17世紀(jì)中期，隨著滿清入關(guān)和朱明王朝崩塌，有很多漢人選擇流亡海外。從東北亞的朝鮮、日本，到東南亞的安南、柬埔寨、暹羅，乃至馬來半島、印度尼西亞和菲律賓群島，都有這些流亡者的身影。
初到當(dāng)?shù)氐倪@些明人，依舊保留著自己的發(fā)式和文化特色，保留著從故鄉(xiāng)帶來的會(huì)黨和宗族組織。而東南亞各土著政權(quán)，或者因?yàn)橹芭c明朝的密切聯(lián)系，或者因?yàn)榭粗貪h人的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，或者因土著統(tǒng)治者自身實(shí)力有限，不足以直接統(tǒng)治這些有一定軍事性質(zhì)的移民集團(tuán)。所以包容了這些華人自治組織的存在。
新加坡出土的“氵月”字墓碑
比如新加坡的“山仔頂”，出土過一些清代墓碑。上面寫有 “氵月”字，有一種解釋是“清”字沒有了右上角的“主“字，意思是滿清是僭主。另一層意思是這些人遠(yuǎn)走海外，右半邊的月字象征著明，表示陸地上的明朝已經(jīng)崩潰。但是“海上明朝”依舊存在。當(dāng)時(shí)的東南亞地區(qū)，有很多這樣流落的遺民小團(tuán)體。
在越南則有著被稱為“明香人”的明朝后裔團(tuán)體。他們大都是因?yàn)闈M清入關(guān)而避難越南的漢人移民，本身有一定的宗族或者軍事組織。在南下之初依然十分強(qiáng)調(diào)自己的文化傳統(tǒng)，他們的稱號(hào)“明香”就是延續(xù)明朝香火的意思，其聚居的社群則被稱為“明香社”。
19世紀(jì)的越南明鄉(xiāng)人照片 現(xiàn)藏于明鄉(xiāng)人會(huì)館
越南史書的記載，規(guī)模最早而且較大的明鄉(xiāng)人團(tuán)體，有相當(dāng)一部分是明軍的殘余部隊(duì)。當(dāng)時(shí)越南北部后黎朝當(dāng)政的鄭主，擔(dān)心收容明朝遺民會(huì)引發(fā)清朝的不滿。就在其治下地區(qū)，要求中國(guó)移民改變北俗，遵守越南的風(fēng)俗習(xí)慣，不能隨意改變居住地。而南方的阮主政權(quán)則遠(yuǎn)離清朝的領(lǐng)土，而且需要有人幫忙壯大實(shí)力與開墾土地。所以對(duì)明朝遺民采取的是以寬待為主而不忘提防的政策，后來越南的明鄉(xiāng)社主要分布于越南的南方。
據(jù)《大南實(shí)錄》的記載，第一個(gè)明香舍成立于1650年前后，大約集中了5000左右的明朝遺民。隨后又不斷有明朝殘兵流落到越南。
逃亡越南的明朝殘部往往以水軍居多
廣東雷州的明朝遺民鄚玖，在1671年率400余部屬和家眷乘船抵達(dá)柬埔寨南部的水真臘。獲國(guó)王同意后負(fù)責(zé)開墾荒地，在河仙一帶召集流民，將該地經(jīng)營(yíng)得比較繁榮。在鄚氏父子的自治下，這里的移民組建獨(dú)立的武裝，建立城寨自我保護(hù)。還設(shè)立起文武官署，并規(guī)劃街市、招攬貿(mào)易，甚至征收過被稱為“花枝”的博彩稅，宛如一方諸侯。
1708年，鄚玖歸順越南南部的阮主政權(quán)。將先前開墾的土地獻(xiàn)上，并且受封為“何仙鎮(zhèn)總兵”。其在柬埔寨開拓的河仙一帶，后來成為越南的河仙省。河仙政權(quán)因?yàn)橥耆珡?fù)制明朝的文化，通粵語、識(shí)漢字、蓄長(zhǎng)發(fā)、建文廟，建立書院傳授漢文經(jīng)典。所以被時(shí)人稱為小廣州，也被周邊的柬埔寨等部族稱之為港口國(guó)。
河仙鎮(zhèn)政權(quán)發(fā)行的貨幣：安法元寶
1679年，鄭成功舊部楊彥迪與陳上川總兵帶著3000余士兵，乘50余艘船只在順化地區(qū)登陸，請(qǐng)求越南的阮主收容。同一時(shí)期，另有170多名鄭成功集團(tuán)的成員自臺(tái)灣流亡至?xí)病?/span>
阮主政權(quán)擔(dān)憂收留明朝人會(huì)招致清朝不滿，加之又不放心讓這些明朝將士駐扎于腹地，故命其遷居水真臘。陳上川一行人在水真臘致力于農(nóng)耕蠶桑，很快將當(dāng)?shù)亻_拓為商業(yè)港口，吸引了更多華商前往。1698年，阮主正式將嘉定一帶納入版圖，設(shè)置嘉定府。 越南國(guó)王看重漢人的經(jīng)濟(jì)開墾能力，但又不希望明鄉(xiāng)人保有自己的武裝力量。所以阮主的態(tài)度是允許華人組成被稱之為“明香社“的基層組織，但在政治級(jí)別上低于普通的縣。
