按照現有理論，元素序號在鐵以下的元素都可以通過核聚變釋放能量，而元素序號在鐵以上的元素則只能通過核裂變釋放能量，如果強行進行核聚變，則所要吸收的能量將超過最終所能釋放的能量，也就是整個過程的能量釋放為負數。
雖然元素序號在鐵以下的元素均可以進行核聚變并釋放能量，但是不同元素產生核聚變所需的條件是不一樣的。而核聚變的條件主要包括溫度和壓力，只有在溫度和壓力足夠大的情況之下，核聚變才能發生。而在所有元素里，核聚變所需溫度和壓力最低的就是氫了，因此在人類沒有掌握產生高溫高壓的技術之前，氫核聚變是最容易實現的。
上圖是一些常見元素的核聚變條件。從圖中可以看到，從第1號元素氫到第2號元素氦，核聚變所需的溫度就增加了一個數量級，也就是說氦元素核聚變所需溫度是氫元素核聚變的10倍。而壓力方面，所需的恒星質量也增加了10倍！（恒星質量越大，引力坍縮所產生的核心壓力也越大）這個難易程度差距也太大了，關鍵是元素序號越大的，也就是越重的元素，核聚變的能量釋放率反而越低，也就是相同質量的不同元素所能釋放的能量是不一樣的，元素越輕，相同質量下釋放的能量就越大。所以想要通過核聚變獲得能量，較重的元素不單實現核聚變更加困難，能量釋放率還更低，這種吃力不討好的事情誰愿意去做呢？
因此目前世界各國都只掌握了氫核聚變，沒有國家打算制造氦以上的核聚變，不劃算。其實目前好像也制造不了……
補充說明一下，其實人類掌握的氫核聚變并非用我們平常所知道的氫，而是利用氫的兩種同位素：氘和氚。而我們平常說的氫是氕，原子核里只有一個質子；氘原子核里含有一個質子和一個中子；氚原子核里含有一個質子和兩個中子。由于氫核聚變的最終產物——氦含有兩個質子和兩個中子，所以是不能自己通過四個氫核合成的。
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