都說文筆如刀，一篇好文章的威力往往能超乎人們想象，甚至可以到達振興國家亦或是顛覆國家的效果。梁啟超，在袁世凱稱帝后，立即發表雄文《異哉所謂國體問題者》，直接將袁氏政權打入深淵。不久后洪憲帝制破滅，獨夫袁世凱悲慘的死去。抗日戰爭前，毛主席揮筆寫就文章——《論持久戰》，他系統地闡述了中國實行持久戰以獲得對日作戰勝利的戰略，極大地增強了我國軍民的抗日信心。
在古代，我們的祖先同樣擅長使用三寸之筆，在歷史的長河中掀起萬千波瀾，甚至改寫歷史的走向。秦朝宰相李斯，正是這樣一位善于利用文章來實現自己目的的大政治家。他一生曾寫成三篇雄文，一篇振興了大秦，一篇顛覆了大秦，最后一篇卻要了自己的老命。
李斯本是楚人，年輕時做過刀筆吏，過著平凡的公務員生活。一天，李斯路過一個廁所，發現一只瘦弱的老鼠正躲在里面吃糞。當它看到李斯，驚恐萬狀，逃得無影無蹤。之后，李斯又在一座米倉中看到一群碩鼠，每只都吃得肥肥壯壯，見到人也不怕。于是，他發出感慨：“一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。”
為了改變自己的環境，為了擺脫困窘的生活，李斯辭去官職，去往著名學者荀子處，尋求富貴之道。荀子雖為儒家學者，但思想趨近于法家，。因此李斯在荀子身上學會了“王霸之略”“帝王之書”；同樣的，李斯還從荀子身上學會了撰寫富有感染力的文章的寫法。
有了一身本領，就看在哪發揮了。當時戰國七雄中，秦國實力最強，是各國有志青年最向往的地方。因此，李斯決定不再回楚國，而是去秦國尋求利祿之道。當時秦國相父呂不韋廣招門客，而李斯便趁勢投入他的門下，并得到了呂不韋的重視。
之后，李斯很快得到了面見秦王嬴政的機會。嬴政是法家學說的忠實簇擁，他和李斯一見如故，相談甚歡。李斯建議他，現在已經到了吞滅六國的時候了。同時李斯還提出，應先把最弱的韓國滅掉，到時再滅其他國家就不難了。
對于李斯的問對，嬴政非常滿意，于是命他為長史，持金帛去列國離間他們的君臣。之后，李斯因功被封為客卿，可謂是平步青云。然而，一件意想不到的變動卻險些葬送了李斯的富貴之路。
原來，韓國懼怕為秦所滅，于是派遣工程師鄭國到秦國，為他們修建河渠，用以消耗秦國的實力。然而不想，東窗事發，鄭國間諜的身份被揭露了。于是，秦國本土貴族勢力趁機向秦王進讒言，說：“六國在秦國的客卿太多了，其中很多都是間諜，應將他們全部驅逐。”秦王認為有理，于是下達逐客令，準備盡逐六國之人。
對于李斯來說，因逐客令所燃起的大火已塊燒到自己的眉毛。于是他連夜趕制了一篇政論文——《諫逐客書》。在文中，李斯以雄辯性的文字，列舉了由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孫支、商鞅、張儀、范睢等外國人，為秦國做出的巨大貢獻。接著又向秦王說明，秦國缺少本土人才，必須要廣泛地吸納各國人才才能完成統一大業。
同時，他還強調“向使四君卻客而不內，疏士而不用，是使國無富利之實而秦無強大之名也。”李斯認為，若嬴政之前的四代君主皆不用客卿，秦國絕不會像如今一樣富強。
嬴政不愧為雄主，很快便接受了李斯的建議，撤回了逐客令。同時，嬴政甚至原諒了鄭國，讓他繼續修渠，最終建成了偉大的鄭國渠，灌溉了關中的千里沃土。
可以想象，若沒有李斯的《諫逐客書》，各種人才將回流六國。到時候，這些人才都將成為秦國的大敵，而大秦的統一大業必然被延拓。可以說，李斯的文章，拯救了大秦，振興了大秦。
