之能事，并執行強制的同化政策，一時間江南地區上至豪強世族，下至黎民百姓，無一不怨聲載道……
開皇十年，南陳故地全叛，隋朝朝野震動。文帝很快就派出了楊素統領精銳南下平叛，面對散兵游勇為主的“叛軍”，隋軍攻無不克，戰無不勝。但是，隨著戰爭的進行，叛亂卻越剿越多，隋軍疲于應付，戰爭陷入僵局……
軍事上的挫折讓文帝不得不考慮拉攏江南士人的人心，他任命楊廣為江南總管，著手在文化之上彌合南北之間的隔閡。
楊廣首先就把目光投向了佛教。幾百年以來，江南都處在濃厚的佛教氛圍下，佛教對于江南士人百姓有著極大的影響力。基于這個原因，楊廣結交了智顗和尚。智顗和尚是當時江南佛教的高僧，在江南僧俗之中頗有威信。為表示自己的虔誠，楊廣更是在智顗和尚處受戒，并起法名總持，這下便獲得了江南僧俗各界的好感。
更重要的是，楊廣主政江南期間，禮賢下士，開辦學校、結交當地名士，江南世族百姓無不心悅誠服，一掃隋朝征服者的形象。
開皇十三年，叛亂最終被平定，江南亦在楊廣主政之下真正意義上成為了隋帝國的一部分。
公元600年，戰績和政績突出的楊廣，終于贏得了文帝的信賴，他經過了深思熟慮，最終廢掉了楊勇，立楊廣為太子。
公元605年，楊廣繼位，年號大業。大業，這是一個毫不遜色于秦皇漢武的年號，楊廣以大業為號，就是想要一展鴻鵠之志，希望成為比肩秦皇漢武的千古一帝。
但是，暗藏的危機威脅著帝國的統治。楊廣首先要面對都城的問題， 都城大興處于關中，遠離動蕩的山東和江南，更是加劇了帝國內部的不穩定局面。為了鞏固統治，遷都勢在必行，但是朝堂之上百官多持反對意見，認為這是動搖國本的政策。不得已，為了平息各方的反對，楊廣決定暫緩遷都，但是下詔營建東都。
營建東都，這是一個十分正確的決定：在洛陽，往東可以直達北齊故地山東，往南可以下江南，而且還可以遠離門閥士族的中心大興城。于是，楊素被委以重任，作為帝國未來的新都城，不同于文帝時期興修大興城時的節儉，楊廣對于東都的要求是極近奢華，不計工本，而且還要求在最短的時間內完工。為此，楊廣以舉國之力開始了營建東都，征用民夫幾百萬，樓臺宮殿更是不惜血本…… 雖然只用了短短十個月，一座氣勢恢宏的洛陽城便拔地而起，但為了按時完成洛陽宮殿的修建，朝廷官員完全不恤民力，導致很多民工死在了修建的過程中。大業二年（公元 606年）四月，楊廣力排眾議，決定遷都洛陽，一直在心中縈繞著“悠悠洛陽道，此會在何年”急切心情的隋煬帝，實現了遷都洛陽的美夢，其聲勢十分浩大，“陣法駕，備千乘萬騎，入于東京”。楊廣又遷入數萬富商大賈，一時間洛陽城便很快成為了全國的經濟、政治中心。早在東都正在營建之時，楊廣就已經醞釀著更大的規劃，那就是大運河。隋唐時期，中國的經濟中心逐漸南移，而江南的糧食物產又遠離北方，只有水運才是最為經濟的運輸方式。另一個更為重要的原因就是，南陳故地江南，相對于北齊故地在政治和文化上同北方有著很大的隔閡，幾百年的分裂讓南北很難在短時間內融合，只有修建運河才能更好的聯系南北，才能有效的鞏固統治。大業元年三月，楊廣下詔興修大運河。首先，征用百余萬民工挖通濟渠，連接黃河淮河，同年又用十萬民工疏通古邗溝，連接淮河長江，構成下半段。三年后，用河北民工百萬余，挖永濟渠，通涿郡（今北京）南，構成上半段。