西鄉茶葉生產歷史悠久，據舊縣志載：“始于秦漢，盛于唐宋。”元明時期，茶稅累增，明末清初，苛征暴斂，加之兵亂災荒，茶業逐漸衰退。據清宣統元年(1909)《陜西清理財政說明書·茶課稅厘》載：“漢中府有一縣（西鄉）一廳（定遠）征茶稅共銀二百七十九兩七錢六分一厘，其中西鄉縣六十兩六錢”。
民國年間，由于川北開江、萬源、城口茶（俗稱后園茶）及紫陽茶（前園茶）仍經西鄉轉運甘肅、青海等地銷售，所以本縣仍為川北、陜南茶葉外運的集散地，轉口貿易興盛一時，茶業應運而興，茶行多集中于南河堤，從事此項業務者達數百人。1950年，九家茶行聯營合并為“九如和”行號，在北馬路設店。1954年全行業公私合營，茶葉改由國營貿易公司及供銷社經營。
建國以來，茶葉生產經歷了恢復、停滯和大發展三個階段。50年代，在土地改革和農業合作化運動中，農村實行農林牧副漁五業并舉的方針，調動了茶區農民的生產積極性，大河壩、高川、木竹壩等老茶區恢復并擴種了部分茶園。1957年，全縣茶園面積由1949年的307畝增加到837畝，產量由164擔增加到561擔。1958年后，由于工作失誤和自然災害，出現“瓜菜代”的饑荒局面，部分茶區農民被迫毀茶種糧，有的棄耕荒蕪。加之“大躍進”中大收大購，茶園過頭采摘，損害樹勢。1963—1966年，糾正“平調風”茶業又出現生機，茶園面積回升到2782畝。“文化大革命”前期，茶葉生產處于停滯狀態，茶園面積在2000畝左右徘徊，產量停留在500—700擔之間。
1973年全國茶葉工作會議后，本縣茶業開始大步前進，是年冬，漢中地區茶葉基點公社會議在西鄉召開，并被列為地區茶葉重點縣之一。當時峽口公社在小溝梁墾荒筑梯，建茶園百余畝，辦起全省第一個社辦茶場。三郎、二郎、五里壩、楊營等公社相繼開辟新茶園3370畝，辦起12個社辦茶場。1974年9月，在全省茶葉生產會議上，確定紫陽、西鄉等9縣為陜西茶葉生產基地，要求西鄉至1985年建成茶園5萬畝，年產茶1萬擔。1975年9月，縣委書記王世清參加在北京召開的全國農業會議，向中央提出了建10萬畝茶園的保證。會后，縣級領導劃片包干，帶領7萬多名勞力，興起墾荒筑梯種茶的大生產運動，連續四個冬春，開辟茶園6萬多畝，辦公社茶場43個，大隊茶場270個，生產隊（組）茶園429個。1977年5月，在全國茶葉基地建設經驗交流會上，西鄉被列為全國100個茶葉基地縣之一。1977年7月，西鄉縣恢復茶葉生產辦公室，負責全縣茶葉生產的組織協調工作。1978年5月，縣茶葉生產辦公室組織專人丈量普查，核實新建茶園37574畝。1979年后又新建10486畝，加上老茶園2789畝，全縣共計茶園50849畝。1977年5月召開的全國茶葉基地建設經驗交流會上，本縣代表介紹經驗后，被列為全國100個茶葉基地縣之一。
70年代興辦的社隊茶場，都是民辦公助性質，茶場人員在場勞動記工，回隊分配，保證口糧，茶場從收入中給予少量補貼和獎勵。80年代初，隨著農村經濟體制改革的開展和深化，各地茶場普遍推行聯產承包責任制，零星分散的茶園，茶隨地走，分戶經營。有的還將集中連片的大塊茶園，切塊平分到戶，造成管理混亂、個別荒蕪的情況。1980年7月，縣委召開茶葉生產責任制座談會，確定“茶場不下，班子不散，保護茶園，鞏固基地”的方針，就地挑選一批有務茶經驗和管理能力的辦場骨干承包經營，挽救了大批幼齡茶園。隨后逐步落實和完善茶葉生產責任制，充分調動茶農的生產積極性，使大部分茶場得以鞏固和發展。