因為這篇文章，嬴政對李斯青眼有加，很快將他提拔至高位。而李斯見風使舵，背棄了恩主呂不韋，投入到嬴政的麾下，并幫助主公扳倒了呂不韋。因此，李斯成了嬴政的心腹，從廷尉一直做到了丞相。而當李斯擔任丞相之時，大秦已經江山一統，橫掃八荒了。曾經的“廁鼠”，曾經卑微的小公務員，如今已經成了一人之下，萬人之上的大豪杰。
李斯擔任丞相后，在秦始皇嬴政手下大放異彩。他力排眾議，廢除分封制，實行郡縣制。同時，李斯向秦始皇建議，應立即實行“書同文、車同軌、統一度量衡和貨幣”。這些措施，很快消弭了地區間的畛域，逐漸將國家凝聚在一起。
對于李斯的貢獻，司馬遷曾評價道：
李斯以閭閻歷諸侯，入事秦，因以瑕釁，以輔始皇，卒成帝業，斯為三公，可謂尊用矣。
李斯或許不會打仗，也沒帶過兵，但他的政治才能卻讓他成為秦始皇一統天下的最佳輔弼。同時，李斯深信法家哲學，主張“以法治國”，以最大限度加強君權。只要是秦始皇的意欲，李斯便毫不猶豫地加以執行，并保質保量的完成。對于秦朝的統一和安定，李斯必須記上頭功。
然而讓人想不到是，當秦始皇去世后，李斯似乎喪失了主心骨，竟迅速由一位治世之能臣，淪為亂國之佞臣。始皇三十七年（前210年），祖龍嬴政在巡游中去世。幼子胡亥的老師趙高找到李斯，要與他組成政治同盟，扶胡亥上位稱帝。
照說，秦始皇對李斯有知遇之恩，他在死前曾說，必須由戍守北邊的公子扶蘇繼位。一開始，李斯的確嚴詞拒絕了趙高的攛掇。他怒罵道：“亡國之言，何從談起”。
面對李斯的責罵，精明狡詐的趙高卻不慌不忙，因為他一眼便看出了李斯的軟肋，那就是貪戀權勢。
趙高對李斯說，如今扶蘇信用大將蒙恬，若扶蘇稱帝，必然讓蒙恬為丞相，你到時候必然只能靠邊站。一朝天子一朝臣，政治規律就是如此殘酷，李斯又如何會不知？李斯與扶蘇素無交集，到時候自然會靠邊站。
對于人類來說，權力是最大的毒品，而李斯已經吸食了數十年。讓他失去權力，還不如直接要他的命。面對咄咄逼人的趙高，李斯沉默了。
趙高見有戲，于是進一步說道：“天下事在人為。上下合同，可以長久；中外若一，事無表里。丞相若是聽高之計，定將長有列侯之位，世世有封君之稱，壽如喬松，智如孔墨。丞相若釋此不從，禍患將及于子孫，足以寒心。善處世的人因禍為福，請丞相您擇善決斷。”
趙高雖是宦臣，但深諳恩威并施之道，在他強大的壓迫力面前，李斯竟真的慫了，他痛哭流涕道：“嗟乎。獨遭亂世，既以不能死，安讬命哉”。很明顯，李斯知道，當他答應了趙高，大秦便有覆滅的危險，也意味著他背叛了一直信用自己的秦始皇。但為了利祿，李斯終于選擇丟掉良知，走上了毀滅之路。
在沙丘之謀中，李斯與趙高、胡亥組成權力的三駕馬車，他們假傳圣旨，殺死了扶蘇和蒙恬兄弟，扶胡亥登上了皇位，是為秦二世。隨后，李斯與他們一起沆瀣一氣，瓜分了權力。隨后，三人又狼狽為奸，屠殺秦始皇的二十多位子女。在殺光政敵之后，胡亥、趙高、李斯自以為得計，以為可以就此享受太平日子了。
然而好景不長，戍卒陳勝吳廣在大澤鄉造反，被秦始皇濫用民力而激怒百姓“贏糧而景從”，紛紛加入反叛的隊伍。一時間，烽火燎原，關東地區陷入叛亂的大漩渦之中。其中，舊貴族項羽和平民劉邦也加入了造反的隊伍。
當時，叛亂的中心在陳勝，他命楚國舊將周文入關滅秦。隨后，周文一路聚集了數十萬軍隊，攻破函谷關，打到咸陽附近。一時間，沉浸于歌舞升平中的秦二世慌了手腳，當時關中還沒有完成動員，兵力寡少，不足以對敵。
正當滿朝文武陷入恐慌之時，70歲的李斯挺身而出，他推薦少府章邯為主將，并支持他釋放驪山刑徒，鎮壓起義。最終，章邯不負眾望，擊敗了周文。解除咸陽危機后，章邯又揮師向東，連滅韓、魏，擊破楚國項梁，和長城軍主將王離一起，圍攻趙國的巨鹿城。
