人類免疫缺陷病毒(HIV)感染【艾滋病】的早期診斷有利于采取措施防止疾病擴散，也有利于早期有效治療。但半數(shù)艾滋病（AIDS）患者可表現(xiàn)多種不同的癥狀，90％以上的患者在急性感染早期難以及時正確診斷，其原因是急性HIV感染者均存在體內(nèi)抗體尚未出現(xiàn)的“窗口期”，以致現(xiàn)有檢測抗體的方法無助于“窗口期”的早起診斷。
艾滋病“窗口期”是指人從感染HIV到體內(nèi)形成抗體的時間。人體遭受HIV感染后，病毒激發(fā)機體免疫系統(tǒng)，才會在血液及某些體液內(nèi)產(chǎn)生抗體，這段時間就是“窗口期”。從定義中我們可以看到，在“窗口期”，雖然感染者體內(nèi)已經(jīng)有了HIV，但相對應(yīng)的抗體尚未產(chǎn)生出來，HIV感染者的血液中檢測不到HIV抗體，結(jié)果呈陰性。這就給及時診斷是否感染帶來困難。
“窗口期”的長短個體有差異。根據(jù)研究和臨床經(jīng)驗，這段“窗口期”短的2~3周，一般不超過3個月，最長可達6個月，平均45天。
處于“窗口期”的感染者，盡管查不到抗體，但并不是沒有任何癥狀，一般都會有類似感冒的表現(xiàn)，比如發(fā)熱、皮疹、淋巴結(jié)腫大等。
在“窗口期”感染者的血液中即己發(fā)生了可能染上艾滋病的行為，如輸血、吸毒和不潔性行為等，又出現(xiàn)了上述癥狀，即便查抗HIV抗體陰性，也不能放松警惕，應(yīng)3個月后再查一次，如果2次均為陰性，才可排除感染艾滋病的可能。
HIV侵入人體，該患者已經(jīng)成為HIV感染者，但又由于必須等待血液內(nèi)抗體形成才能檢出，這就造成一段空白階段，這一階段在監(jiān)測、檢疫、防疫、發(fā)病、治療等預(yù)防醫(yī)學(xué)和臨床醫(yī)學(xué)方面均可出現(xiàn)很多問題，因此，“窗口期”的研究是防治艾滋病的一個尖端課題。提高檢測方法的靈敏度，完善和改進原有檢測方法，縮短“窗口期”，已成為迫切探尋的關(guān)鍵問題。鑒于“窗口期”患者未出現(xiàn)抗體，惟一的指標(biāo)是直接檢測患者體內(nèi)的病毒或其抗原成分。目前，可采用的方法是測定HIV RNA（核酸定量） 或P24 抗原。
來源：陳敬. 什么是艾滋病的“窗口期”[J]. 開卷有益:求醫(yī)問藥, 2005(12).