當(dāng)今越南的陳上川祠堂
總而言之，在越南各政權(quán)之中，明鄉(xiāng)人的地位大致高于后來的華人移民，但是低于越南人。越南統(tǒng)治者根據(jù)所屬地區(qū)和對(duì)政權(quán)的貢獻(xiàn)情況，免除他們的兵役和勞役，讓他們致力于經(jīng)濟(jì)發(fā)展和開荒活動(dòng)。利用他們和兩廣還有福建的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，開展國(guó)際貿(mào)易。同時(shí)也繼承東南亞政權(quán)對(duì)于華人知識(shí)分子的招誘政策，讓明鄉(xiāng)人獲準(zhǔn)參加越南的科舉考試。有的明鄉(xiāng)人以此獲得官爵，成為了越南的戶部尚書和兵部尚書等官員。
1869年法國(guó)人繪制的河仙城圖
在經(jīng)濟(jì)上，這些人較早歸附越南。但在方言和地域文化，以及宗教信仰上，大致與兩廣和福建地區(qū)是相通的。所以他們作為有著外貿(mào)屬性的小社群，是維系對(duì)華貿(mào)易的主體。直到18世紀(jì)末，明鄉(xiāng)人承擔(dān)著檢查船只、秤斤、價(jià)值。華船或外國(guó)船來會(huì)安時(shí)擔(dān)任通事，并設(shè)訂價(jià)格的職責(zé)。因?yàn)橛兄厥獾慕?jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)，雖然他們也是越南的編戶齊民，但在賦稅方面享有不同程度的優(yōu)惠。明鄉(xiāng)人賦役負(fù)擔(dān)較其它地區(qū)為輕，也輕于清朝時(shí)入越的移民組織清河社。而且社中的民丁老疾者減半征收。
除了開墾 明鄉(xiāng)人的大量依靠為貿(mào)易服務(wù)為生
正是因?yàn)槿绱耍S多清朝時(shí)期方遷至越南的移民及其子孫亦自認(rèn)明鄉(xiāng)人。由于他們與越南女性通婚。因此明鄉(xiāng)人不單保有最初“明朝香火”的含義，也被用以泛指一些與越南人通婚的華人之后代。
在文化上，這些人的祖輩在初來乍到之際，依舊維系著嶺南的文化傳統(tǒng)。明鄉(xiāng)社民的衣冠和生活用品大致還有著前朝的影子。在他們的日歷上，還保留著端陽、七夕、中秋、重陽等傳統(tǒng)節(jié)日。
明鄉(xiāng)社的祭祀活動(dòng)表
在西山起義和阮朝建立時(shí)期中，華人的作用顯著，這也促使阮朝比較優(yōu)待華人。明命帝諭令明鄉(xiāng)人不得加入清朝的幫派或越南人的村舍。每省僅有明鄉(xiāng)社組織，其納稅較外國(guó)人為輕，且得仕公職。但是為了防止北俗的侵襲，阮氏皇帝甚至下詔禁止明香人自稱為華人。明香人如果要自己結(jié)社，需要上報(bào)名冊(cè)，并且不許像滿清臣民一樣剃發(fā)蓄辮。這些人的戶籍應(yīng)該與清朝移民區(qū)別開來。最后，明香人夫婦在越南落地生根之后，就不許北返了。
當(dāng)然，這樣做不是為了保留大明衣冠，而是單純地為了維護(hù)自己的主體意識(shí)，并加速對(duì)這些明朝遺民的同化進(jìn)程。所以最后到了1826年的阮朝時(shí)代，明香二字被改為明鄉(xiāng)，意思是這些人逐步成為扎根于越南本土的越南人，要逐漸與華人身份脫鉤了。
出身明鄉(xiāng)人的潘清簡(jiǎn) 1863年代表越南出使法蘭西帝國(guó)
到了殖民時(shí)期，法國(guó)人力圖切斷越南與中國(guó)的宗藩關(guān)系和各種聯(lián)系。于是將有著漢人血統(tǒng)的明鄉(xiāng)人極力算入越南人，以區(qū)別于華人。經(jīng)過了歷代的本地化和法國(guó)的殖民教育之后，這些明鄉(xiāng)人在語言文化上最終與京族區(qū)別不大。和華人相比，他們和越南的主體族群反而更加接近。
今天的明鄉(xiāng)人，已經(jīng)不會(huì)說廣東話和閩南話了，也只有老一輩的人才認(rèn)識(shí)漢字。
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