肋間神經痛是指一個或幾個肋間發生劇烈疼痛，并隨咳嗽、呼吸、打噴嚏，疼痛加重，發病呈陣發性，本病分為原發性和繼發性肋間神經痛兩種。原發性肋間神經痛較為少見，繼發性肋間神經痛多因鄰近器官感染，外傷異物壓迫所致。其中有胸膜炎、肋骨外傷骨折、主動脈瘤等胸腔疾病引起者，也有單純性因肋骨勞損導致肋間神經痛者。肋間神經痛屬于中醫學的“脅痛”、“胸痛”范疇。本病多因情志不遂，肝氣不舒和寒邪客肋，閃挫跌仆等因素，引起氣血運行不暢，肝經氣滯和血瘀產生疼痛。
辨證要點
1.肝郁氣滯情志抑郁，肝氣不舒，肋骨疼痛劇烈，夜間、咳嗽、呼吸、噴嚏疼痛加重，每因情緒波動而疼痛發作。舌質淡紅，苔薄白，脈細弦。
2.瘀血阻絡寒邪客肋或肋骨損傷，閃挫跌仆，導致瘀血阻絡，不通則痛，舌質淡紅，苔薄白，脈細澀。
治療要點
1.本病治療以消除疼痛為目的，因此治療以行氣化瘀、通絡止痛為原則。
2.單穴取穴
第一穴：內關穴，適于肝郁氣滯，瘀血阻絡型。
第二穴：外關穴，適于寒邪客肋，氣滯血瘀型。
3.治療方法用毫針治療。
操作方法
實證用瀉法，虛證用補法，虛實夾雜用平補平瀉法。
內關穴，腕橫紋上2寸，掌長肌腱與橈側腕屈肌腱之間。皮膚常規消毒，用28號2寸不銹鋼毫針，直刺內關穴0.5～1寸，得氣后，實證用瀉法捻轉，虛證用補法捻轉，虛實兼并用平補平瀉法捻轉。每間隔10分鐘捻轉1次，以增強針感，捻轉3～5次，每日治療1次。輕者7天為1個療程，重者10天為1個療程。
外關穴，腕背橫紋后2寸，尺橈骨之間，皮膚常規消毒，用28號用1.5寸不銹鋼毫針，直刺外關穴，深0.5～1寸，得氣后，實證用瀉法，虛證用補法，虛實夾雜用平補平瀉法捻轉，每10分鐘捻轉1次，捻轉3～5次，輕者7天為1個療程，重者需2個療程。
病案舉例
驗案1：氣滯血瘀型
馬某，女，73歲，退休工人，2008年8月15日初診。
右肋下疼痛2天。初因情志不遂而發病，咳嗽、深呼吸、翻身、身體轉動而疼痛加重。患病以來因疼痛影響飲食、睡眠，情緒緊張，焦慮。檢查第七肋骨邊緣有壓痛。舌質淡紅，苔薄白，脈弦緊。
西醫診斷：肋間神經痛。
中醫診斷：脅痛。辨證為肝氣郁結，瘀血阻絡，不通則痛。
治則：行氣活血止痛，選內關穴。
針法：令患者坐位或仰臥位，前臂平放在桌面上，在腕橫紋上兩寸，兩筋之間，偏橈側，用28號1.5寸不銹鋼毫針，直刺1寸余。出現酸、脹、麻感，捻轉約2分鐘，右肋下疼痛立刻緩解。留針30分鐘，每10分鐘捻轉1次，至酸、脹、麻感為止。僅治療1次。隨訪多次，半年內未反復。
按：肋間神經痛是指一根或數根肋間神經及肋間支配區域經常性疼痛。疼痛呈帶狀，放射至前胸、后背或肩部。咳嗽、用力呼吸和身體轉動，可使疼痛加重。本案針刺內關穴治療，取得了良好的效果。內關穴是手厥陰心包經之絡穴，與手少陽三焦經相表里，可宣通上、中、下三焦氣機，平沖逆之氣。內關穴是八脈交會穴之一，通于陰維脈，循行上胸膈，遍歷胸腹間，調理氣機。單取內關穴針刺，治療肋間神經痛取得了較好的效果。
