古埃及的金字塔原是法老們企求死后“永生”之所，但因其豪奢的陪葬品而很快淪為盜墓賊的天堂，不但寶物被劫掠，許多法老的木乃伊也遭到損毀。然而，古埃及人相信靈魂不滅，只要尸身保存完好，死后便可獲得“永生”。而欲將生前榮耀帶入來世的埃及法老們，害怕死后得不到安寧，所以停止金字塔的建造，轉而選擇在尼羅河西岸的一個荒涼山谷里鑿巖成墓。自圖特摩斯一世起，新王國的時期60多位法老的墓室都藏在這個小山谷里，于是，它被稱為“帝王谷”。
這些墓室分布在山谷兩旁，依勢開鑿，用亂石堵住洞口，外面不留痕跡，并立許多假墓以迷惑盜墓人。就算如此煞費苦心，法老們仍不能如愿安息，接下來的三千多年里，隱秘的帝王谷頻遭歷代盜墓者的洗劫。直到19世紀一些歐洲探險家們前仆后繼地來到埃及才發現，幾乎所有的陵墓都被盜過，帝王谷變得千瘡百孔。
自從破譯了古埃及的象形文字之后，古代埃及法老的墳墓——金字塔中的秘密，就成了古埃及的又一個需要解開的秘密。從19世紀末開始，一大批西方國家的考古學家，相繼來到了埃及，希望能夠解開金字塔的秘密。但是，幾十年過去了，人們仍然一無所獲。而幸運降臨到英國著名埃及學家霍華德·卡特（1873-1939）身上，他發現了圖坦卡蒙墓，這讓他青史留名。
卡特在16歲的時候就開始復制古埃及繪畫和碑銘，在埃及經歷一段艱難的工作后，卡特在1907年獲得卡納馮勛爵的資助，使自己的考古挖掘得以進行下去。卡納馮勛爵的目的是找到圖坦卡蒙墓，這個法老由于在歷史上過于無為，以前甚至未能確定其是否存在。而卡特找到了圖坦卡蒙存在的證據。但在長期毫無收獲的搜尋之后，卡納馮勛爵對卡特的工作越來越不滿，在1922年，他無法忍受自己的投資毫無回報，給卡特下了最后通牒，要他在一個季度的時間內找到圖坦卡蒙墓。
1922年11月4日，近15年的搜尋終于換來的回報，卡特終于發現了通向圖坦卡蒙墓的階梯。他立刻通知卡納馮勛爵趕來。11月26日，卡納馮勛爵和他的女兒以及其他人員到場。面對封閉了三千余年的古代埃及法老的墓門，卡特小心翼翼地鑿開墓門的一角，卡納馮在他身后睜大眼睛往里瞧。隨著洞口的擴大，氣氛越來越緊張。卡特用顫抖的手舉起電筒向里看去，半天沒有說話。又過了一會兒，卡納馮憋不住了，終于用嘶啞的聲音問道：“你看見了什么沒有？”卡特轉過身子眼睛里閃著光芒，結結巴巴地說：“我看見了一個奇跡，一個了不起的奇跡！”卡納馮勛爵接過卡特遞過來的手電，向里一看，便驚呆了——在他的眼前，隱隱約約地出現了堆著的包金戰車，飾有巨大鍍金獅子和怪獸的臥榻，一人高的國王雕像（圖坦卡蒙金棺），以及數不清的箱子和籠子。這就是90多年前轟動全世界的考古史上最重要的事件——古埃及第十八王朝年輕的法老圖坦卡蒙陵墓的發現。
圖坦卡蒙這個從來沒有被盜墓賊發現的陵墓保存出奇完好，也使圖坦卡蒙這個以前名不見經傳的少年法老一時間成為家喻戶曉的新聞人物。公元前1323年，他18歲的時候，神秘地死去。圖坦卡蒙統治埃及9年，他怎么也不會想到在被埋葬數千年后，他竟然成了一個舉世矚目的“新聞人物”。
圖坦卡蒙的墓室就像一個收藏極為豐富的博物館。墓內的珠寶、工藝品、家具、衣物、化妝品以及各種兵器多達五千余件。在粉紅色前室里，有3張四周雕成怪獸形的金床。床旁是兩個真人般大小，相對而立的黑色衛士雕像，身穿金裙，手執錘矛。室中到處都是珍貴的寶物。鑲有寶石的王座、金光閃閃的古代戰車、潔白似玉的花瓶、雕刻精美的金床和金椅、各種樂器等等。在墓室內，人們還發現一只盛有泥灰的碗，顯然是當時封閉墓穴時使用過的。不知哪一名民工在油漆表面留下一個手指印，依然清晰可見。
棺室由兩個武士塑像守護。里面有4個金色的神龕，一具水晶石棺和3個套棺。內棺由純金制成，上面寫著年輕法老的名言——“我看見了昨天；我知道明天。”圖坦卡蒙法老的木乃伊由薄薄的布裹纏著，渾身布滿了項圈、護身符、戒指、金銀手鐲以及各種寶石。其中還有兩把短劍，一把是金的，另一把是金柄鐵刃的。后一把極為罕見，因為埃及人那時候剛剛知道用鐵。
躺在棺內的圖坦卡蒙帶著一副很大的金面具。這副面具和他本人的相貌幾乎一模一樣。X光檢查只發現面具上一塊傷疤和法老本人臉上的傷疤，厚度稍微有點不同。這位年輕的法老看上去既悲傷又靜穆。胸前陳放著由念珠和花形雕刻串成的領飾，手執枷鏈和鉤索，矢車菊、百合、荷花等色彩雖已剝落，但仍依稀可辨。
專家們認為這個領飾是法老的年輕王后，在蓋棺之前獻上的。墓內還有一幅壁畫，表現這位年輕而又神氣的法老，正被兩位天神接往天國。如此之多的珍貴文物集中在一個古墓內出土，這是史無前例的。整整用了10年的工夫，人們才將這批珍品整理完畢，轉入開羅的埃及國家博物館。
2010年2月17日，埃及最高文物委員會公布的圖坦卡蒙木乃伊的最新高科技檢測成果顯示，圖坦卡蒙是一位因近親通婚而患有多種遺傳性疾病的少年，先天畸形足、兔唇，所以他并不帥，還可能常年柱拐，甚至站立都很困難。他可能死于腿部骨折導致的感染，也可能是可怕的瘧疾奪走了他的性命，而此前最為人熟知的說法是：圖坦卡蒙死于謀殺。
