“壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初。燕兵夜娖銀胡觮，漢箭朝飛金仆姑。追往事，嘆今吾，春風不染白髭須。卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。”這首詞是辛棄疾晚年家居時，碰到客人和他談起建立功名的事，引起他回想起自己年輕時率騎兵闖金兵大營的往事及從青年到晚年的經歷而作的。本文就從這件事情說起，講講辛棄疾的故事。
其一、智勇雙全的抗金義軍將領。辛棄疾的少年時期是在國土淪陷、外族欺壓的痛苦中度過的。靖康元年(1126年)北宋王朝宣告覆滅。此后不久，山東地區也被金兵攻占。公元1161年金主完顏亮大舉南侵，企圖把南宋政權徹底消滅，引發了各族人民的反抗活動。當時，山東農民起義軍耿京的隊伍已發展到二十萬之眾，并在這一年攻占了鄆州。22歲的辛棄疾也在家鄉聚眾二千舉起了武裝斗爭的義旗。他深知，要憑自己的力量獨立完成抗金大計是十分困難的，因此，起義勝利后，他立即把隊伍帶到了山東鄆州去投靠耿京。當時耿京的隊伍里正缺少有名氣的讀書人加盟，所以對辛棄疾的到來很是歡迎，給了他“掌書記”的職位，負責全軍的書檄文告。這一年十一月，宋軍在采石擊敗了企圖渡江南下的金兵主力，不久金主完顏亮被他的部下殺死。采石大捷的消息使起義軍上上下下歡欣鼓舞，辛棄疾更是無比興奮，他認為收復中原的時機已經到來，于是便建議耿京“決策南向”，爭取南宋朝廷對北方起義軍的支持，以便進行全面反攻。耿京同意了他的建議，派遣他與賈瑞同往建康(今江蘇南京市)。紹興32年(1162年)1月18日，賈瑞、辛棄疾等人到了古城建康，受到趙構的接見。宋高宗授予耿京以“檢校少保”的官銜，并正式任命他為天平軍節度使，給賈瑞、辛棄疾等人也分別授予官銜，命他們仍回山東去向耿京傳達朝廷的旨意。事情本來進行得很順利，不料一個令人震驚的消息傳來，使辛棄疾頓時陷入了悲痛之中。原來耿京不幸被叛賊張安國殺害，義軍大部分潰散，未潰散的也被張安國他們劫持去投降了金人。在憤怒與悲痛中，辛棄疾提出了一個虎穴擒敵的大膽計劃，得到大家的贊許。于是辛棄疾帶領著王世隆和忠義軍馬全福等共50人，組成一支騎兵隊，在一個月黑風高的夜晚從海州直向濟州撲去。他們到達濟州的這一天，張安國正在州府中與金將酣飲。他聽到外面報告說，過去義軍中的軍官辛棄疾來見他，說有事相商。張安國已經喝得醉醺醺的了，他聽說辛棄疾只帶來了50人，心想我這邊有5萬人，怕他作甚!便搖搖晃晃地走了出來。早就作好準備的辛棄疾、王世隆等人，一見張安國出來，猛地撲了上去，一下子把他打翻在地上，迅速把他捆個結結實實，扔到了馬背上。辛棄疾大聲疾呼：“我們朝廷的10萬大兵已經打過來了!原來的義兵兄弟們，大家不要再跟金狗干了，跟我一起去投奔朝廷吧。”聽說掌書記來了，原耿京的部下群起響應，在辛棄疾身邊很快就聚攏起上萬名弟兄。在辛棄疾的指揮下，龐大的隊伍頓時整齊有序地向著南方奔去，這就是“壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初。燕兵夜娖銀胡觮，漢箭朝飛金仆姑。”的由來。意思是：作者年輕的時候（壯歲）曾經率領上萬的戰士（擁萬夫），穿著錦繡的軍裝（錦襜）渡過長江來到南宋。“燕兵”指燕地（今河北省）的兵，代指金兵。“娖”即“準備”；“銀胡觮”指銀色的箭筒。“漢箭”漢朝的箭，代指宋朝，“金仆姑”是箭的名稱。這兩句寫的是作者帶領義軍和金兵日夜激戰的情形。這一不平凡的壯舉，顯示了辛棄疾青年時期就有著機智勇敢、嫉惡如仇的品格和不平凡的軍事才能。辛棄疾在耿京的隊伍中渡過的時間雖然不長，但這段生活，成了他實現抗敵報國愿望、充分施展才能抱負的最難忘經歷。這段經歷，對他的思想和創作有著深刻影響。在他南渡以后，這段富有戰斗意義的生活，便經常出現在他的記憶之中，反映在他的作品里。
