契丹，一個已經消失了的北方少數民族。在歷史上，契丹人曾建立起了龐大的帝國，國力全盛時期，疆域從東北至今日本海黑龍江口，北至蒙古國中部的楞格河、石勒喀河一帶，西到阿爾泰山，南部至今天北京天津山西大同一線，其國土面積幾乎是北宋的兩倍。
歷史上，北宋兩度伐遼，都大敗而返，宋太宗趙光義更是差一點被遼人俘虜，自己乘坐驢車逃回。打又打不過，宋朝只好納歲幣，花錢買和平。然而，遼朝也沒有逃脫“其興也勃，其亡也忽”的圈子。遼朝末期，女真族興起，在領袖完顏阿骨打的帶領下，前后只用了十年的時間，就掀翻了龐大的遼國，建立了金國。
同歷史上其他王朝滅亡一樣，遼朝在滅亡的過程中，皇室成員、后宮嬪妃與王公貴族，飽受磨難與摧殘，其下場也遠甚于普通底層百姓。
公元1113年女真領袖完顏阿骨打起兵反遼，連戰連捷，遼軍在女真士兵面前如土雞瓦狗一般，一敗再敗。1115年完顏阿骨打即皇帝位，建立金國。同年9月，遼天祚帝聞知黃龍府失守，率兵70萬御駕親征，企圖一舉殲滅金兵，不料被2萬金兵打敗，死傷枕籍。經此一役，遼國主力盡失，遼天祚帝也開始了東北西走的逃亡日子。在幾年的逃亡過程中，他的皇后蕭奪里懶、妃子蕭貴哥先后病亡。
遼國在金國的攻伐步步落敗之際，遼天祚帝的長子晉王耶律敖盧斡頗有賢能，在皇族中威望極高，是太子的最佳人選。但是被權臣蕭奉先所陷害，遼天祚帝不明就里，派人縊殺他。有人勸他逃跑，耶律敖盧斡說 ：“怎么能因為愛惜自己的生命，而失掉做臣子的大節呢？”于是從容就死。
晉王耶律敖盧斡素有人望，遼軍聽到他的死訊無不流涕，于是人心也散了，隊伍就更不好帶了。契丹貴族對天祚帝也倍感失望，內部開始分崩離析，宗室人員或死于內部的殘殺，或被金兵抓住處死。三個在世的兒子，耶律定、耶律習泥烈、耶律寧分別被金兵擒獲。
遼天祚帝有名可考的五個女兒：耶律骨欲、耶律余里衍、耶律斡里衍、耶律大奧野、耶律次奧野，還有一位姓名不詳，這六位公主皆被金兵俘虜。六位公主被俘后，耶律余里衍被金太祖完顏阿骨打賞賜給次子完顏宗望為妻。其他幾位生死下落不明，參照當年金人對待北宋帝姬的情景，處境想必不會好到哪里去。何況，契丹欺壓女真多年，金人對遼人無比痛恨，結果可想而知。
公元1120年，完顏阿骨打攻破上京，開始在上京路大肆搶掠，遼朝歷代皇帝陵寢被金軍大肆挖掘，金人從中搶奪了大量金銀珠寶，事后又放火焚燒，遼國的皇家墓地遭毀壞一空。
遼天祚帝棲棲遑遑，一路向西逃竄，路上的日子備嘗艱苦。路上水糧斷絕，為了充饑吃起了冰塊，口渴就直接化雪而飲。好不容易快逃到應州，結果在城東60里處被金兵給俘虜了。遼國到這基本算亡國了，四五個月之后，金兵押送天祚帝到了金都上京。這一年他剛好五十歲，正是知天命之年。
歷史上關于遼天祚帝的死法有兩種記載，一種說法是金人覺得他沒有多少利用價值將其殺死，還讓群馬把他的尸體踐踏成泥，另一種說法是金朝皇帝讓他和宋欽宗去比賽馬球。遼天祚帝仗著自己騎術精湛，想騎馬逃走，結果被亂箭射死，而宋欽宗有跟著送馬上摔下，被亂馬踩死。
其實，無論哪種結果，作為亡國之君，其下場注定都不會太好。
