距離我們僅4.2光年的地方，有一顆暗弱的恒星，名叫比鄰星。這是一顆紅矮星，比太陽更小更暗，屬于半人馬座的一個三星系統。比鄰星在銀河系璀璨的星群中很不起眼，但對人類卻有著重要的意義，它是離太陽最近的一顆恒星，還是著名科幻小說《三體》中地外文明三體人的老家。
半人馬座三星系統，右下角即為比鄰星
大家都知道《三體》是虛構的文學作品，但就在2020年，科學家通過大型射電望遠鏡，竟然發現了一個來自比鄰星方向的神秘信號，在經過仔細核對后，判斷出這個信號與來自地球的那些普通無線電干擾截然不同，很有可能是真的來自4.2光年外的比鄰星！消息一出，立即引發了巨大的爭議和討論，難道這是三體人向地球發出的通信嗎？如今，這個信號終于被破解了！
該信號被稱為BLC1，由位于澳大利亞的64米口徑帕克斯射電望遠鏡探測得到，是美國密歇根州Hillsdale學院的本科生尚恩·史密斯發現的，他參加了專門搜索地外文明的“突破聆聽”計劃。尚恩當時分析了帕克斯望遠鏡在2020年4月至5月間共6天的觀測數據，其中有26小時的數據是望遠鏡對準比鄰星而獲得的。
這些來自比鄰星方向的數據包括400多萬個無線電信號，但其中一個信號非常特別，它持續了5個小時，頻率為982兆赫茲，被稱為BLC1，翻譯過來就是“突破聆聽候選者1號”。該信號完全滿足了地外文明無線電搜尋的鑒定標準，而并不像是恒星和行星自然產生，或是地球上電子或通訊設備的干擾。
來自比鄰星方向的神秘信號BLC1
一般來說，恒星和行星會是巨大的無線電信號源，但它們產生的信號頻率范圍很寬，而BLC1頻帶很窄，限定在982兆赫附近，因此可以排除是某個天體發出的，它更像是某種通訊信號。其頻率在5小時里還在緩慢漂移，有可能是信號源移動產生的多普勒效應造成的。
研究者又檢索了衛星等各類航天器的通訊頻段，也未能找到能與BLC1相匹配的對象。在澳大利亞，982兆赫附近的頻段是為飛機預留的，但當時并沒有飛機從該區域經過，而且飛機的通訊也不會持續長達5個小時！
更神秘的是，BLC1信號只出現了一次，之后再也沒有被觀測到。由于BLC1只是在觀察比鄰星時才被發現，而其它方向上均沒有出現，這似乎預示著信號與比鄰星存在著關系，鑒于比鄰星的重要地位，BLC1引起了全世界地外文明搜尋者的廣泛興趣。
比鄰星是距離太陽最近的恒星
為什么來自比鄰星方向的信號會如此受到關注？因為這顆恒星的身份實在太特殊了，它的附近確實有存在地外生命的可能性。就像是與《三體》小說相呼應一樣，科學家通過觀測，發現比鄰星還真的擁有一顆與地球相當類似的行星，質量大約為地球的1.3倍，公轉周期11天，被稱為比鄰星b。
近些年來，天文學家通過掩星法等方法找到了很多太陽系以外的恒星，令我們大開眼界：原來擁有行星并不是太陽的專利，行星在宇宙中比比皆是。但絕大多數被找到的行星都是像木星那樣的氣態巨行星，體積是地球的幾十上百倍，并不適合生命生存。極少數的巖石態類地行星，或者離母恒星太近，熱得宛如地獄，或者離得太遠，是一個冰封世界。
比鄰星b卻是一個令人興奮甚至有點兒恐懼的行星。它和地球差不多大，可以留住大氣層，這本身就已經相當稀罕，更重要的是它還正好處在比鄰星的宜居帶內，這里的溫度不太高也不太低，生命的重要物質——水可以以液態的形式存在。合適的大小+合適的溫度，這樣一顆比生命如此友好的行星，就位于距離我們最近的一顆恒星附近，細思極恐。