其二、政績卓著又壯志難酬的游宦時期。1162年至1181年，從辛棄疾23歲到42歲，是他一生中的游宦時期。辛棄疾雄心勃勃，壯志凌云。他力陳抗金撫國方略，反對議和和偏安。他的意見并未被當權者采納。在此期間，他由簽判到知州，由提點刑獄到安撫使，雖然宦跡無常，但政績卓著。
1168—1170年，辛棄疾在建康任通判，他23歲南歸，一直不受重視，26歲上《美芹十論》，提出抗金策略，又不被采納。南歸已有六七年光景了，卻投閑置散，任了一介小官。一次，他登上建康的賞心亭，極目遠望祖國的山川風物，百感交集，更加痛惜自己滿懷壯志而老大無成，于是寫下一首《水龍吟》·登建康賞心亭。詞曰：
“楚天千里清秋，水隨天去種無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意。休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人喚取，紅巾翠袖，揾英雄淚！”前段他自稱“江南游子”，感嘆說：“把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意。”點明報國無路的苦悶。后段說自己不象“季鷹”（即晉朝張翰）那樣，秋風起了，想起家鄉的鱸魚膾，就辭職回家。而是為國勢飄搖和時光虛度而憂愁，掉下了英雄淚！深刻地寫出了一個愛國志士壯志難伸、抑郁悲憤的心情。
1180年，在湖南潭州任知州并湖南安撫使的辛棄疾，向朝廷上了一道奏疏，要求在湖南創立一支軍隊，以湖南“飛虎軍”為名，名義上是為維護地方治安，實質上是為了震懾金人，并為北伐準備力量。當時樞密院有人告狀說，辛棄疾借建飛虎軍來“聚斂民財”，御前金字牌已下來，命令立即停止建立飛虎軍。辛棄疾把金字牌藏起來，加緊建設過程，并限期要施工官員完成任務。可當時正是雨季，秋雨不斷，窯工沒辦法燒瓦，無法完成營柵工程。辛棄疾下了一道命令，要長沙城內外的居民，每家供送20片瓦，限于兩天內送到營房，送到后立即付于瓦價100文。所需要的瓦片在兩天日果然湊足了。軍隊建立起來了。辛棄疾將修建過程、經費來源、用度開支，向朝廷作了詳細匯報，同時，將飛虎營柵的圖紙也呈上。聚斂民財的誣告不攻自破，皇帝心頭的疑云也隨之消散。飛虎軍很快成為一支威名遠揚的精銳之師，金人對這支隊伍很是害怕，稱之為“虎兒軍”。史稱：“軍成，雄鎮一方，為江上諸軍之冠。”他不失為一個有清醒政治頭腦憂國憂民的好官。
其三、報國無門，閑居在家的18年。1182年至1202年，從43歲到63歲。這期間除了53歲至55歲一度出任閩中外，兩次遭彈劾，有18年在江西家中度過，是他一生被迫歸隱時期。在長期隱居生活中，他寄情田園，留戀山水，追慕陶淵明，寫了大量田園詞，山水詞，有濃郁的鄉土氣息。他的愛國激情在某些唱和贈答詞中，也有強烈表達。在這期間，他寫了很多名篇，限于篇幅，只舉兩首為例：
一、《破陣子》·為陳同甫賦壯詞以寄。詞曰：“醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名，可憐白發生！”這首詞曾入選中學課本，大家都很熟悉。陳同甫名陳亮，他堅決主張抗金，和辛棄疾是志同道合的詞友。這首詞寫于公元1188年，辛棄疾與陳亮在鉛山瓢泉會見，即第二次“鵝湖之會”。此詞當作于這次會見又分別之后。詞中回憶當年 義軍壯盛的軍容和英勇的戰斗，也透露出作者南歸后雄心壯志不能實現的苦悶。
二、《清平樂》·村居。詞曰：“茅檐低小，溪上青青草。醉里吳音相媚好，白發誰家翁媼？大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠；最喜小兒亡賴，溪頭臥剝蓮蓬”。這首詞描繪了農村一個五口之家的環境和生活畫面，借此表現人情之美和生活之趣。作者把這家老小的不同面貌和情態，以及他們的美好的農家生活描寫得有聲有色，惟妙惟肖，活靈活現，具有濃厚的生活氣息，表現出作者對農村和平寧靜生活的喜愛。全詞以白描手法描述了農村的鄉土風俗，呈現出一種清新寧馨的風格。
