唐代杜荀鶴曾有詩句：“家山雖在干戈地，弟侄常修禮樂風。”禮儀之邦是中國幾千年來就為世界所熟知的鮮明形象。音樂又是當今時代所不可缺少的生活調味品。今天我們來講的禮樂制度雖然起源很早，在周代就已基本成型確立，但有趣的是今天我們所熟知的禮樂二字的含義卻與當時禮樂制度中的二字如出一轍。
禮樂文化起源于遠古，在“三代”開始形成，西周時期定型并成熟，之后的歷朝歷代繼承并繼續發展。禮樂文化中的禮其實最早就是祭祀神靈所用到的禮法，后來慢慢地推廣到了對人的禮數上，最終涉及到了社會生活的方方面面；樂其實就是音樂，但只不過是當時的曲調，并非我們的搖滾樂，流行樂。而且作用也并不相同，今天的音樂主要是用來放松并愉悅心情的，而當時的樂是用來緩解社會矛盾，維護社會穩定的。今天的我們可能很難想象在幾千年前音樂居然會有如此重要的作用，但隨著你讀完本篇文章了解禮樂制度的前世今生，你就會明白這其中的原因了。
周朝建立之初進行大規模的整理并改造了從遠古到殷商時的禮樂，建立起了一套基于禮樂的系統化社會制度和行為規范，禮樂制度從此成為一套涉及政治、教育、文化、思想等多個領域的重要文化結構，并在周朝全國開始推行禮樂之治。
武王伐殷、周代商立、制禮作樂是一件極其重大的歷史事件，代表了兩種不同文明間的興衰更替。為什么說是兩種文明在間的興衰更替呢？難道殷與周之間一個是地球人一個是外星人嗎？當然不是！這就要先說一下什么是文明了。文明是思想觀念和人類本性的集合。
那殷與周之間到底是思想觀念不同呢？還是本性不同呢？或者說哪一個方面分歧最大呢？首先本作者個人認為人的本性與思想觀念是相輔相成的，人的本性決定了人的思想觀念，但同時思想觀念又會隨著人們的實踐生活不斷改變最終反作用于人的本性。
其實社會總是由那一小部分本性較為優秀的人來引導整個社會的發展走向的，他們利用較為先進的思想觀念來制定社會制度，從而影響社會中的其他人共同去向一個方向推動文明的前進。但是當這一小部分人的制度逐漸地不符合大多數人的利益時，百姓就必然會團結在一起推翻這一小部分人的統治。殷與周之變即是如此。
殷王朝強調自己“天命神授”但代表神意的殷王朝卻被推翻，這個事實給周初統治者了一個深刻的教訓，并且讓其明白了人們的力量是不可小覷的，為了穩定民心并加鞏固其統治地位，周朝修正了傳統的宗教神學。從“君權神授”到“敬天保民”，體現了神權政治的發展和演變，統治者總結歷史教訓，借鑒前代統治經驗。中國文化從神守時代發展到社稷守時代。
這種變化可以說是十分巨大的，說明了中華民族早在商代就已經開始了“神權”讓位于“政治”的歷史進程。這為中華民族的政治體系發展奠定了良好的基礎。從而也為中華民族成為世界上最光輝燦爛的文明扎下了很深的根基。
從周朝開始，禮樂制度可以說是真正地走向了中華文明幾千年歷史的舞臺中央，其在這個舞臺上不斷扮演著各種各樣的角色，但無論什么角色都可以說是舞臺上的主角，只不過這位主角也并不總是光鮮亮麗的，它也有自己“演繹生涯”的高潮與低谷。
到了春秋時代，這種禮樂傳授走不出貴族群體的制度遭到破壞并由此引發春秋戰國時期禮樂文化思潮的興起。道家和儒家推動了春秋戰國時期禮樂文化思潮的興起。道家老子和儒家孔子之后又有莊子、孟子，以及墨子、荀子、韓非子等諸子百家在不斷前赴后繼地為了禮樂文化做出巨大的貢獻。
在禮樂文化的思潮中從多種不同角度反思周朝禮樂制度出現問題的原因，并解釋了禮樂文化的本質和其意義，史稱“百家爭鳴”，一同推動了禮樂文化和禮樂制度的轉型升級。
春秋時期被譽為中華文明歷史中思想文化最為燦爛的時期，當今我們所熟知的《論語》，《中庸》，《孟子》等一系列國學名著大都出于那個時期。禮樂制度也并非真正崩壞，而是實現了升華。中華民族的文化從少數統治者的文化變成了大多數人的文化，從而也在人與人的交流學習傳授中得到了升華。中華民族的文化走上了全民族共同參與發展的軌道。這讓中華民族的文化更具包容性，也大大強化了文化的生命力。
從秦朝開始中國出現了兩千多年的大一統帝國時代，在這一歷史時期中禮樂文化一直是中國各個朝代治理國家和發展理論基礎的指導思想，是中華各族人民的精神家園。中國禮樂文化形成和發展共有四個大的階段，并有四個高潮：西周時期，秦漢之際，隋唐之際，宋元明清之際；還有四個低潮：春秋戰國時期，三國兩晉南北朝時期，五代十國時期，鴉片戰爭爆發以后。四個階段共有四千余年歷史。
可以說禮樂文化的發展伴隨了中華文明發展的幾乎全部時期，禮樂文化成為了中華文明四千年余年發展歷史的社會文化主線。對于后世的影響極其深遠，在政治，教育，思想，文化，審美，社會，甚至是城市建設都產生了深遠的影響。
在二十一世紀的今天，我們仍然在受到中國傳統文化的影響，禮樂制度依然存在，但我們已經取其精華，去其糟粕。近些年來我國一直倡導并宣傳中華民族傳統文化，大家已經可以看到世界各地已經開設了很多孔子學院，這代表了我們中華民族的傳統文化在二十一世紀的今天依然煥發活力，生機勃勃。我們的傳統文化走向了世界，逐漸的為世界所承認，并且對外國人產生了強大的吸引力。讓很多外國友人愛上了中國或者對中國產生了強烈的向往之情。
這一切都說明了中華民族傳統文化在歷史的長河中不斷地在吸引各種各樣的人加入到我們民族文化的歷史進程里來，這也有一次體現了我們民族文化的包容性之強，這就是中華文明能夠屹立世界幾千年而不衰的根本原因，只有不斷進化完善才能不被時代所淘汰，而想要進步就必須向他人學習，包容性也就成為了中華民族文化進步的原動力。