又過兩年，疏通江南河，直抵余杭（杭州）。至此，共用五百余萬民工，費時六年，大運河全線貫通，全長兩千七百余公里，這樣南北之間在古代中國以前所未有的局面聯系在了一起。自從大業三年（607）楊廣北巡榆林后，北疆安定。他又把目光投向了西域。此時的西域早已今非昔比，就連漢朝時開通的絲綢之路也被吐谷渾所阻礙而難以通行。蠢蠢欲動的吐谷渾也肆意頻繁侵犯隋朝邊境，嚴重威脅隋政權的邊境安全。滅掉吐谷渾，威懾西域各國，并且縮小西突厥的生存空間，重現漢家的威望，這是好大喜功的楊廣所夢寐以求的。大業五年，楊廣親率王公大臣和妃嬪，并征發十萬大軍，浩浩蕩蕩地向西域進發，不久便渡過黃河，兵鋒直指吐谷渾。吐谷渾的騎兵雖然精銳，但是早已習慣了騷擾隋朝邊境的小股戰術，面對同樣久經沙場的隋軍，很快就慌了陣腳。游牧民族的騎兵，機動性強，這是再強大的中原的騎兵也難以將其消滅的主要原因。基于這個原因，楊廣命軍將吐谷渾的營地圍了個水泄不通，而后命令大軍晝夜不停地猛攻，幾個回合下來，吐谷渾傷亡慘重，吐谷渾可汗慕容世允僅率幾十騎遁逃，十幾萬部眾向隋朝投降。吐谷渾的失敗標志著隋朝的統治勢力真正擴展到了西域，這也打通了中原和西域的聯系。擊敗吐谷渾后，楊廣率軍繼續西進，六月到達了祁連山口，隊伍遭遇了暴風雪，也就有了文章開頭的那一幕，王公大臣、士卒凍死大半，就連隋文帝的長女楊麗華也香消玉殞。但是，楊廣沒有放棄前行的腳步，他最終到達了張掖，此舉足可以彪炳史冊，就連雄才大略的漢武帝也只是在黃河邊上悵然西眺。在焉支山下，楊廣大宴賓客，高昌、龜茲、于闐等西域二十七國遣使參加。觥籌交錯、歡聲笑語之中，心滿意足的楊廣為諸國王臣舉辦了專場歌舞演出，特意演奏了來自西域、朝鮮等地的九部音樂，并演出漢武帝時期從西域傳入中國的雜技“魚龍漫衍”……萬國公宴標志著自從漢武大帝之后，漢家的勢力又重新拓展到了西域，久經阻隔的絲綢之路也終于再次打通了，在一片祥和吉慶的歌舞聲中，高昌、伊吾獻地千里，楊廣下令置西海、河源、鄯善、且末四郡，再次將西域各地納入中原王朝的版圖，絲綢之路在久經阻隔以后，再一次煥發出了欣欣向榮的景象。楊廣西巡張掖，北巡榆林，營建東都，興修大運河，雖然有效的鞏固了統治，但是濫用民力，百姓無不怨聲載道，民間疾苦，早已不堪重負。隋朝的統治雖然潛藏著危機，但是帝國的國家機器還是在有序的運行，如果楊廣此時止步，休養生息，隋代絕不可能二世而亡，而他本人也不可能落了個昏君的稱謂。可是，楊廣卻不可能停下進取的腳步，他好大喜功，又急功近利，雖然他也切切實實地明白高句麗對隋朝的威脅，北巡榆林時在突厥可汗帳下見到高句麗的密使時，更是加深了他的恐懼。楊廣深知不有效的解決高句麗，就要有可能面對突厥、高句麗夾擊的危險。
為此，楊廣下定決心要一勞永逸地解決高句麗的威脅。大業六年，大運河興修完成，楊廣下達全國總動員，命令全國的軍隊向涿郡集結，長期來往在路上的有數十萬人，擠滿了道路，晝夜不停，死者相枕，臭穢盈路，天下騷動。原本，遼東城可以輕易拿下，可是好大喜功的楊廣卻命令，守軍若投降便要停止進攻，加以撫慰，以展現天朝的大度和雄威。于是乎，守軍借此獲得喘息的機會，隋軍圍攻數月，遲遲沒有攻下城池。而南下的隋軍也中了高句麗大將乙支文德的反間計，最終損失慘重。