作為一個政治家和軍事將領，辛棄疾報國無門，但作為一個著名的詞人，這一時期是他寫詩填詞，著作甚豐的時期。后世將辛棄疾與蘇軾合稱“蘇辛”，成了豪放詞派的主要代表人物，有“詞中之龍”之稱。并與李清照并稱“濟南二安”。辛棄疾一生以恢復為志，以功業自許，卻命運多舛、備受排擠、壯志難酬。但他恢復中原的愛國信念始終沒有動搖，而是把滿腔激情和對國家興亡、民族命運的關切、憂慮，全部寄寓于詞作之中。
其四、“老驥伏櫪，志在千里”的晚年時期。1203年至1207年，從64歲到68歲的四年是辛棄疾“烈士暮年，壯心不已”的四年。寧宗嘉泰三年（1203年），主張北伐的官員起用主戰派派人士，已64歲的辛棄疾被任為紹興知府兼浙東安撫使，年邁的詞人精神為之一振。第二年，他晉見宋寧宗，激昂慷慨地說：金國“必亂必亡”（《建炎以來朝野雜記》乙集）。以66歲時出任鎮江知府，為備戰做準備。從表面看來，朝廷對他似乎很重視，然而實際上只不過是利用他那主戰派元老的招牌作為號召而已。在這期間他寫下了兩篇名作：一篇是《永遇樂·京口北固亭懷古》。詞曰：“千古江山，英雄無覓、孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被、雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年、金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記、烽火揚州路。可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？”這首詞在以前的博文中說過，這里不再細說。另一篇是《南鄉子·登京口北固亭有懷。》詞曰：“何處望神州?滿眼風光北固樓。千古興亡多少事?悠悠，不盡長江滾滾流！年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休。天下英雄誰敵手?曹劉。生子當如孫仲謀。”京口指今天的江蘇鎮江，北固樓在鎮江城北的北固山上，下臨長江，亦稱北固亭。“有懷”，有所懷念。這首詞懷念的是孫權，跟蘇軾懷念周瑜意思差不多。表達的是詞人將抗金北伐事業進行到底的決心。
但辛棄疾又一次失望了。在一些諫官的攻擊下被迫離職，于開禧元年（1205年）重回故宅鉛山閑居。66歲以后的兩年，他年老多病，雖屢見封召，乃至授以兵部侍郎，樞密院都城旨要職，無奈身體衰弱，無法應召。兒女們看著辛棄疾的病越來越沉重，都小心地照看著他。開禧三年九月十日，辛棄疾憔悴的臉上忽然現出了一些神采，他此時如同又飛騎在戰場上，對著金人砍殺，馬兒不停地奔跑著，身后成千上萬的大軍跟著自己向北沖鋒，旌旗飄揚，殺聲震天……
辛棄疾的詞藝術風格多樣，以豪放為主，風格沉雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。其詞題材廣闊又善化用典故入詞，抒寫力圖恢復國家統一的愛國熱情，傾訴壯志難酬的悲憤，對當時執政者的屈辱求和頗多譴責；也有不少吟詠祖國河山的作品。現存詞六百多首，有詞集《稼軒長短句》等傳世。他在詞史上的一個重大貢獻，就在于內容的擴大，題材的拓寬。前人說蘇軾是以詩為詞，辛棄疾是以文為詞，這當然有些簡單化，但確實指出：到了辛棄疾手中，詞的語言更加自由解放，變化無端，不復有規矩存在。他寫政治，寫哲理，寫朋友之情、戀人之情，寫田園風光、民俗人情，寫日常生活、讀書感受，可以說，凡當時能寫入其他任何文學樣式的東西，他都寫入詞中，范圍比蘇詞還要廣泛得多。而隨著內容、題材的變化和感情基調的變化，辛詞的藝術風格也有各種變化。雖說他的詞主要以雄偉奔放、富有力度為長，但寫起傳統的婉媚風格的詞，卻也十分得心應手。
辛詞以其內容上的愛國思想，藝術上的創新精神，在文學史上產生了巨大影響。與辛棄疾以詞唱和的陳亮、劉過等，或稍后的劉克莊、劉辰翁等，都與他的創作傾作相近，形成了南宋中葉以后聲勢浩大的愛國詞派。后世每當國家、民族危急之時，不少作家從辛詞中汲取精神上的鼓舞力量。
