約翰·塞巴斯蒂安·巴赫（1685—1750）是18世紀(jì)上半葉歐洲最偉大、最有影響力的作曲家，也是巴洛克音樂時期的重要代表人物。由于他一生杰出的創(chuàng)作活動和對音樂藝術(shù)的發(fā)展所作出的巨大貢獻(xiàn)，在世界音樂史上，巴赫素有“音樂之父”的美稱。
巴赫于1685年3月21日出生在德國中部杜林根森林的愛森納赫。愛森納赫因?yàn)橐郎絼荻?，所以地勢是高低起伏不平，而且地面都是由青石板鋪成的，所以是德國中部一個富有童話氣息小山城，這個地方擁有著很深的音樂淵源，在中世紀(jì)時，游吟詩人、宮廷樂手都是在愛森納赫進(jìn)行表演和比賽的，可以說它是德國音樂的發(fā)源地。據(jù)說該市古代的城門上竟刻著“音樂常在我們的市鎮(zhèn)中照耀”的字樣。
巴赫家族是地地道道的音樂世家，他的家庭早在他來世前許多年就已經(jīng)在音樂界赫赫有名了。祖父的兄弟中有兩位是具有天賦的作曲家，他父親是一位優(yōu)秀的小提琴手，叔伯兄弟姐妹中有幾位是頗受尊敬的音樂家。對于具有極高音樂天賦的小巴赫來說，在這樣的家庭成長原是十分幸運(yùn)的，然而命運(yùn)之神卻偏要找些麻煩：他9歲喪母，10歲喪父，只得靠大哥繼續(xù)撫養(yǎng)，在哥哥的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)音樂。據(jù)說他哥哥藏有當(dāng)時最著名的德國音樂大師韓羅伯蓋爾、凱爾多人作品的手抄譜。盡管家里存放著大量音樂資料，可兄長就是不允許他翻閱學(xué)習(xí)，因?yàn)闃纷V很珍貴。巴赫好幾次想看這些譜子，都遭到了他哥哥的拒絕。但巴赫在強(qiáng)烈的求知欲驅(qū)使下，每當(dāng)夜深人靜的時候，他悄悄起來，從書柜里拿出這些譜子，借著月光抄起來。就這樣抄啊，讀啊，半年過去了，終于被他抄完了。頑強(qiáng)的性格、不屈不撓的精神，刻苦勤奮的自學(xué)，導(dǎo)致了后來的成功。但也因而大大損壞了他的視力，以至于晚年在雙目失明中痛苦地度過，直至去世。
7歲那年，巴赫入當(dāng)?shù)匾凰烫酶綄俚睦≌Z學(xué)校上學(xué)，是個成績超群的學(xué)生。他還參加由學(xué)生組成的圣歌隊(duì)，在各種節(jié)日演出中，在婚喪大事的儀式上唱宗教歌曲，掙一些錢交學(xué)費(fèi)。巴赫15歲時，終于只身離家，走上了獨(dú)立生活的道路。他靠美妙的歌喉與出色的古鋼琴、小提琴、管風(fēng)琴的演奏技藝，被呂奈堡圣·米歇爾教堂附設(shè)的唱詩班錄取，同時進(jìn)入神學(xué)校學(xué)習(xí)。1702年巴赫從神學(xué)校畢業(yè)了。巴赫的學(xué)業(yè)是優(yōu)良的，他完全可以上大學(xué)深造，但為了生活，不得不自謀職業(yè)了。這一年他在呂奈堡小鎮(zhèn)謀得管風(fēng)琴手職務(wù)。1704年他又謀到阿恩什塔特新教堂管風(fēng)琴師的職位。這個教堂有一架性能很好的管風(fēng)琴，就是這架管風(fēng)琴強(qiáng)烈地吸引了年輕的巴赫。在這里他全面充分地掌握了管風(fēng)琴和古鋼琴演奏的技藝，開始享有演奏名家的聲譽(yù)，同時，他多年辛勤鉆研藝術(shù)的首次的成果成熟了。他這時創(chuàng)作的耶穌復(fù)活節(jié)大合唱《你不要把我的靈魂拋棄在地獄里》，就具有宗教音樂所少見的戲劇性，曲中的苦難形象具有感人至深的力量，樂隊(duì)中對現(xiàn)實(shí)主義的描寫手法的運(yùn)用作了大膽的嘗試。
一般而言，巴赫的生平可分為三個時期：
第一階段，魏瑪時期：1708年，巴赫前往穆爾豪森擔(dān)任圣布拉修斯教堂的風(fēng)琴師，次年娶瑪麗亞·巴巴拉為妻，后返回魏瑪，出任安斯達(dá)公爵宮廷樂隊(duì)的風(fēng)琴師兼小提琴師，在這里供職達(dá)十年之久。他從魏瑪時期開始就被推崇為大師。
第二階段，克滕時期：1717年，巴赫前往克滕，出任雷奧博親王的樂長并獲得親王的寵信，他的許多名作在這個時期寫成，如《勃蘭登堡協(xié)奏曲》《平均律鋼琴曲集》第一冊等。1720年巴德在旅行期間，愛妻不幸去世。
第三階段，萊比錫時期：1723年，三十八歲的巴赫開始在萊比錫的圣·托馬斯教堂任歌詠班領(lǐng)唱，他在余生的二十七年中一直擔(dān)任此角。1724年，巴赫獲得萊比錫市立托馬斯學(xué)校樂監(jiān)和托馬斯教堂等工作，此后27年一直在萊比錫工作直到逝世，這期間創(chuàng)作了清唱劇、神劇、受難曲及眾多的管風(fēng)琴曲，同時還為每星期的禮拜提供新的宗教曲目，著名的《馬太受難曲》《約翰受難曲》和《平均律鋼琴曲集》第二冊在此時寫成。
巴赫的作品深沉、悲壯、廣闊、內(nèi)在，充滿了18世紀(jì)上半葉德國現(xiàn)實(shí)生活的氣息。他深受著生活給他帶來的痛苦，有豐富而深刻的生活感受，雖然他消極、屈服，但也還沒有看到改變生活的途徑。他覺得一個人必須有堅強(qiáng)的意志、崇高的信念、自我犧牲的精神。
巴赫是16世紀(jì)以來集尼德蘭、意大利和法國音樂之大成的最偉大的作曲家，被尊為近代“音樂之父”。他的作品既具有高度的邏輯性，結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，又具有內(nèi)在的哲理性，深刻雋永。由于他具有人道主義的崇高信念和對美好生活不屈不撓的追求，他的音樂往往生氣勃勃，富有人情味。馮蘭認(rèn)為巴赫是世界作曲家中水平最高的、最偉大的作曲家。
巴赫本人是新教徒，因此宗教顯然是他的精神寄托之處，所以這種情感的表現(xiàn)，就很難與某種宗教感情分開來。只是巴赫在受難樂中創(chuàng)造的宗教氣氛，已不是一般意義上的，而是能夠體驗(yàn)到當(dāng)時某種社會情感和心態(tài)的宗教氣氛。他是最后一位偉大的宗教藝術(shù)家，他認(rèn)為音樂是“贊頌上帝的和諧聲音”，贊頌上帝是人類生活的中心內(nèi)容。他的音樂最初就是從被稱作贊美詩的路德圣詠而產(chǎn)生的。通過旋律可以看出作曲家結(jié)合了當(dāng)時流行的通俗之聲。在音樂形式上他無意創(chuàng)新，而是把現(xiàn)有的形式推上頂峰。
