研究外感病首先的問題是認識發(fā)病的病因，分類學(xué)的方法是最重要的認識前提。外感病因作為一大類外來的致病因素，有著很多的分類方法，在豐富的古代文獻中，將散落的論述加以歸納，可以看出中醫(yī)學(xué)在這方面的深入認識，這是中醫(yī)病因?qū)W的理論基礎(chǔ)。當(dāng)前的中醫(yī)教學(xué)理論內(nèi)涵中，對這一方面的問題沒有適當(dāng)?shù)纳钊腙U釋，因而阻礙了相關(guān)研究的進行，不能提供適當(dāng)?shù)睦碚撝笇?dǎo)，因此，基于古代文獻的外感病因分類的理論研究意義重大。以下就傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)對外感病因的分類理論進行探析。
1. 外感病因的范疇
外來致病因素包含很多的方面，是所有非自身因素的集合，在這一集合中，不僅是不同的因素之間存在差別，僅就同一因素而言，在不同條件下或者不同程度下也有著致病性質(zhì)的差別，因此，傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)在大量的實踐認知過程中，對外來的病因有了多方面的認識。早期的中醫(yī)遵照“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。”的世界觀，針對外來的致病因素導(dǎo)致的疾病采取了積極的治療態(tài)度，因而對這些病因的認識也有了深入的研究。對于所有外來因素而言，其中最重要的一類因素是對生命影響最為嚴重的病因，即是與外界環(huán)境關(guān)系密切的、以發(fā)熱為主要癥狀的這類疾病的病因，因其是外來的，又具有感染性，故將其統(tǒng)稱為外感病因。在外因的范疇中，病因具有多樣的性質(zhì)和種類，中醫(yī)學(xué)對其的分類理論體現(xiàn)了這方面的學(xué)術(shù)研究水平。
2. 外感病因的分類方法
分類研究幾乎是所有學(xué)科研究的首要問題，中醫(yī)也是如此，正確的分類法尤其重要，因為一種方法多不能概括事物的完整特征，所以多種方法相互支撐應(yīng)用是普遍的。當(dāng)前中醫(yī)教育遵循的外感六氣分類法對病因理論的描述是比較概括的，也是比較模糊的，一種方法很難滿足實踐的需要，所以對古代中醫(yī)學(xué)文獻中的相關(guān)理論進行整理，再現(xiàn)傳統(tǒng)中醫(yī)理論中的外感病因分類方法，對臨床實踐具有很大的指導(dǎo)意義。
2.1最初的陰陽分類
陰陽分類發(fā)生的最早，“邪之生也，或生于陰，或生于陽。其生于陽者，得之風(fēng)雨寒暑；其生于陰者，得之飲食居處、陰陽喜怒。”（《素問·調(diào)經(jīng)論》）“黃帝曰：積之始生，至其已成奈何？岐伯曰：積之始生，得寒乃生，厥上乃成積也。夫聚者陽邪，積者陰邪也，此言病成。”(《黃帝內(nèi)經(jīng)太素·卷第二十七·邪論·邪傳》)“清濕襲虛，陰邪之在表也，故起于下。風(fēng)雨襲虛，陽邪之在表也，故起于上。”(《類編摘編·類經(jīng)·十三卷·疾病類·二·百病始生邪分三部》)“若于此而分其陰陽，則風(fēng)與暑，陽邪也；寒與水，陰邪也。”(《類編摘編·類經(jīng)·十六卷·疾病類·四十九·又論瘧》)以上三段文獻論述都是有關(guān)邪氣陰陽分類的討論，這里的陰陽分類既有邪氣的陰陽性質(zhì)，又有邪氣的來源及傷中不同。陰陽的分類概括了陰陽病因理論的基本內(nèi)涵，是比較籠統(tǒng)的分類，意義比較局限。
2.2 基于陰陽五行的六氣分類
五行論是中醫(yī)學(xué)理論中的重要的方法論，直到今天我們的理論體系中基于五行的屬性歸類依然占據(jù)著大部分的內(nèi)容。基于五行的邪氣分類稱為“五邪”
但是這種分類法含混不清，將內(nèi)傷外感混在一起，故被逐漸淘汰，待到陰陽五行論結(jié)合到一起時，便有了今天的六氣分類法。如“帝曰：寒暑燥濕風(fēng)火，在人合之奈何？其于萬物，何以生化？岐伯曰：東方生風(fēng)……南方生熱……中央生濕……西方生燥……北方生寒。”（《素問·五運行大論》）“且夫寒、濕、暑、燥、風(fēng)、火者，天之陰陽，三陰三陽上奉之；木、火、土、金、水者，地之陰陽，生長化收藏下應(yīng)之。”（《運氣易覽·卷之一·二·運氣說》）六氣分類法的出現(xiàn)，使外感病因的性質(zhì)研究有了比較實質(zhì)的內(nèi)容，現(xiàn)實的比較也比較具體，直到今天一直是分析外感病因的主要工具，對于歸納外感病因的性質(zhì)、特點以及疾病的演化規(guī)律是首要的。六氣的分類不是六種，而是六類外感病因，基于這樣的分類依然是概括性的，而且也不能全面總結(jié)外邪的性質(zhì)，所以據(jù)此演化的分類補充不斷進行。
2.3 淫、邪的區(qū)分
即使到今天，大多中醫(yī)學(xué)者也沒有區(qū)分開淫與邪氣，主要是外感邪氣一直以六淫名之。最早淫邪是不分的，到內(nèi)經(jīng)時期有了分別，正常的氣候稱為六氣，不足稱為六迫，太過稱為六淫。這是對環(huán)境致病因素的區(qū)分。然而外感發(fā)熱性的病因與此不同，所以內(nèi)經(jīng)中將其稱為氣之厚者為毒或戾氣。尤其是在熱類邪氣中，暑淫、熱邪的分離有了清晰的理論差別。同樣，痹癥的寒氣與傷寒的寒邪、水濕與濕邪、干燥與燥邪等病因?qū)W的區(qū)分成為最有力的證據(jù)，暑熱為一類，暑為氣，熱為邪。這實際上是把環(huán)境的物理因素與生物因素進行的區(qū)分，這樣，在同一類的病因之下的再分類，使得病因的性質(zhì)更加明確，對應(yīng)的疾病明顯的就分離開來。六淫與六邪的分類不僅是細化的理論進步，也使邪氣的內(nèi)涵更加的明確了，在氣為寒、濕、暑、燥、風(fēng)、火，在邪為風(fēng)、寒、濕、熱、燥、溫，這已經(jīng)與六氣的分類有了超越。至吳又可論瘟疫時才以明確的語言加以闡明，謂之非風(fēng)非暑非濕非寒，乃天地間別有一種癘氣使然。認識到發(fā)熱性的疾病病因與環(huán)境的物理因素的完全不同。
