古希臘神話中流傳著一個非常有趣的故事，有一個統管死亡的魔鬼之神叫做許普諾斯。他的兒子瑪非斯日夜守護著酣睡的父親，手里拿著一串罌粟果以免許普諾斯被驚醒。提到罌粟，大家可能會立即想到那個臭名昭著的鴉片煙。實際上，罌粟科的植物在全世界共有38個屬，700余種。
罌粟科植物廣泛分布在全世界溫帶和亞熱帶地區，大部分種類是草本，也有少數是灌木或小喬木，整個植株都有導管系統，分泌白色、黃色或紅色的汁液。花兩性，蟲媒，有少數種是風媒花，單生，有萼片和花冠分離，花多大而鮮艷，可惜都沒有香味。
渡海而來：虞美人
“春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。”這是南唐后主李煜著名的一首詞。它的名字叫《虞美人》。這里的《虞美人》自然是一個詞牌名，但現實生活中的虞美人卻是罌粟科植物中的一種很有名氣的觀賞花卉。
虞美人又名麗春花、賽牡丹、錦繡花。它一年四季花開花謝，接連不斷就好像是蝴蝶飛滿園。虞美人的植株提拔，亭亭玉立的樣子，顯得格外的飄逸瀟灑，讓人心曠神怡。當年，人們剛剛把它從歐洲老家引種過來的時候，便給它取下了虞美人這個非常人性化的名字。
虞美人的花，直徑大約在10厘米左右。有白色、紫色、紫紅色以及紅白相間的，并且在花瓣的基部均有深紫色的斑點，非常好看。另外，虞美人還有鎮咳、止痛等一些藥用價值。它的種子還可以榨油，是非常好的工業原料。
虞美人屬里還有本科最大的罌粟，叫東方罌粟。主要分布在我國華北地區，花為黃色，一般叫野罌粟。由于其本身也含有微量的鴉片堿，所以在當地很多老鄉也將其拿來藥用，俗稱“山大煙”。
雪山獨有：綠絨蒿
在以我國喜馬拉雅山脈為中心的地區，是罌粟科另一位傳奇植物綠絨蒿的分布區。在西藏、云南、四川、青海、甘肅幾省市海拔3000米以上的雪山草甸、流石灘中，能找到綠絨蒿屬的全部48種植物。
由于生長在高海拔、嚴寒的惡劣環境下，綠絨蒿屬的植物都不高。它們一般3—10厘米高，最高的也不過50厘米。它們全身批毛，能分泌出黃色的汁液。
雖然不高，但是綠絨蒿的花瓣卻如絹似蝶，清麗高雅而又多姿多彩。有藍色的、紫色的、粉紅色的、玫瑰色的，非常美麗。
綠絨蒿全身長滿了白色的絨毛，就象穿著一件大皮襖，在海拔5000米的地方都能夠存活，抗寒能力那是非常強的。另外綠絨蒿還是清熱解毒的上等藥材，據說古時候專門有一撥人在雪山上給皇帝采集呢。
談之色變：斷腸草
相傳當年神農嘗百草，遇到了一種葉片相對而生的藤子，開著淡黃色小花。他摘了幾片嫩葉放到口中品嘗，剛嚼碎咽下，就毒性大發，還沒來得及吃解毒藥，神農的腸子已斷成了一小段、一小段的。這種令神農斷腸而死的藤子，就被人們稱為“斷腸草”。
其實，所謂的斷腸草也是罌粟科中的一種植物。它是罌粟科紫堇屬428種中的一員，它們廣泛分布在我國西南亞高山針葉林地帶。又名蝎子花，生長在海拔300—1200米的地方。全身都可以分泌出紅黃色汁液，藥用可以止咳、消炎、鎮痛、等等。
但是值得大家注意的是，此類植物有毒，使用的時候一定要在中醫的指導下才可以，自己千萬不要隨意使用。
天使與魔鬼：罌粟花
制作鴉片的罌粟是罌粟科罌粟屬的，它們一年生草本植物。植株可長到150厘米，每年的冬季播種，春季開花。花分四瓣，有紅色和白色。初夏的時候，花朵凋謝。再經過大約半個月左右的時間，果實雛形長成。
罌粟的果實成長圓形或近圓形，直徑4—5厘米，長4—7厘米。這個時候，用刀片將果實割開，就會滲透出白色的漿液。這種漿液在果實上自然風干后，就變成了深棕色或者是黑色的生“鴉片”。
實際上，生鴉片中含有嗎啡、可待因、蒂巴因、罌粟堿等30多種天然的生物堿。在醫生的指導下按計量服用，可以鎮痛、鎮靜、安眠等作用。特別是在戰場上對外傷患者來說，從鴉片中提取的嗎啡有時候甚至可以救命。但如果過量則會成癮，不能自拔最后中毒，呼吸抑制而死。
所以，罌粟屬的植物五彩繽紛艷麗非凡，對人充滿著誘惑。如果利用得當，它能救人一命，反之則禍國殃民。
當然，這些也僅僅只是罌粟科眾多植物中的冰山一角。自然界還有很多植物的秘密等待著我們去進一步探索和研究。