比鄰星b的存在于2016年被證實，是根據比鄰星的運動而推斷出來的，而且比鄰星很可能還擁有一個更大的類似木星的行星——比鄰星c，但距離主星較遠，因此非常寒冷。這樣一來，比鄰星既有宜居帶內的巖石狀行星，也有木星這樣的氣態行星，沒準兒還有其它未被發現的行星，簡直就是太陽系的翻版，存在地外生命的希望大增。
比鄰星宜居帶與水星軌道的比較
正是基于以上種種因素，假如一個無線電信號被確認是來自比鄰星附近，而且又符合通訊信號的某些特征，那么我們就有理由懷疑這個信號是某種地外文明發出的，BLC1信號恰好屬于這一類。難道三體人真的是在呼叫人類？不能排除這種可能性，因為比鄰星離我們太近了，電磁波只需要4.2年就可以到達，一個達到極高文明等級的智慧物種，應該擁有向地球發射信號的能力。
不幸的是，這種令科幻迷興奮的猜想最近被推翻了。2021年10月25日，《自然》雜志刊文宣稱已經破解了BLC1信號最可能的來源：地球上某個電子設備的互調干擾。互調是當兩個以上不同頻率信號作用于一個非線性電路時，將互相調制，產生一個新的頻率信號，如果該頻率正好落在接收機工作信道帶寬內，就會構成對該接收機的干擾。吉他放大器有時也會產生這種失真。
BLC1的產生原因很可能是互調干擾
但想要確定是哪個設備產生了該信號，卻成了一個難題。研究人員表示BLC1可能來自帕克斯望遠鏡附近幾百公里范圍內的某個通訊設備，它可能出了故障，或是正在維修。而BLC1信號的漂移特點與普通的電腦、手機使用的晶體振蕩器也很相似。他們還開發了一種人工智能算法，試圖找出失真前的信號頻率，但還沒有結果。
不過，雖然BLC1來源性質已經被破解，但還是有個問題無法解釋：為什么帕克斯射電望遠鏡只有在對準比鄰星時，才出現了這個特殊的信號呢？研究人員認為：這很可能只是一種巧合：它們正好趕上了！
這樣的事情并不是第一次發生：1977年，科學家也曾捕捉到一個強大的窄頻帶射電信號，強度是背景輻射的30倍，持續72秒，被命名為“Wow！”，一度被不少人認為是外星人發來的，現在更合理的解釋是當時恰好有兩顆彗星掠過地球附近，彗星被太陽照射產生了氫氣云，這種氫氣云有可能發出射電信號。
WOW！信號
如果強行將BLC1信號解釋為外星人發出，還存在一個不利因素，那就是比鄰星b雖然處于宜居帶，但是它距離母恒星實現太近了，只有750萬公里，公轉周期才11天左右。而比鄰星作為紅矮星雖然很暗弱，聚變反應也沒那么強烈，但這也導致聚變能量無法順暢地穿過恒星外殼，從而積聚在內部。
當能量積累到一定程度時，會以超級耀斑的形式突然爆發出來，并釋放出大量紫外線。因此年輕紅矮星的耀斑活動非常頻繁而強烈，那些距離它們很近的行星經常受到強大紫外線的洗禮，大氣層可能會被剝離，表面化為焦土。比鄰星恰恰就是這樣一顆紅矮星，而距離它特別近的比鄰星b，每天有可能要承受好幾次超級耀斑的轟炸，生命得以產生并進化出文明的概率微乎其微。
在比鄰星b上觀察比鄰星，它會比地球上看到的太陽大得多
雖然經過種種研究和推論，BLC1是外星人呼叫的可能性幾乎沒有，但對它的分析過程還是非常有價值。當以后人們再次發現一些特殊的信號時，可以借鑒這些方法，更好地鑒別信號的性質，對大海撈針般的地外文明搜尋活動會有非常大的幫助。我國口徑500米的“中國天眼”FAST射電望遠鏡，在這方面會有比較強大的能力。
