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1936年整個柏林因為奧運會的召開空氣中都彌漫著民族自豪感。年輕的博物學家恩斯特.舍費爾拜見了自己的新導師海因里希.希姆萊，由于希姆萊的庇護，他將領導一支探險隊前往西藏，以調查雅利安人的起源。
西藏與尋找雅利安人的起源看起來似乎風馬牛不相及事情，但這絕不是納粹隨心所欲的胡亂選擇。早在1786年英國人威廉.瓊斯爵士在研究了拉丁語，希臘語和梵語之間的相似性后，得出梵語是這3種語言中最古老的。隨后德國語言學家弗雷德里希.西格爾聲稱，如同印度教的經文中所提到的那樣，第一個講梵語的是印度北部一個由白皮膚武士組成的精英種族，就是“雅利安人”。到了19世紀神智學運動的創始人海倫娜.布拉瓦茨基聲稱能與在西藏的“偉大的白種人兄弟”進行直接的心電感應。她使人們相信歷史發展史上因為巨大的洪水曾試亞特蘭蒂斯大陸沉沒，而在這場浩劫中一些精英神職人員得以逃脫，并最終逃往了喜馬拉雅山，他們的后人便是雅利安人。
這些傳言讓致力于為雅利安人尋根的希姆萊如獲至寶，他將舍費爾這樣的科學家招到麾下，就是為了讓自己領導下的祖先遺產組織成為一個可信的研究組織。而舍費爾對希姆萊的這些想法并不是全部接受，但他渴望自己成為第一個到達拉薩的德國人。他知道自己要想完成這個需要，就必須依靠希姆萊的支持，因為他是德國第二個最有權勢的人。
探險隊憑著為期兩周的旅游許可于1939年1月到達拉薩，不顧英國的強烈反對，舍費爾一行停留了8個月。舍費爾設法與西藏高層一些重要的人物建立起友誼，以便能在英國人的監視下進行更好地研究。舍費爾一行對西藏的動植物進行了廣泛的研究，舍費爾本人則沉浸于在西藏肆意的狩獵樂趣中。在中國舍費爾頗為得意的獵殺了一只飛雕和一頭熊貓。他認為大自然就是用來征服的，這種想法與希姆萊如出一轍。
舍費爾一行在西藏收集了幾乎能夠弄到手的一切東西，數千件古代文物，數量巨大的動植物標本，采集了西藏的地磁數據，甚至還帶回了一些人的頭蓋骨。舍費爾這次西藏之行還拍攝了大量與當地文化有關的照片和影片。
1939年3月，希特勒占領捷克斯洛伐克。8月在英國向德國宣戰前不久，探險隊匆匆離開拉薩回到了歐洲。希姆萊親自前往迎接了舍費爾的考察隊，并宣稱這次遠征是黨衛軍的一次勝利。
