地球上的食肉動物大約有11個科，其中最有特點也最重要的是貓科動物。

貓科動物是自然界中最有效的控制者，尤其對各種草食動物來說更是如此。作為生態(tài)系統(tǒng)中不可缺少的一環(huán)，貓科動物高踞食物鏈的頂端。

很少有動物像貓科動物那樣令人生畏，尤其是大型貓科動物如獅、虎、獵豹，它們所擁有的尖爪利牙和肌肉結(jié)實的身體，再加上敏銳的感覺能力和極強的跳躍、平衡能力，使它們成為地球上所有動物中最兇猛的動物。

牙齒：

我們觀察自家養(yǎng)的貓時，會發(fā)現(xiàn)它的牙齒特別長。

貓科動物的牙齒數(shù)量不是很多，有28到30枚，但由于生存的需要都特化了。犬齒像利劍，又尖又長，是獵殺動物的主要武器。臼齒分為裂齒和切齒，作用是先撕裂動物的皮膚，然后再把肉切開。由于擁有這些特化的牙齒，貓科動物特別適合吃肉食。

頭：

貓科動物的頭部有一個顳窩，在顳窩上附著兩個球狀的肌肉，用以支持其強大的下顎，在咬合的時候使裂齒擁有巨大的力量，以殺死動物。

眼睛：

所有貓科動物的眼睛都給人一種特殊的感覺。在光線強的時候，小型貓科動物的瞳孔會成一條線，大型貓科動物如虎、獅的瞳孔則變成一個圓點。在光線暗的時候，它們的瞳孔就會放大。貓科動物的眼睛在黑夜中會發(fā)亮，給人一種恐懼感。這是為什么？其實，貓科動物的眼睛并不會發(fā)光，看起來發(fā)光是因為在它們的視網(wǎng)膜上有一組細胞可以收集微弱的光然后再反射出來，所以眼睛特別明亮。貓科動物的瞳孔富有彈性，收縮能力非常強，所以它們的視覺非常敏銳，是人類的6倍。敏銳的視覺加上寬闊的視角，使貓科動物的視覺能力比別的動物強得多，視覺范圍也寬得多，而這些正是它們在野外生存所必備的條件。

聽覺：

貓科動物的聽覺非常敏銳。在非洲草原上有一種小型貓科動物藪貓，它可以聽到很遠地方的嚙齒動物細微的叫聲和活動聲。貓科動物的聽覺為什么會這么強？這是因為它們的耳朵就像雷達天線，可以轉(zhuǎn)動著搜索聲音。此外，它們的聽覺神經(jīng)也非常發(fā)達，能聽到人、犬科動物以及其他很多動物聽不到的聲音。

嗅覺：

貓科動物的嗅覺也非常靈敏。人類大約有500萬根嗅覺神經(jīng)，而貓科動物大約有1900萬根，因此它們可以聞到人和其他很多動物聞不到的氣味。不過，貓科動物的嗅覺除了用于搜索，還兼具部分味覺功能，這是因為它們的味覺不是很強。你觀察家貓可以發(fā)現(xiàn)，它們在吃東西前，總是先用鼻子聞一聞，一是判別食物可吃不可吃，二是感受一下食物的氣味，不用嘗就知道是否新鮮。

觸覺：

貓長著長長的胡須，這是為了漂亮嗎？不，貓的胡須具有觸覺功能。如果你把一只貓的胡須剪斷，那么當(dāng)它面對一個明明進不去的洞時，它可能會硬往里鉆。貓科動物的胡須末端連著很多感知神經(jīng)，可以用來探察周圍的情況，如物體及物體之間的距離。胡須還能反映貓科動物的健康狀況。如果一只虎的胡須長得又白又長又尖，說明它的營養(yǎng)狀態(tài)良好；如果它的胡須發(fā)黃或者彎曲，說明它的胡須的毛囊受過傷或者營養(yǎng)條件不好。胡須對貓科動物來說非常重要。

