這是“早飲朝露”的“飲”字，這個字很復雜。甲骨文①左下部分是個酒瓶（酉）形，酒瓶之上是個大舌頭，舌頭之上是人張的大口，從“口”再接一條線彎轉到右邊就是立著的一個人，表示一個人彎腰低頭在伸舌喝酒。金文②變成酒瓶上有個三角形的酒瓶蓋子，右邊是面朝左站著一個人，張大嘴，其中有一個舌頭表示喝。小篆③的酒瓶（酉）上是個“今”字（表聲），右邊變成了“欠”（“欠”原為張口形）。④為由小篆變來的楷書形體，但書寫不便，后又將左邊換成了“食”這就成為楷書⑤，變為會意字。⑥是簡化字。
“飲”的本義是“喝”，如《荀子·大略》：“飲而不食者，蟬也。”這是說：光喝而不吃的是“蟬”。后又引申為可喝的東西叫“飲”，如《史記·秦始皇本紀》：“衣服食飲與繚同。”就是說：衣著吃喝都和繚（人名）是一樣的。但“飲馬長城窟”中的“飲"字，是使馬喝的意思，馬是主動者，所以必須讀為yìn（印）。
你讀《呂氏春秋·精通》時，會見到“矢乃飲羽”的話。“羽”是指箭尾上的羽毛。“飲羽”是指把整個箭都射進了物體，連箭尾的羽毛都不見了，形容發箭的力量極猛。
——左民安《細說漢字》
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會意字。從酓從欠會意，“欠”像張口飲流食之形。董作賓《殷歷譜》：“酓，即?字，第一期作‘’，象人俯首吐舌，捧尊就飲之形，?其本字，酓其省變也。”甲骨文?字本為會意字，到了西周金文?字所從之舌形已訛變為從“今”，并與“人”形分離，“人”形也因“舌”形變為“今”形而變為從張口形的欠形。從西周早期金文開始?字就已省為酓形，省去了“欠”形，而且酓字習見于西周金文、春秋戰國金文。但在?字形體結構中酓仍然不是聲符，“酓”字為從酉今聲，西周金文及以后的各類出土文字中的?字形體結構可分析為從欠從酉(酒尊)會意，會飲酒(或其他流食)之意，今聲。飲字在文獻中最早見于《釋名》。清王筠《說文句讀》：“(?)隸作飲，參合篆古以成文也。《釋名》：‘飮，奄也，以口奄而引咽之也。’所飲之物亦曰飲。”飲字形體到目前為止最早見于戰國初年的金文，習見于戰國古璽文和漢隸，是戰國東方之國文字的寫法，是戰國時代產生的?字的又一異體字。《說文》小篆?字之古文形體??，就由戰國古文飲字形體訛變而來。今天?、酓等皆廢而不用，只通行飲(飲)字。（周寶宏）
——李學勤《字源》
