人們常說的：“天有三寶：日、月、星；地有三寶：水、火、風：人有三寶：精、氣、神。”
一個人如果沒有精氣神能不能活，哪么精氣神到底是什么？
精、氣、神是指形成宇宙萬物的原始物質，中醫認為精、氣、神是人體生命活動的根本。
1.精：指的是構成人體生命組織的精華。
2.氣：是生命活動的原動力。“人由氣生，氣由神往．養氣全神可得其道
3.神：神是精神、意志、知覺、運動等一切生命活動的最高統帥
道家將“精氣神”稱為人體的“三寶”，視為生命最重要的三大元素，道家的內丹修煉也是將“精氣神”作為煉丹的原料，三者之間既互相依存，又互相轉化。這種理論源于古代的中醫學。
精氣學說
精氣學說是對中醫影響最大的中國古代哲學之一，也是丹道理論的源泉。人是什么？莊子說“人之生，氣之聚也。聚則為生，散則為死。”《淮南子》則進一步說明人是由形、氣、神共同作用而形成的：“夫形者生之舍也，氣者生之充也，神者生之制也。一失位則三者傷也。”《太平經》則更加細致地說明人是由精、氣、神組成的：“凡事人神者，皆受之于天氣，天氣者，受之于元氣。神者乘氣而行，故人有氣則有神，有神則有氣，神去則氣絕，氣亡則神去。故無神也死，無氣也死。”
隨著宋元時期內丹學的大發展，煉精、煉氣、煉神便成為內丹修煉的主要內容，并且還將精氣神分為先天與后天，認為后天精氣神是組成人體的主要部分，先天精氣神才是修煉仙丹的大藥。而后又出現了煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛等說法，使大小周天的理論更加完備。
先天精與后天精
道家之精氣神理論源于古醫學。古醫學與易學皆源于河圖洛書，河圖洛書源于古天文學。自《內經》、《難經》之后，醫理的爭論紛起，所以后世丹家皆以醫理解丹道。但是，有些丹家不懂醫理而強解丹法，也造成后繼者偏離正途。所以，我們將古醫理與丹學相結合，來解說“三寶”。
精，泛指人體內一切有用的液態精華物質，有先天后天之分。稟受于父母的液態精華，為先天之精；人脫離母體后獲得的水谷之精及精的衍生物如血、津液、淋巴、髓等，為后天之精。先天之精藏于腎，成為腎精的主體部分；后天之精遍布臟腑，稱為臟腑之精。先天之精在后天之精的充養下合化為生殖之精，成為繁衍生命之源；后天之精在先天之精的激發下，化氣生神以調控機體的生命活動（即后天之精為先天之精所化，成為營養精華潤養全身表里，使人具有各種神識）。因此，精是實在的、有形的、常呈液態而藏于臟腑之中的精華物質，是人之形體與神識的生成之源，生命繁衍之本。
先天氣與后天氣
人體中，先天氣為元氣、真氣，寫作“炁”，由精煉化而成，是比精更精微的能量物質，其通過人體經絡潤養周遍全身，與精共同構成了人體必須的生命物質。炁藏于下丹田（命門）處，推動人體能量運行循環，是人體生命活動的總動力。從字形上看，“炁”字底下四點表示火在下面燃燒，這種“火”是生命的原動力。所以體質虛弱的本質是精氣不足。經絡是炁的通道，雖然它與血管和神經系統有關聯，但卻是無形的系統。
后天之氣指的是呼吸之氣。人吸入的后天之氣要靠先天之氣的溫養、煉化才能轉化為有用的能量物質。后天之氣也可不斷補充先天之氣的損耗。綿綿不絕、若有若無、均勻和緩的腹式呼吸具有“煉氣化精、煉精化氣”的功能，這就是丹道極其重視調息的原因之一。
先天神與后天神
神，即神識、意識，主要指人體心腦系統、神經系統及思維、感知等功能，是精神、意志、知覺、運動等一切生命活動的最高統帥。如觸覺、味覺、聽覺，推理、判斷、記憶、幻想、靈感、夢想等，皆屬于“神”的范疇。
在內丹學中，“神”也有先天與后天之別。后天之神指的是“識神”，它的作用是認知與辨識，簡稱“知識”。識神對學習文化很有用，《老子》中所說的“為學日益”，識神不利于養生及內丹修煉，所以《老子》說“為道日損”、“絕學無憂”，意為養生修煉要排除識神的干擾。養生修煉需要不斷積蓄、培固的神是元神，元神即先天之神，是由炁煉化而來，是一種氤氳未開的無思維狀態，也可以說是原始本能的程序信息。
從心理學的角度分析，內丹家的“神”可分為常意識、潛意識和元意識（遺傳本能意識）。
精、氣、神三者之間的關系
精、氣、神三者之間相互滋生、相互助長、互相轉化。由低級向高級的轉化過程是：精足（物質）一炁足（能量）一神足（神識、神通）。反之也可轉化，即精神進人虛無狀態（元神），可以激發巨大的能量（炁足），能量可以使機能更加旺盛、形體更加健壯（精足）。《內經圖》中的小周天功法便是通過精氣神的這兩種轉化過程，來實現祛病延年、長生久視的目的。