1985年，全縣新老茶園投產和輕采養蓬近2萬畝，年產茶6818擔，產值110萬元。1988年產茶突破萬擔大關，比1949年的164擔增長63倍，比1979年的765擔，增長12倍。1985年，高川區產茶2000多擔，貫山區產茶1000多擔，楊河、大河、白龍、沙河、茶鎮等區，各產茶400—500擔以上。年產300擔左右的有上高川、五里壩、豐東、文貫、大河、馬蹤灘、樓房、三郎、新瓦等鄉。年產茶200擔左右的承包大戶有：豐東、三郎、五里壩、文貫等鄉茶場承包戶。年產茶100擔左右的承包大戶有：上高川、馬蹤灘、二郎、左溪、黃池、茶鎮、羅鎮、周家河等鄉村茶場承包戶。石馬、亢家坡、樓房坪、江塝等村也年產百擔以上，其中突出的高產茶場是江塝和豐東茶場。1984年，江塝村茶場13.8畝茶園（19齡），平均畝產4擔以上，其中2畝豐產園畝產6擔，為全縣茶園單產之冠。豐東鄉北茶場202畝新茶園，畝產1.31擔，1982年被評為全省農業先進集體。同時，政府對個戶種茶也很關懷，宣布誰種誰有，長期不變，允許繼承。個戶茶園約9000余畝，多數長勢良好。
1985年8月7日，我縣研制出的茶葉通過陜西省科委的技術鑒定，鑒定委員會主任陳椽教授親自命名為“午子仙毫”。
20多年來，西鄉茶業發展迅速，成果喜人。現有茶園21萬畝。涌現出“西鄉特炒”、“午子翠柏”等多個品牌，遠銷省內外乃至走出國門，得到好評。主要有：
（1）.午子仙毫。選擇縣境內800?D1000米左右的無污染生態環境中生長的茶樹，于清明前后采摘幼嫩芽，經殺青、清風、做形、攤晾、整形、提毫、烘焙、揀剔八道工序精制而成，內含氨基酸、咖啡堿、茶多酚等，“色綠亮、毫閃光、香鮮嫩、湯清澈、味醇爽、形優美”是午子仙毫的六大特點。2002年榮獲第十四屆中國西部商品交易會名茶評比金獎。1995年6月“午子山”牌午子仙毫被中國綠色食品發展中心批準使用綠色高標標志（編號LB---30---000638）；1997年榮獲國際博覽金獎，被授予中國著名午子仙毫稱號；1999年被評為中國國際農業博覽會名牌產品。
（2）.西鄉炒青茶。炒青是茶葉主打產品，歷時最長，從每年3月下旬一直生產到9月底，以其價格適中，滋味醇鮮，經久耐炮而深受大眾消費者歡迎。優質炒青茶外形條索緊細重實、光潤勻齊、顯鋒苗，色澤翠綠。“香高味濃耐沖泡、碧湯綠葉顯芽頭”。茶葉內含鋅、硒、錳、氨基酸、兒茶素、茶多酚等。
2007年6月，中國茶葉界唯一的工程院士陳宗懋偕國內茶葉界知名院校科研單位十余家在西鄉參加“陜西茶葉發展研討會”，對西鄉茶葉做出高度評價。
2 014年在縣委、縣政府的正確領導下，我縣茶產業實現了跨越式發展，產業結構不斷優化，核心競爭力得到了較大提升，綜合經濟效益顯著增加。截止2013年底，全縣18個鎮全部產茶，其中萬畝以上的產茶鎮13個，種茶農戶達5萬余戶，從事茶業生產人員約20余萬人；全縣茶園總面積達28.5萬畝，其中投產茶園15.2萬畝，實現茶葉產量8377噸，其中名茶223.7噸，實現茶葉產值10.03億元，其中名茶產值9492萬元，總產量、總產值與去年同比增長8%和11%；擁有清潔化生產線18條，使全縣茶葉初制加工廠累計達到了286個，其中省級農業產業化重點茶葉龍頭企業5家，市級農業產業化重點茶葉龍頭企業7家，有20家茶葉加工企業取得ISO9000國際質量體系認證，8萬畝茶園通過無公害茶、綠色食品茶以及有機茶加工和產品認證；生產的綠茶系列產品獨樹一幟，備受消費者的青睞，除銷往北京、上海、廣州、武漢、成都、西安等國內大中城市外，還遠銷俄羅斯、美國、東南亞國家和港澳臺地區，成為享譽國內外的一面旗幟；茶產業年均拉動二、三產業增收過億元，增加勞務收入2.97億元，茶農戶均增收7800元，解決農村剩余勞動力就業8.5萬人。茶葉產業已成為振興縣域經濟、構建和諧西鄉和促進農民增收、企業增收的優勢主導產業之一