體型：

所有的貓科動物都有250塊骨頭。貓科動物的頸椎相對較短，但很結(jié)實。脊椎連接不很緊密。四肢比較粗壯，在骨骼上附有強大的肌肉，就像健美運動員，渾身上下幾乎很難見到脂肪，這也是貓科動物具有極強爆發(fā)力的原因。以獵豹為例。獵豹的體型細長，腰椎連接不緊密，皮膚很松，在奔跑時背部拱起像一張弓，然后再彈開，奔跑速度非常快。貓科動物的腿比犬科動物要短一些，但獵豹是個例外，它是貓科動物中最接近犬科的，也是跑得最快的。

掌和爪：

貓科動物的爪就像鉤子，用的時候伸出來，不用的時候收縮在一個鞘里面。在哺乳動物中，貓科動物是唯一能把爪收回來的。這種可收縮的爪的一大特點是在行走時以腳掌著地。因為腳掌是肉墊，所以走起來悄無聲息。爪是狩獵的強大武器。平時，爪由韌帶拉著，韌帶處于收緊狀態(tài)，肌肉則處于放松狀態(tài)，爪是收在鞘里面的；需要時，只要收縮肌肉，放松韌帶，爪就出來了。爪跟掌配合，成為貓科動物的強大武器。

平衡能力：

俗話講“貓有九命”，形容貓從高處跌落下來摔不死。為什么其他動物包括人類從高處掉下來都會受重傷甚至摔死，貓科動物卻不易受傷呢？這涉及到貓科動物的一種極強的能力——平衡能力。一只貓從高處掉下來，瞬間便可平安落地。其實，這里有一個過程：當(dāng)貓發(fā)現(xiàn)自己失去平衡時，它的大腦和耳朵中的平衡器官會立即接收到信號，然后開始第一個動作——扭轉(zhuǎn)身體。在扭轉(zhuǎn)身體時，它首先是把前肢伸出來，這樣能保證它扭轉(zhuǎn)過來后不再發(fā)生翻轉(zhuǎn)；接著，它會把頭和后肢轉(zhuǎn)過來，同時把尾巴甩開，這樣做是為了保持落地時的平衡。在觸地的剎那間，貓科動物結(jié)實的前肢，加上深陷的鎖骨以及肉墊般的掌，使它能經(jīng)受住沖擊力。在觸地時，貓還會將全身的肌肉放松，避免關(guān)節(jié)和肌肉扭傷。這就是貓科動物所擁有的極強的平衡能力。獵豹習(xí)慣于把食物拖到樹上去吃，它能叼著一個差不多相當(dāng)于自身體重一半的獵物上到樹上，這也證明了貓科動物擁有完美的平衡能力。

跳躍能力：

虎的跳躍能力能達到2.2米到2.4米，比自身的體長還要高一點，而貓的跳躍能力更強，能達到自身體長的4.5倍。

貓科動物的跳躍能力和平衡能力，加上身體各器官的作用，使之成為地球上最兇猛的動物，成為力量和殘酷相結(jié)合的產(chǎn)物。

對所有動物來說，捕食都是非常重要的，貓科動物尤其如此，因為它們是吃肉的，而且它們的食物一般都是活體。貓科動物采取什么樣的方式捕食呢？

貓科動物的捕食方式一般有這樣幾種：第一種是咬斷獵物的喉嚨；第二種是跳到獵物的背上，咬斷其脊椎；第三種是趴到獵物的背上，咬斷其頸椎。貓科動物的犬齒就像一把利劍，可以直接插入獵物脊椎的骨縫中。有時候它們還會使用它們的掌。在印度曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)有野豬的頭骨被虎用掌拍裂，其一掌的力量大約是每平方厘米2000千克。