就當反秦起義即將失敗時，24歲的項羽逆天改命，破釜沉舟，大破秦軍，王離竟全軍覆沒。隨后，項羽和章邯陷入了對峙，戰況不容樂觀。而此時，秦二世仍在宮中盡情享樂，也沒有改變國家政策，與民休息，減輕徭役。驪山皇陵仍在修建，阿房宮的修建也提上了日程，人民的徭役也沒有得到減輕。
因此，李斯立即上書秦二世，希望他采取措施減輕徭役，停止不必要的工程，以堯和大禹為榜樣，夙興夜寐，勵精圖治，重振江山。
很顯然，李斯的建議是非常必要的，也是中肯的。關東之所以會造反，不過因為徭役沉重、刑罰嚴苛。參與造反的百姓，大多是逃避徭役的罪人。若秦二世發布詔令，將他們赦免，或許他們會放下武器，解甲歸田。對于百姓來說，若能活著，何必造反？
然而秦二世看到李斯的上書后，竟勃然大怒，他質問李斯：堯、禹住著破漏的房子，每天和奴隸一般為民工作不止，這難道還是帝王的榜樣？所謂帝王，必定是能夠治理萬民之人，若自身都不得安逸和快樂，又如何能統治天下？
同時，秦二世赤裸裸地說：“我只愿享天下之利而絕不愿意承受天下之累。”除此之外，秦二世還斥責李斯：“（你）身居高位，何以致盜賊至此？”很顯然，秦二世已經將矛頭轉向了李斯。當時李斯的兒子李由在三川郡擔任郡守，而在與劉邦、項羽的戰斗中，他屢戰屢敗。因此秦二世認為，出身為楚人的李斯和李由，或許和楚國叛黨暗通款曲。很顯然，聰明的李斯嗅到了殺伐的味道。
為了保住自己的性命，李斯將他最后一點兒良知也拋之腦后，他已經不管什么大秦江山，他只想保住自己的性命和現有的富貴。因此他連夜炮制出一篇極端邪惡的美文——《行督責書》。所謂督責，就是督促責備的意思。
《行督責書》行文老到，引經論據，以鏗鏘的氣勢將白的說成黑的，將黑的說成白的，他有理有據地為秦二世論證：“帝王就該進行享受，就不該進行付出，統治天下的要訣并不是仁義，而是督責！”
首先，李斯認為，向堯舜禹那樣為人民付出，是愚蠢的，那樣只能做人民的奴仆。而一個合格的君主，是應該奴役的天下的。若不能行奴役天下，反而還舍身服侍天下，那是非常可悲的，毫無高貴之處。
其次，李斯說，堯舜禹之所以不能奴役天下，只能為人民之公仆，是因為他們不懂“督責之術”。韓非子有云：“慈母敗子，嚴父膝下無驕兒”。人民就像君王的子女，必須要以嚴厲的態度對待他們，若以仁義之道對待他們，庶民們只會有恃無恐。因此，必須對庶民們施以督責之術。
因此，李斯總結道：“若此則謂督責之誠，則臣無邪，臣無邪則天下安，天下安則主嚴尊，主嚴尊則督責必，督責必則所求得，所求得則國家富，國家富則君樂豐。”
也就是說，只要能夠嚴厲督促責備臣下和百姓，國家就可富強，就可穩定，而君主就可以盡情享樂，滅絕仁義之道，享萬世之安定。
李斯非常善于迎合帝王的心理，他的《行督責書》消除了秦二世追求享樂的疑慮和不安，同時也為秦二世繼續施展暴政提供了理論依據。最終，秦二世根據李斯的建議，有綱領、有步驟地實行所謂“督責”之術。對于官員，嚴加訓斥，對于叛亂，一律誅殺無赦，陵墓照修，宮殿照做，人民的痛苦沒有降低半分。李斯真是誤國又誤民！
當時，秦朝和百姓的關系過分緊張，天下大亂都是由秦始皇和秦二世的“急政”引起的。若寬緩為政，秦朝或許還有救。作為臣子，李斯理應為秦二世踩剎車。然而李斯為了一己私利，竟投秦二世所好，甚至鼓勵秦二世猛踩油門，絲毫不顧前方的萬丈深淵。最后，秦朝失去了最后一次自救的機會，李斯的文章最終成了大秦帝國的催命符。而李斯呢？只要能享受現有的權力就好，畢竟他70多歲了,我死以后哪管它洪水滔天?
