本周早些時候，通用電氣公司(General Electric)宣布了一項與中國西電電氣股份有限公司(XD Electric)達成的合作關系，雙方將在全球范圍內共同開發和銷售高壓輸電和配電技術。作為交易的一部分，通用電氣完成了此前宣布的計劃，以5.522億美元購買了中國西電15%的股權。
一天后，東芝公司(Toshiba)和東京電力公司(Tokyo Electric Power)宣布，他們已經組建了一家合資企業，將向日本以外的市場出售先進的輸配電產品。
與此同時，瑞士巨頭ABB集團一直不斷投資于研發和制造高壓直流技術設備(HVDC)，這種設備能夠把電力從海上風電場或遠程太陽能設施輸送至城市中心。
為什么如此多企業熱衷于建造能源高速公路呢?它是一個有趣的匯聚地，集中了機會、競爭壁壘和技術進步等要素。簡而言之，這個世界將需要更多的輸電能力。美國能源情報署(The Energy Information Administration)估計，在未來27年中，電力需求將增長93%，從2010年的20.2萬億千瓦小時飆升至2040年的39萬億千瓦小時。絕大多數增幅將出現在新興市場國家。在這些國家，輸電和配電網絡往往不夠充足，不夠穩固，容易中斷。
雖然通過微電網和儲能技術提供的分散式電力供應，很可能將在滿足這些國家的電力需要方面發揮基礎性作用，但依然可以預期的是，連接長距離輸電線路的集中式發電廠也將發揮關鍵作用。畢竟你無法住在一家海上風電場的隔壁。亞歐清潔能源咨詢有限公司(Asia Europe Clean Energy Advisory Co.)董事弗蘭克-豪格維茨(Frank Haugwitz)表示，在中國，高日光照射地區往往遠離制造和城市中心。
與此同時，最新技術提供了獨特的優勢。一個傳輸數千兆瓦的高壓直流輸電線路在1,000英里里程中可能只會損失6%至8%的電力。一個類似的交流線路或將損失12%至25%的電力。此外，直流線路還可以更好地管理可再生能源發電廠的可變電力產出。韓國、中國，日本和斯堪的納維亞國家，是高壓直流輸電技術的早期采用者;美國也正在建造此類項目。
然后還有一個進入壁壘問題。風險投資家不會投資于輸電能力。只有那些擁有深厚工程團隊、大型實驗室，并且極具耐心(這類項目的周期可能需要近10年時間)的大型制造商，才夠格申請投資這類項目，所以參與者屈指可數。
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