新生兒的理想食物為母乳，母乳的熱量高，所含蛋白質、脂肪、碳水化合物的比例適合小兒的消化能力及需要，母乳中有大量的免疫球蛋白——大分子分泌性IgA，經嬰兒吸人胃腸道后停留在該處，可抗大腸桿菌，所以母乳喂養還不易患胃腸道感染。可見，母乳比人工喂養要理想的多。
但部分婦女，在分娩以后，乳汁很少或沒有乳汁，中醫稱此為產后缺乳，西醫稱為無乳或乳汁分泌過少，嚴重的影響著新生兒的生長。為什么會出現這種情況呢？
因為乳汁的分泌與乳腺的發育、胎盤功能以及全身情況有密切關系，腦垂體功能低下或孕期患妊娠高血壓綜合征而致胎盤功能不全；或由于促性腺激素、促腎上腺皮質激素、生長激素及雌孕激素分泌不足，而阻礙了乳腺的發育，均可影響產后乳汁的分泌。
此外，乳腺開始分泌后，如發生營養不良、精神恐懼或抑郁可直接影響下丘部，使垂體前葉催乳激素分泌減少，另外，嬰兒哺乳不當也可造成乳汁分泌不足。哺乳次數太少或乳汁不能排空，造成乳汁淤積，也會影響乳汁的分泌。
中醫認為缺乳有兩種情況，一種是虛證，一種是實證。虛證大多見于平素身體比較虛弱的產婦，產后乳房空癟無脹感，乳少質清；實證，乳房大而充脹，但乳汁總是排不出來，偶而有很濃稠的乳汁流出來，量也很少。據情況看，多數以服用中藥為主，這樣既可對產婦進行全身調理，又可以促使乳汁分泌，根據缺乳虛實的不同，采取的方法也不同。可去醫院治療。
據報道，美國醫學專家研究表明，大部分產婦缺奶與妊娠期、產褥期缺乏維生素E有關。國內婦產科資料也證實了這一觀點。我國有一家醫院報道，對分娩后第4日泌乳很少的產婦，給予口服維生素E，每次200毫克，每日2至3次，連服5日，產婦奶量猛增，有些產婦還出現泉涌般的溢奶現象。一些產婦用這一辦法催乳，都收到立竿見影的效果。
在催乳的同時，還應注意與哺乳有關的一些問題：如乳頭清潔準備，每次哺乳前，應將乳頭洗凈擦干，并應戴大小合適的乳罩，以支持脹大的乳房。無奶時也要讓嬰兒用力吸吮。哺乳的位置也很重要，首先要選擇舒適的位置，以一手食指置于乳頭上，中指在乳頭下，將乳頭送入嬰兒嘴內，不頂著上腭或舌部，乳頭盡可能多地放入口內，以便含著更多的乳暈，使嬰兒齒齦正好壓擠在乳暈下的乳腺管。
