番茄的生長發育歷程是從種子發芽生根、出苗、子葉展開、真葉出現、秧苗莖葉和根系伸長增大、花芽分化、花器形成、開花、授粉、受精、果實發育和種子形成、果實和種子成熟整個過程。栽培上一般將整個生育過程分為發芽期、幼苗期、開花坐果期和結果期。
1.發芽期從種子萌發開始到破心即第一片真葉露心為止。在正常溫度條件下需7-9天。番茄種子吸水經過兩個過程，第一階段吸水速度快，在水溫20-30℃條件下，約半個小時可吸收種子干重35％左右的水分，2小時吸水可達種子干重的60％-65％；第二階段吸水速度緩慢，約經5-6個小時才能吸收種子干重25％左右的水分而接近飽和狀態；吸足水分后，在25℃條件下約經過36小時或更長時間（如果您的環境溫度低），就可看到有白色的胚根生長出來，再經過3-5天，胚根可達4-6厘米，而且在胚根的上部可以看到有側根發生，發芽開始后5-7天，子葉開始脫離種皮伸出土壤，整個幼小的植株體也就很快由異養方式（吸收種子自身營養）過渡到自養方式（靠自身光合作用制造營養）。發芽期幼苗的生育形態： 正常苗：子葉寬厚而平展，葉脈粗壯隆起，色澤新綠，下胚軸長約3厘米左右。下面是種植新手最容易犯的錯誤。
徒長苗：子葉細長，下胚軸細長超過3.5-4厘米。
原因：溫度高尤其是夜溫高，或光照不足、營養土濕度過大。
戴帽苗：土壤板結，播種覆土不足或覆土過分干燥。
僵化苗：下胚軸過短，子葉較小。低溫干旱抑制生長。
2.幼苗期由第1片真葉露心到第1花序呈現大的花蕾。一般需40-50天。種子發芽后根系生長很快，發芽后加20-30天幼苗主根可達加40-50厘米，并形成大量的側根。幼苗期可分為兩個階段：一是基本營養生長階段，指真葉2-3片前，即花芽分化開始前的營養生長。此階段為花芽分化及進一步營養生長打基礎。二是花芽分化和發育階段，指播后25-30天，真葉2-3片，開始花芽分化，此時營養生長和生殖生長同時進行，光合作用積累養分的多少直接影響花芽分化的質量。
幼苗期的主攻方向是：促進幼苗健壯生長和花芽的正常分化，從花芽分化到開花約需30天。
幼苗期（8-9葉）幼苗的生育形態：
正常苗：根系發育好、側根數量多、節間緊湊，莖上下粗細均勻，第1花序花蕾已現。
徒長苗：莖越往上越粗，根系小，上部葉片葉柄較長，節間顯著拉長，苗莖變細，葉片變薄，葉色黃綠色。產生長苗的原因：夜溫偏高，濕度大，氮肥過多。
老化苗：根系不發達，葉色濃綠，節間較短，幼苗處于生長抑制狀態。
真葉小，葉色黑綠或紫綠……原因是育苗期低溫。
真葉小，葉色灰黃色……土壤干旱或缺肥。
葉色黃，葉面發皺，幼苗矮小，根系變銹色……施肥過多或土壤含鹽濃度過高。
葉色淡黃，葉片直立性強……光照不足。
莖粗是判別幼苗營養生長好壞的指標：第一花絮開始分化的莖粗標準為2毫米，第二花序開始分化時莖粗標準為4-5毫米，第三花序則要求達到7-8毫米。
定植期成活標志：早晨葉尖有水珠，頂端綠黃而嫩，生長點附近有茸毛生長。
3.開花坐果期從幼苗期結束到第一花序開花坐果。最大幼果直徑達0.5-1.0厘米。此期是繼續以根、莖、葉營養生長為主，逐步過渡到生殖生長并行的轉折時期，是番茄生產管理最重要時期。一般根據不同品種要求采取蹲苗，即通過肥水的調控使營養生長與生殖生長達到一個比較協調的平衡狀態。一般白天溫度控制在20-30℃，夜間15-20℃，低于15℃或高35℃均不利于開花、授粉、坐果。