驗案2：肝郁氣滯型
馬某，男， 46歲，干部，2009年1月4日初診。
右后背肋痛2日。2天前，因勞累，加情志不遂，晚上后背肋痛，第2天呼吸、喘氣、翻身、轉身均疼痛加重，檢查局部無紅腫，第7、8、9肋骨下緣有觸壓痛，胸透無異常發現。飲食尚可，兩便調，睡眠安，舌質淡紅，苔薄白，脈細弦。
西醫診斷：肋間神經痛。
中醫診斷：脅痛。辨證為肝郁氣滯，瘀血阻絡。
治則：疏肝、寬胸、利氣，活血通絡。選外關穴針刺。
針法：局部皮膚常規消毒，用28號1寸半不銹鋼毫針直刺外關穴，得氣后，用平補平瀉法捻轉，1～2分鐘，右后背肋疼痛明顯減輕，咳嗽、呼吸疼痛緩解，轉身靈活，未再疼痛，15分鐘運針1次，留針60分鐘，針后諸痛消失。第二天復診，后背早起略有疼痛不適感，用上方重復治療一次。此后，未再反復。
按：本案針刺外關穴，兩次獲愈，療效甚佳。外關穴為手少陽三焦經絡穴，其循行“……入缺盆，布腦中，散絡心包，下膈，循屬三焦……”針刺外關穴可起到通行三焦氣血的作用，達到通則不痛的治療目的。
驗案3：寒凝氣滯型
任某，女，70歲，2009年12月7日初診。
咳嗽、胸肋背痛5天。5天前因連續勞累加受涼，后背及兩肋疼痛，每咳嗽、深呼氣、打噴嚏、翻身，疼痛加重。某三甲醫院診斷為肋間神經痛，用雙氯芬酸鈉緩釋片治療未見顯效。來診時，后背左側第6肋骨及右側第7肋骨下緣均有壓痛，舌質淡紅，苔薄白，脈弦緊。
西醫診斷：肋間神經痛。
中醫診斷：脅痛。辨證為寒凝氣滯，瘀血滯脈，不通則痛。
治則：行氣活血，通絡止痛。治宜先選后溪穴，后選內關穴針刺。
針法：局部皮膚常規消毒，用28號3寸不銹鋼毫針，平刺右側后溪穴，并透合谷穴，用燒山火補法治療，1～2分鐘左側后背有溫熱感，咳嗽、背后疼痛即刻消失，15分鐘捻轉運針1次，留針60分鐘，此后，左側后背未再疼痛、咳嗽。但胸前、兩肋仍疼痛，咳嗽，改刺內關穴針刺，用燒山火補法捻轉，1～2分鐘，胸肋疼痛、咳嗽又即刻消失，每15分鐘捻轉1次，共4次，針后咳嗽、胸痛未再反復。第2天復診，前胸后背疼痛均未反復。
臨證心得
肋間神經痛疼痛劇烈，隨著呼吸、打噴嚏、咳嗽疼痛加重，影響生活質量，患者甚為痛苦。西醫對癥止痛治療容易反復。我們用單穴針刺治療，取后溪穴或內關穴，能迅速控制癥狀，獲得較好的治療效果。肋間神經痛，胸背部位，取后溪穴燒山火補法治療，胸肋部位取內關穴或外關穴，用燒山火補法治療，均為1～2次治療獲愈，關鍵在于辨病和辨證相結合，循經治療，因此針刺后溪穴和內外關穴，用補法治療，是治療肋間神經痛的有效經驗。（山東省德州學院醫學科學研究所 苗子慶 苗衛萍）
