在上世紀七十年代中期，河北省文物部門接到線索，在平山縣三汲鄉附近，發現了一些出土文物，而農民在大規模平整土地的時候，將這些文物破壞。得知這個情報后，當地文物部門立即派出考古專家趕往現場，進行搶救性發掘。
當時并沒有發現什么大墓葬，只不過是陸陸續續有一些文物被翻出來。考古工作者的直覺認為，這不是簡簡單單的偶然事件，當地一定隱藏著規模巨大的陵墓。
事實也證明了考古專家的猜測，當地有一個農民在取土時，突然一腳踏空，踩出了一個大窟窿。這樣，中山國陵墓浮出水面，成為考古界的重大發現。
中山國時戰國時期的諸侯國，是由白狄所建立的國家。它處在燕趙之地，曾是中原諸國的心腹大患，但武力一度強盛，讓各國頭痛。但是，由于歷史太過久遠，再加上當時的史料記載重點是在七國，中山國的記載很少，只是零星散落在片言只字之中。
然而，在平山縣三汲鄉發現的墓葬，就是戰國時期中山國國君的，里面出土了大量的陪葬品，比如中山王鐵足銅鼎、錯金銀雙翼神獸、戰國錯金銀四龍四鳳銅方案、十五連盞銅燈等等，都是精美的文物，為解開中山國的神秘面紗提供了一條渠道。
這些文物之中，最為重要最為出名的，就是中山王鐵足銅鼎。青銅鼎在中國歷史中占有非常重要的地位，它一開始是食具，后來演化為禮器，并有嚴格的要求，只有周天子才能使用九鼎。然而，在中山王墓中，卻發現了一套九鼎，這說明了當時已經禮崩樂壞，周天子已經無法控制諸侯國，而這件鐵足銅鼎，就是當時中山王墓出土的九鼎之中的首鼎。
鐵足銅鼎高為51.5厘米，腹徑65.8厘米，重60公斤。青銅鼎的重量是非常重要的一項指標，鐵足銅鼎的重量雖然不顯眼，但它卻有兩個比較引人注目之處。
首先是直觀可以看到，鼎身和鼎足的顏色并不一致。這說明它們的材質不同，經過檢測，青銅鼎鼎身是銅質的，而鼎足則是鐵質的。這不僅說明，在戰國時期，正是由青銅器向鐵器轉型的時期，也說明當時的工匠制造技術十分精湛。
在目前發現的青銅鼎之中，鐵質鼎足的非常罕見。它需要分體制作，對于尺寸的要求非常嚴格，特別是這種三足鼎，如果稍微有偏差，就會導致銅鼎和鼎足無法安裝。在那個年代，無論是青銅還是鐵質都是貴金屬，舍棄成熟的一體成型制造方式而采用分體制作組接，足以證明當時的冶煉技術和數學水平已經十分先進。
另外一個特征，卻是隱藏在鼎壁與蓋部云鈕以下。它被密密麻麻銘刻了很多文字，經過專家認真辨別，一共發現了469字銘文。銘文多少也是青銅器珍貴程度的重要指標之一，銘文最多的青銅器即毛公鼎，大約500字，這件鐵足銅鼎，銘文數量緊隨其后，是銘文第二多的青銅鼎，也是戰國時期銘文最多的青銅鼎。
這件銘文鼎，記載了中山國國君議論燕王噲讓位相邦子之，造成國內大亂的故事，這與《史記》、《戰國策》的記錄完全符合。另外銘文還大大贊美了中山國的司馬赒率師伐燕、擴大疆土的功績，并且告誡了后嗣之君要牢記教訓，任用賢人，警惕周圍的強敵。銘文不僅文字優美，而且上面記載的史實，對研究中山國的歷史，具有極大的價值。
唯一可惜的是，作為國寶級文物和中山國代表性的器物，它出土后被放置在庫房，保存環境并不理想，出現了多種病害。因此，經過長期的論證和研討，國家文物總局批準河北省文物保護中心落實《戰國中山國王墓出土鐵足大鼎保護修復方案》。相信在現代科學技術的幫助下，這尊珍貴的青銅鼎仍然會散發出應有的光芒。