此期主攻方向是：促進和加速幼苗緩苗，促進根系生長，擴大葉面積，提高光合能力，防治落花落果，提高坐果率，平衡和協調秧果關系，達到早熟豐產的目的。
開花坐果期的生育形態：
（1）正常花序開花花序的位置離植株頂端20厘米左右；開花的花序以上有顯蕾的花序和正在發育的花序；花序生長緊湊，花梗粗短而壯；開放的花朵肥大，花色濃而鮮艷。徒長花序：開花不整齊，往往花器及子房特大，花瓣色濃黃色。老化花序：開花延遲，花器小，花瓣淡黃色，子房小。正常花：同一花序內開花整齊，花器大小中等，花瓣黃色，子房大小適中。
弱花：花蕾瘦小，花梗纖細，是由于高溫，光照不足，或營養缺乏所至。
（2）正常株莖粗細均勻適當，節間長度由下向上逐漸增大，各個小葉較大，略似掌狀，葉身大，葉脈清晰，葉片先端較尖，果實膨大期后正常的植株呈塔形；生長點部位和下面正在發育伸長的葉片構成一個近似等邊三角形。
（3）營養生長過旺的營養生長形態上部莖較粗，頂端嫩葉彎曲，頂芽和下面的新葉構成不等邊三角形，小葉葉柄較長。
（4）極端生殖生長形態開花節位上移到頂端附近，莖細葉片小，植株頂端呈水平形，是由于低溫干燥缺肥所至。
（5）花序返青形態花序頂端又長出新葉或新稍，是由于高溫、低溫、干燥、氮肥過多所至。
4.結果期
從第1穗果坐果到拉秧為止。此期要保證足夠的肥水供給，及時打掉側枝，適時摘心，適當疏果，保證養分合理流向。
主攻目標是：及時進行植株調整，減少養分的消耗，加強肥水管理，促進果實生長，及時防治病蟲害，及時采收。
徒長現象：如果莖粗、節間長、開花節位低，是多水多肥、光照不足等條件造成的，其果實多畸形果、空洞果，果實生長緩慢。如果葉片大而薄，節間長，莖細，是室溫過高造成的徒長現象。當植株生長過旺，底部光照不足、加上密度太大，則第1-2花序易落花落果。如果開花節位上移，距頂端較近，莖細，植株頂端呈水平形，表明頂端伸長受抑制，多由夜溫低，土壤干燥，缺肥或結果過多造成，這樣的植株容易化果。頂端黃花、壞死，是缺硼、缺鈣引起的。如果葉片黑綠或紫綠色，葉片小，植株矮小，節間短、落花落果嚴重，是棚溫太低所至。葉片小、黃而皺，植株矮小是施肥過多，生燒根現象。植株生長旺盛，葉片上有黃色銹點，是氮肥過多造成的。
5.果實成熟期
（1）綠果期（青果期）果實已充分長大，果實的體積停止膨大，細胞個數和體積不再增加，果實的生理活動全為物質轉化，果色由綠變白，種子發育基本完成，具備發芽和生產能力。一般長途運銷或貯藏的番茄應在此期采收。 （2）轉色期（拉紅線期）果實頂端逐漸著色，達到全果的1/4，采收后在適溫下1-2天，即可全部著色。一般從產地運到市場的距離較近時應在此期采收。
（3）成熟期（食用期或商品期）果實已呈現品種的特有色澤，營養價值高，風味較好，適于生吃不耐貯運。一般就近采摘銷售方可在此期采收。
（4）晚熟期果實全面變紅或黃色，果肉變軟，含糖量很高，可生吃，但不耐運輸，作為商品已有困難。一般留種，方可在此時才收。
名詞解釋:
打頂：由于番茄這種植物是一邊生長一邊掛果的，如果不打頂，確實是可以讓番茄植株長高，但是卻會將營養物質都運輸到頂部，供應頂芽的生長，從而削弱了果實的營養積累。對于番茄的打頂，只是對于無限生長的類型，對于有限生長的類型不需要。在栽培番茄的過程中，也需要去掉側芽，防止植株生長過密。