第一次遠征原本可以一舉滅掉高句麗，但是楊廣卻沒有把握住機會，最終他輸掉了所有。楊廣不甘心失敗，在大業九年，又發動全國兵力，再次征伐高句麗。此次楊廣接受上次的教訓，允許將領相機決斷，命全軍猛攻遼東城，遼東守軍損失慘重，被攻克只是時間問題了，高句麗舉國震動。但是，正當兩軍激戰正酣之時，在黎陽的督糧官楊玄感發動叛亂，并圍攻東都洛陽。黎陽，不僅僅是隋朝在黃河以北最大的糧食儲運中心，更是征伐遼東的后勤中心。黎陽一失，整個大軍后勤有中斷的危險。楊廣于是匆忙調集前線隋軍主力回國鎮壓叛亂，二征高句麗草草收場。在鎮壓了楊玄感的叛亂后，楊廣不顧眾人的勸阻，依然打算再征高句麗。而此時隋朝國內已經危機四伏，多年的戰爭導致隋朝國力大損，再征高句麗無異于動搖統治根基。即便如此，楊廣依然在大業十年發動了對高句麗的第三次遠征。此次遠征，由于國內動亂，隋廷所募集的軍隊很多沒有到達，這次遠征軍的規模遠遠遜于前兩次。即使如此，隋軍依然進軍神速，一舉突破了高句麗的外圍防線，并在畢奢城擊潰高句麗的主力部隊，并趨兵進攻平壤。高句麗國主高元大懼，乃遣使請降。彼時，隋朝國內早已烽煙四起，帝國的統治已經接近崩潰，楊廣無奈，只好接受了高元的投降， 遂于八月初四班師還朝，第三次遠征宣告結束。三征高句麗，隋朝元氣大傷。對于隋朝的百姓更是一場災難，三征高句麗的兵役徭役量，超過之前幾項大工程的總和，幾乎達到了舉國就役的程度。不堪重負的隋朝百姓紛紛揭竿而起，大規模的起義席卷全國，起義軍以河南的瓦崗軍，河北的竇建德軍和江淮的杜伏威軍最為強盛，所占之地幾乎占據了隋朝的半壁河山。大業十二年，瓦崗起義軍甚至進抵東都洛陽。大業十二年七月，楊廣第三次也是最后一次乘龍舟南下江都。畏于北方農民起義的發展，不敢北還。彼時的楊廣已經心灰意冷，自知無力回天，但是，楊廣還是有一絲幻想，想據守江東以圖東山再起。
隋煬帝陵
但是，統治階級內部的分裂，打破了楊廣最后的幻想。大業十三年五月，太原留守李淵從太原起兵反隋，七月進入關中，不久攻克長安。駐守江都的隋禁軍驍果軍，多是關中人士，聽聞故土陷落，軍心不穩，惶惶不可終日。楊廣知大勢已去，自感末日將臨，終日引鏡自照說，“好頭顱，誰當斫之”。江都宮中人人自危，蘊藏著巨大的危機。最終，這一天還是到來了。大業十四年三月十日，在驍果軍統領司馬德勘等人策劃下，推舉宇文化及為丞相，發動兵變，闖入楊廣寢宮，將楊廣縊殺。楊廣至死也不相信自己最信任的驍果軍會背叛自己，悲憤地問道誰是主謀。而司馬德勘則道“普天同怨，何止一人”。楊廣哀嘆，死于亂軍之中。楊廣預感到了自己的結局，但是他沒想到自己會成為一個后人眼中荒淫無能的昏君。楊廣不僅僅丟掉了江山，也丟掉了名譽。繼位之初的雄心壯志，大展鴻圖的政治抱負，最后都化作江都城中的哀嘆之聲。楊廣死前心有不甘，感慨自己為了江山縱然披荊斬棘，沐風櫛雨也未曾有過怨言。但是他沒有意識到，因為自己好大喜功、剛愎自用、窮奢極欲，又葬送了大好河山，也葬送了自己的身家性命。楊廣稱不上無道昏君，但是可以稱得上一個十足的暴君。他的功績可以彪炳史冊，過失也罄竹難書。也許，這才是一個真實的隋煬帝楊廣。
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