美洲虎的捕食方式比較干脆，它從來不咬獵物的脖子，而是直接咬其頭骨，它的上下顎的力量非常強大，能洞穿獵物的頭骨。

獵豹的捕食方式是咬獵物的喉嚨。它的犬齒比較細小，因此只能采取這種方式讓獵物窒息而死。

獵豹的捕食方式有兩種。一種叫“坐等”，

這與生活在森林里或稀樹草原上的虎、獅差不多。獵豹常從草叢中突然跑出來，這種策略往往適合于地面不是很開闊、食物相對比較豐富的森林地帶。獨居的貓科動物往往都采取這種坐等的策略來捕食獵物。獵豹的另一種捕食方式叫“追擊”。

這種策略往往適于開闊的草原，獅也采取這種方式。捕食后，獵豹通常會把獵物拖到樹上掛起來，避免被其他動物掠奪。

貓科動物還具有一些捕獵技巧，主要有以下四種：

盡量接近。貓科動物在捕食時都會潛伏著盡量接近獵物，直到一定距離突然跳起來。比如獅和虎，由于獵物可能奔跑得比它們快，所以它們會盡量地接近獵物，然后依靠自身的爆發(fā)力，在獵物還沒有達到最快速度時捕獲它們。

集群狩獵。非洲的塞倫蓋蒂草原是角馬、斑馬分布比較多的地方，同時也是獅子分布最多的地方。但是，由于地域開闊，隱蔽物太少，獅子很難接近獵物，因此它們往往采取集群的方式狩獵。比如，一只獅子跑到獵物的上風(fēng)方向，這樣風(fēng)就會把獅子的氣味吹下來，這時獵物會往下風(fēng)方向跑，而另一只獅子早已守候在那里。獅子就是這樣通過協(xié)作，利用集群的力量來捕獲獵物的。

捕食的傾向性。所有的大型貓科動物，也包括很多種小型貓科動物，在捕食獵物的時候，都有一種傾向性，就是攻擊老弱病殘者。原因很簡單——這些獵物比強壯的個體更容易捕獲。

一般不去捕捉有潛在危險的獵物。貓科動物很聰明，一般不會去捕捉那些潛在危險非常大的獵物，比如它們通常都不會去招惹大象、非洲野牛和長頸鹿，除非它們所在的群體的食物確實非常短缺，而這一“大餐”可以滿足群體的需要。此外，只有在群體足夠大的情況下，它們才可能去冒險。通常，只要發(fā)現(xiàn)存在潛在的危險，它們就會躲開。

繁殖行為對所有動物來說至關(guān)重要，因為只有繁殖才有可能使種族延續(xù)下去。貓科動物的繁殖有哪些特點呢？

季節(jié)的選擇性。貓科動物的繁殖具有極強的季節(jié)性，因為季節(jié)的選擇對種族的延續(xù)具有極大的好處。以東北虎為例。東北虎的發(fā)情期往往在冬末，也就是從第一年的12月份到翌年的1月份開始發(fā)情，一直持續(xù)到3月份，這期間是我國東北地區(qū)最寒冷的季節(jié)，是它們捕食的好時機。在這一段時間里，它們會獲得很多的食物。東北虎幼崽生下來的時間大約在5、6月份，這時天氣已經(jīng)開始變暖。到下一個冬季來臨時，小虎已經(jīng)基本長成，可以斷奶并跟隨母親捕獵了。所以，季節(jié)的選擇性是為了保證后代的成活率。

季節(jié)的單配性。大多數(shù)貓科動物都是獨居的，只在某個季節(jié)才進行一雄一雌的單配性交配。貓科動物具有很強的擇偶性，也就是說，并非任何兩個異性在交配季節(jié)都能完成交配。

