在汕尾市東南方100多公里外的大海中，坐落著一座綠蔭濃密的島嶼，它就是東沙島。東沙島連同附近的東沙礁、南衛灘（暗礁）、北衛灘（暗礁）組成了東沙群島,同屬于汕尾市名義上的管轄之地。
東沙島形如新月,東西長2.8公里，南北寬約0.7公里，陸域面積1.8平方公里,是南海諸島中的第二大島，在此海域作業的漁民稱它為月牙島。東沙島海拔6米，東北地勢稍高，西南較低，四周為暗礁環抱，是東沙島群中唯一出露水面的島嶼。島上植被茂密，特別是人工栽培的一片椰子林,高達十幾米，綠蔭蔽日,引來百鳥飛翔、嬉戲。地上繁花似錦，芳香濃郁，可謂南海上的一座百花園。海灘上還盛產一種名貴的藥材“海人草”，產量列居世界第一。
東沙群島離大陸的汕尾市最近,位處國際航海的要沖，自古屬中國的領土，名義上歸廣東省汕尾市管轄，但實際上由臺灣省高雄市旗津區控制。
早在清雍正十一年（1733年）時，東沙群島就已被正式納入中國版圖，屬廣東省惠州（陸豐碣石）管轄，東南沿海的漁民經年往來于這片海域捕漁作業。然而，東沙群島曾多次被日本人所占據。
1901年夏，日本商人西澤吉次的商船因遇風暴而飄到了東沙島，意外地發現了島上的磷質礦沙（鳥糞），于是便取回了標樣回臺灣基隆化驗?；灲Y果讓西澤吉次欣喜若狂，他認為東沙島上的鳥糞大有利可圖。次年，西澤吉次率船前來大量挖掘鳥糞，運到臺灣販賣，這是他在東沙島上攫取了第一桶金。
在這一階段，日本人非法侵入東沙島的人數較少，組織規模也不大，基本上還限于商人行為，但這一切仍引起了清政府的注意。同年，清政府派官員到東沙島勘察，并樹立紀念碑，作為主權標志。
1906年，在西澤吉次的帶領下，日本“長風丸”號船非法進入東沙島，竊取島上的鳥糞資源。1907年6月30日，西澤吉次糾集120名日本人乘“四國丸”號輪船再次登島，擅自將東沙島命名為“西澤島”，把東沙礁改名為“西澤礁”，并升上了日本國旗，企圖長期占據。這一次，日本人用暴力驅趕在這里作業的中國漁民，強行拆毀島上的龍王廟、兄弟所（祠堂）等建筑物，數百座中國人的墳墓也被堀開填平，尸骨燒化后被扔進了大海。這年冬天，日本軍艦護商船“二丸號”滿載日本移民和軍火登島，計劃在東沙島長期據守。
日本對南海諸島的侵略行為，引起清政府的高度關注。1907年秋，清政府外務部在得到了東沙島被日本人占據的消息后，立即致電兩廣總督張人駿，責令其派艦艇到東沙島調查情況。1908年正月，張人駿派“飛鷹號”兵艦前往調查，初步了解了島礁被日侵占的狀況。為了進一步弄清事實，他再次派“飛鷹號”兵艦和海關巡邏艦前往調查，先后走訪了仍堅持在東沙島捕魚的中國漁民，了解了日本人非法占據東沙島的來籠去脈，掌握了許多有利證據。面對這種嚴峻形勢，張人駿廣泛搜集證據，據理力爭，聲明東沙島是廣東屬地，要求日領事諭令日商即行撤離，查明辦理。通過艱苦交涉，在確鑿的證據面前，日本人終于啞口無言。1909年10月11日，中日雙方簽署了東沙問題條約，明確東沙島為中國固有領土，日本人立即撤出，并向中國作出相應賠償，晚清政府正式收復了被日本占領的東沙群島主權。
1909年11月19日，廣東候補知事蔡康代表清政府參加交接儀式，并舉行了立碑、升旗儀式，一面黃龍旗在東沙島的上空冉冉升起，這是大清國第一次正式從列強手中收回自己的領土。
清朝末年，由于國力式微，甲午戰爭后，日本侵占了臺灣，隨后一些日本浪人屢犯東沙島。1925年，當時中國政府令海軍部海岸巡防處的江寶容中校率兵登陸東沙島，驅離了占據在島上的日本浪人，東沙島幾度易手后又重返中國懷抱。
1937年“七七事變”爆發后，日軍當即對中國沿海執行海上封鎖，企圖截斷中國外援軍品輸入的通道。9月3日早晨，日本輕巡洋艦“夕張”號及二等驅逐艦“朝顏”號駛近東沙，發炮轟擊，掩護3艘登陸艇上的百余日軍登島。中國海軍守備隊頑強固守陣地，最終因兵力懸殊、火力單薄，接戰后我方人員傷亡累累，余者皆遭日軍俘虜，東沙島再度落入日本人的手中。
抗日勝利后，1946年6月26日，國民政府陸軍接收部隊涉水登島接收，東沙從此回歸中國。同年9月12日，東沙群島劃歸海軍管理，海軍即設東沙管理處，改派中程軍艦運載陸戰隊換防。隨著1949年的兩岸分割，東沙群島實際上仍然由臺灣控制，現由高雄市旗津區中興里管轄。1999年5月16日，高雄市在東沙島上的漁民服務站掛上“旗津區中興里18鄰東沙31號”門牌。
目前，鑒于東沙群島名義上屬大陸的汕尾市管轄、實際上受臺灣控制的這一情況，因此在較短的時期內是無法改變的，也只能是維持現狀。然而，隨著兩岸關系的進一步改善，兩岸統一也只是時間問題，東沙群島的歸屬到時也就有了個了斷。（圖片來自網絡）
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