李斯寫成《行督責書》后，暫時穩定了與秦二世的關系。然而他與趙高的矛盾卻開始尖銳了起來。原來，趙高的仇人很多，生怕他們在秦二世面前參自己一筆。于是他誆騙秦二世在深宮中享樂，不見群臣，任何消息都由他轉達。
為了攬權，趙高決定將李斯除掉。因此他假意憂心忡忡地對李斯說：“如今陛下只知享樂，不理朝政，我認為丞相應該去勸勸！”李斯聽信了趙高的謊言，回答道：“是啊！我也的確想勸諫，只是陛下不輕易見人，煩請您通報！”
趙高見李斯中計，于是故意在秦二世與宮女嬪妃們淫樂之時，讓李斯入宮進諫。結果每當李斯進入宮殿，總能看到秦二世不堪的模樣，雙方都尷尬萬分。對此，秦二世對趙高怒道：丞相為何總在我歡樂的時候來見我？難道欺負我年少嗎？
趙高趁機進讒言：“或許是，李斯總是自恃功大，認為自己應該裂土封王，所以故意與陛下作對。”同時趙高還狠毒地說，李斯和兒子李由或許和楚地叛黨有聯系。”秦二世聽信了趙高的讒言，很快將李斯逮捕下獄。
一般來說，丞相入監獄，都會選擇自盡，因為“將相不辱”。將丞相嚴刑拷打，總歸是不好看。然而李斯卻一反常態，就是不自殺。因為李斯相信，自己還能活，只要他手中有筆，說不準就能翻盤。
于是，李斯假借寫“供認狀”，撰寫了他一生中最后一篇雄文——《獄中上書》。在本文中，李斯正話反說，從七個方面陳述了作者跟隨秦始皇之后創立的功業。他說：我第一條罪狀，就是幫大秦統一天下，擁立秦王為天子；我第二條罪狀，是擴張大秦領土，驅逐匈奴，殲滅百越；我第三條罪狀，是尊重大臣，提高他們的爵位，讓他們忠誠于大秦；我的第四條罪狀，是建立社稷，修建宗廟，以顯示主上的賢明；我的第五條罪狀，是統一度量衡和文字，以樹立大秦威名；我的第六條罪狀，是修筑馳道，興建游觀之所，以光天子之威；我的第七條罪狀，是減輕刑罰，減少稅收，以滿足主上贏得民眾擁戴的心愿。
這篇文章，語言精練，措詞巧妙，文詞簡約而有力，意豐而理足，充分闡述了自己對大秦的貢獻。李斯相信，只要這封自白能傳到秦二世的手上，自己一定能脫罪。然而李斯沒想到，下作的趙高早就截下了這封自白。
趙高見李斯還不服軟，于是派遣自己手下偽裝成皇帝的侍從，去詢問李斯是否服罪。李斯見皇帝侍從到來，總是如實說明案由，申辯自己無罪。然而他的申辯，只能迎來一次又一次地毒打。當秦二世真的派侍從到監獄詢問李斯時，承受不住拷打的李斯本能地承認了自己的“謀反罪行”。
當李斯的供認狀呈送到秦二世面前時，秦二世竟高興地對趙高說：“若無趙君，我早就死無葬身之地了。”就這樣，李斯承受了殘酷的俱五刑（砍頭、刖、割手、挖眼、割耳合一），恥辱地死在了刑場上。根據司馬遷的演繹，李斯在刑場對自己兒子說：“如今，我們父子倆即使想在家鄉牽黃狗散步都不可得了！”
李斯死后不久，受他提拔的章邯遭到趙高迫害，被迫投降項羽，秦朝最后主力最終覆滅。而劉邦也一路西進，殺入咸陽。而在此之前，秦二世已為趙高所殺，而趙高又為秦王子嬰所殺。不久后，項羽突破函谷關，在咸陽大肆屠城，曾經強大的大秦帝國，就此隕滅。
毛主席曾說：“路線錯誤，知識越多越反動”。李斯就是其中典型。若明主用他，他便能服務國家，保障人民生活；若昏庸之君用他，他便會投昏君所好，加倍的虐民。這是因為他貪戀富貴，明明有大才，卻無與之相配的大德。
在他眼中，他的人生目的就是利益，如果利益與良知相沖突，他便會毫不猶豫地拋棄良知。因此，他會出賣呂不韋，出賣韓非，出賣秦始皇，乃至于出賣自己苦心經營的大秦。他明明是個智者，卻利令智昏，一步錯步步錯。它就像一個面前吊著蘿卜的蠢驢，不顧一切地向前奔馳，即使深淵在他面前，他也完全看不到。最終，李斯因為貪戀富貴而墜入地獄，得到個令人惋惜的結局。