生殖優(yōu)勢。有些動物會因為爭奪配偶而發(fā)生爭斗，目的是使自己在生殖方面處于優(yōu)勢，讓自己的后代能更多地繁衍下去。在貓科動物中，這種爭斗主要發(fā)生在獅群中。不過，爭斗消耗的能量太大，對獅子來說也不劃算，因此雄性獅子往往不是靠爭斗，而是靠一種被叫做“尊重”的策略來解決問題。獅子的牙齒和利爪是致命的武器，哪怕是一只一歲大的幼獅同一只五歲大的成年獅子打斗，也不能保證這只五歲的獅子不受傷。

社群行為。獅子是集體生殖、集體撫育幼子的。

當(dāng)母獅出去捕食時，雄獅則留在群里保護幼獅，這是因為它們比母獅強壯得多，更適合于守護幼獅，這是一種分工，也是一種社群行為。所謂社群行為，就是具有各種不同分工的個體結(jié)合在一起，共同完成一個任務(wù)。

貓科動物的身體構(gòu)造，再加上它們非同尋常的各種能力和生存技巧，使之成為自然界最有效的控制者。然而，當(dāng)面對更兇猛的“動物”——人類時，貓科動物尤其是大型貓科動物的命運岌岌可危。

貓科動物的種類

現(xiàn)今的地球上還有多少種貓科動物呢？共有1科5屬，分別為貓屬、豹屬、猞猁屬、獵豹屬和云豹屬。

貓屬

貓屬動物共計25種。其中具有代表性的種類有以下幾種。

金貓：

主要分布在非洲的一些地區(qū)。這是一種很奇特的動物，體型并不是很大，色彩分別有紅色、黑色和花斑色，其中黑色的金貓是最珍貴的一種。

婆羅洲紅貓：

主要分布在南亞的加里曼丹島。婆羅洲紅貓是一種至今沒有活體標(biāo)本，也沒有人拍到照片的最難見到的貓。

豹貓：

在我國分布較廣，從云貴一直到東北有很多個亞種分布，是比較常見的一種貓科種類。

家貓：

在全球現(xiàn)在大約總數(shù)有5億只，有幾百個品種，是貓科動物中分布最廣的一種。

叢林貓：

分布非常廣泛，橫跨亞非大陸，從茂密的森林到寒冷的荒原都有分布。

美洲獅：

這是貓屬動物中體型最大的一種，跟家貓同屬一個屬，親緣關(guān)系很近。

猞猁屬

猞猁屬動物共同的特點就是耳朵上有簇毛，一共有5個種。

加拿大猞猁：

主要分布在加拿大和美國。

獰貓：

分布在非洲的草原地區(qū)，是非常漂亮的一種動物。

猞猁：

在我國分布較廣，在動物園能見到。

短尾貓：

主要分布在加拿大和美國。它在猞猁屬動物中算體型較小的，雖被叫做“貓”，其實不是貓，耳朵上有簇毛。

擬虎貓：

也叫南歐猞猁，主要分布在歐洲南部地區(qū)。

豹屬

此屬都是大型貓科動物，共有5個種。

獅：

分為亞洲獅和非洲獅兩個亞種。

虎：

共有8個亞種，有3個已經(jīng)滅絕了，現(xiàn)存5個亞種——東北虎、華南虎、印度支那虎、孟加拉虎、蘇門答臘虎。

美洲虎（美洲豹）：

主要分布在美洲，在南美洲各處都可以發(fā)現(xiàn)它們的蹤影。

豹：

豹的分布非常廣泛，從亞洲一直到非洲廣大地區(qū)都有分布。在東南亞一帶有一種毛色變黑的黑豹。豹是一種非常兇猛的動物。

雪豹：

主要分布在寒冷地區(qū)，在我國青海、西藏有雪山的地方就有雪豹，在尼泊爾也有分布。這是一種分布區(qū)海拔最高的貓科動物，也是非常珍貴的貓科動物。

獵豹屬

僅有一個種，就是獵豹。這是世界上奔跑速度最快的動物。

云豹屬

主要分布在我國云南和東南亞一帶地區(qū)，是一種很難見到的非常瀕危的動物。