（一）“升降浮沉”的概念
升——上升提舉 ，作用趨勢向上
降——下達降逆 ，作用趨勢向下。
浮——向外發散 ，作用趨勢向外。
沉——向內收斂，作用趨勢向內。
升降浮沉，也就是指藥物對機體有向上、向下、向外、向內四種不同作用趨向。它反映藥物對人體作用的趨向性，是說明藥物性質的概念之一。是藥物作用的定向概念，是與疾病所表現的趨向性相對而言的。
以疾病的病勢為例：
向上（嘔吐、呃逆、喘息），
向下（脫肛、遺尿、崩漏），
向外（自汗、盜汗），
向內（表證未解而入里）；
以疾病的病位為例：
在表（外感表證），
在里（里實便秘），
在上（目赤腫痛），
在下（腹水、尿閉）；
針對病情，改善或消除這些病證的藥物，相對來說也就分別具有升降浮沉的作用趨向了。
病變（部位）在上、在表——宜用升浮，不宜用沉降。
病變在下、在里——宜用沉降，不宜用升浮。
病勢（趨勢）逆上者——宜降，不宜升。
病勢下陷者——宜升，不宜降。
某些情況必須升降同用，以調節氣機，恢復臟腑功能。比如：
交泰丸中黃連、肉桂的配伍，一升一降
麻杏石甘湯中石膏、麻黃的配伍，一升一降
（二）“升降浮沉”的確定依據
1、藥物的質地輕重——輕虛升浮，重實沉降
花、葉類質輕的藥多主升浮，如菊花；
種子、果實質重的藥品多主沉降，如蘇子。
少數例外：如“諸花皆升，旋覆獨降”，“諸子皆降，蔓荊獨升”等。
凡藥輕虛者浮而升，重實者沉而降。——《備要》
2、藥物的氣味厚薄——酸咸無升，辛甘無降
具有辛、甘（淡）味、和溫熱之性的藥物，屬陽，大多具有升浮之性；
具有酸（澀）、苦、咸、和寒涼之性的藥物，屬陰，大多具有沉降之性。
凡氣味薄者多主升浮，如蘇葉、銀花；氣味厚者多主沉降，如熟地。
酸咸無升，辛甘無降；寒無浮，熱無沉。——《本草綱目》
3、藥物的性味
性溫熱、味辛甘的藥品為陽性，多主升浮，如桂枝，
性寒涼，味酸苦咸的藥為陰性，多主沉降，如天花粉。
4、藥物的效用
藥品物的臨床療效是確定其升降浮沉的主要依據，病勢趨向常表現為向上、向下、向外、向 內，病全表現在上、在下、在外、在里，如向前能祛痰降氣，善治肺實咳、痰多氣逆，故性屬沉降。
5、藥物的炮制
酒主升，姜主散，醋主收，鹽主沉。
升者引之以咸寒，則沉而直達下焦；沉者引之以酒，則浮而上至巔頂。——《本草綱目》
6、藥物的配伍：
非無定性也，奪于群眾之勢，不得不然耳。
升降在物，亦在人也。——《本草綱目》
（三）“升降浮沉”所代表藥性的作用
升浮藥，性主溫熱，味屬辛甘淡，質地多為輕清至虛之品，其作用都有向上或向外的趨勢。
具有疏散解表、透疹消瘡、開宣肺氣、溫里散寒、暖肝散結、溫通經脈、通痹散結、行氣開郁、活血消癥、升陽舉陷、涌吐、開竅等功效。
沉降藥，性主寒涼，味屬酸苦咸，質地多為重濁堅實之品，其作用都有向下或向內的趨勢。
具有瀉下通便、清熱瀉火、利水滲濕、重鎮安神、潛陽息風、消食導滯、降逆止嘔止呃、固表止汗、斂肺止咳、澀腸止瀉、澀精止遺、固崩止帶、收斂止血、收濕斂瘡等功效。
另外，某些藥物作用趨勢不明顯，如：
南瓜子具有殺蟲作用。
還有一些藥物作用趨勢具有雙向性，如：
麻黃——即能發汗解表（升浮之性），又能利水消腫（向下的趨向）；
川芎——既能“上行頭目”祛風止痛，又能“下行血海”活血調經。
（四）“升降浮沉”指導臨床用藥的意義
1、改變病勢趨向，調整臟腑氣機的紊亂，糾正機體功能失調，使之恢復正常的生理功能。
2、作用于機體的不同部位，因勢利導，祛邪外出。