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漢中市西鄉縣“四大茗園”助推茶產業騰飛
眼下，雖天氣炎熱，但西鄉的“茶鄉游”仍人氣不減，尤其是楊河萬畝生態觀光示范茶園、峽口原生態觀光茶園、東裕漢茶養生谷、羅鎮生態觀光茶園等“四大茗園”里，游客們穿梭在漫山遍野的茶園里采茶、看茶、瀏覽茗園風光。
“四大茗園”如一串串璀璨明珠鑲嵌在茶鄉大地，以更高的品位、更大的氣魄，助推茶產業完成了華麗轉身。目前該縣茶園種植面積達28.5萬畝，年產茶葉8377噸，實現產值10.03億元。
產業融合的抓手
該縣立足優勢茶葉資源，圍繞“生態立縣”、“三產活縣”的發展戰略目標，促進茶產業和旅游業深度融合，在做大做強茶產業的同時，帶動旅游業快速發展。縣上確定以建設楊河萬畝生態觀光示范茶園、峽口原生態觀光茶園、東裕漢茶養生谷、羅鎮生態觀光茶園四大茗園為契機，制定并下發了四大茗園建設實施方案，明確了四大茗園的功能定位、建設內容、完成時限、建設主體、包抓單位和包抓領導，建立健全了園區建設運行機制。四大茗園規劃面積79平方公里，涉及城關、楊河、堰口、柳樹、峽口、沙河、羅鎮7個鎮31個行政村171個村民小組1.5萬余戶5.05萬人，占全縣總人口的12.3%。
亮點紛呈的樣板
自四大茗園建設啟動以來，各園區包抓領導多次親臨現場，協調解決茗園建設問題，各相關部門、鎮、企業積極配合，去年四大茗園累計投入建設資金約3.22億元，流轉土地17691畝，新發展茶園21649畝，使四大茗園區域內茶園總面積達5.6萬余畝，占全縣茶園總面積的20.7%。同時實施四大茗園基礎設施建設項目120余個，共治理、新修灌溉、排水渠道46.1公里，治理塘庫15口，建成噴灌工程3處；襯砌治理河道4.2公里；新建、改建道路67.16公里；綠化道路42.71公里。各園區也分別建成了一批各具特色的景觀節點。楊河萬畝生態觀光示范茶園項目多，投資大，規模大，茶園管護質量有了明顯提升；峽口原生態觀光茶園基礎好，建設進度快；東裕漢茶養生谷實現了茶葉科技創新，在延伸茶產業鏈方面有了明顯突破；羅鎮觀光茗園串珠式發展，四大茗園建設從無到有，從有到優，形成了齊頭并進、你追我趕、各具特色、相互媲美的局面，并帶動了茶產業快速發展。
產業融合的典范
該縣通過打造四大茗園，融合農業、林業、發改、財政、扶貧等涉農項目資金，對茶葉產業進行重點扶持，不斷加大茶園基地建設。每年以萬畝以上的速度加快推進無性系良種茶園建設，目前面積已達9萬余畝，占茶園總面積的32.1%。每年低改茶園1.5萬畝，累計改造低產茶園7.4萬畝，還培育豐產示范茶園4.8萬畝。去年該縣新建無性系良種茶園1.5萬畝，改造低產茶園2.35萬畝，培育豐產示范茶園1.85萬畝，為全面提升現代茶業發展水平奠定了堅實基礎。同時加快紅茶、黑茶、青茶、茶多酚等新產品研發力度，做大做強茶葉品牌，使政策落實到戶、科技服務到戶，激發農民種茶積極性，加快茶葉產業發展步伐。縣上還采取“公司+基地+農戶”經營模式，形成了龍頭引領、協會助推、大戶示范、全員共建的現代產業園區推進體系，讓西鄉茶葉走上了規模化、產業化發展之路。目前，全縣茶園總面積達28.5萬畝，共有5萬多農戶20多萬人種植茶葉，茶葉已成為富民強縣的“綠色銀行”。
引導企業建設高標準茶園和休閑娛樂設施，開發茶旅游項目，打造融采茶、制茶、品茶、購茶、餐飲、休閑為一體的茶園生態旅游精品景區，成為展示茶鄉風采的重要窗口。茶產業與旅游業深度融合、相得益彰。據初步統計，今年一季度，來縣旅游人數突破百萬，綜合旅游收入達6億多元。該縣也成功榮膺中國名茶之鄉和“全國采茶芬芳地――最佳采茶旅游目的地”稱號。
