新冠患者,尤其是重癥患者會表現出脂肪萎縮、體重減輕和惡病質,這在很大程度上導致生活質量差和死亡率上升。白色脂肪組織的褐變和褐色脂肪組織的激活是能量消耗的有效過程,然而,新冠病毒感染與這些脂肪產熱之間的機制和功能聯系尚未得到研究。2022年12月8日,瑞典卡羅林斯卡醫學院曹義海教授團隊在 Nature Metabolism 期刊發表了題為:COVID-19 instigates adipose browning and atrophy through VEGF in small mammals 的論文。這項研究證明了新冠病毒(SARS-CoV-2)感染會增加脂肪組織褐變和非寒戰產熱(NST,即代謝產熱),從而導致脂肪萎縮和體重減輕。該研究還在4名死于COVID-19的患者的死后脂肪組織中觀察到了這種褐變表型。在機制上,脂肪組織中高水平的血管內皮生長因子(VEGF)通過血管-脂肪細胞相互作用誘導脂肪組織褐變。而抑制VEGF信號通路可阻斷新冠病毒誘導的脂肪組織褐變和非寒戰產熱,并部分恢復感染誘導的體重減輕。這表明了抑制VEGF信號通路可能是預防和治療COVID-19相關體重減輕的有效方法。