正當阿拉伯人被利奧三世從君士坦丁堡趕走（718年），又被查理馬特從法國南部趕走（732年）的時候，基督教的傳教士們正將文明傳到中歐和北歐。在此之前的一段時間里，來自愛爾蘭和蘇格蘭的凱爾特族修士已經在日耳曼旅行和布道了。
日耳曼的皈依
在日耳曼傳教和組織教會最突出的人物，是出生于680年左右的英國人溫弗雷德，后來被稱為卜尼法斯。當時他的本國人改信基督教還不久，他懷著皈依者的熱枕、青年的勇氣和政治家的眼光，決定將教皇格里高利和奧古斯丁曾給予英格蘭的光明和歡樂給予大陸上的日耳曼人。他在圖林根、黑森和巴伐利亞苦心工作了30年。754年，他作為一個殉道者犧牲在那些他想為之服務的人的手里，但是成千上萬的人改信了基督教，還有數百個傳教士被培訓了出來，修道院和學校也紛紛建立起來了。盡管這是黑暗時代，但許多盞明燈都被點燃了。不尼斯以日耳曼的使徒聞名于世。
卜尼斯開始的工作，由查理大帝和加洛林王朝的其他皇帝繼續進行，并得到了羅馬主教的同意和支持。到9世紀末，中歐西部從萊茵河到波羅的海一帶都信奉了基督教。
斯拉夫人的皈依
在9世紀，中歐東部從君士坦丁堡來的兩兄弟西里爾和美多迪烏斯，正在斯拉夫人中做著與卜尼法斯曾在日耳曼人中所做的同樣工作。他們勸化今捷克及斯洛伐克地區的斯拉夫人信奉基督教，并且培訓和組織了他們。由于他們用斯拉夫人語教授這些人念書寫字，因此為斯拉夫文學奠定了基礎。他們還感召了許許多多的門徒，后來去歐洲其他斯拉夫人中傳播基督教的福音。
基督教從捷克斯洛伐克傳播到波蘭。一個波蘭酋長梅什科受到他的妻子，一個公主的影響，改信了基督教。他們的兒子波列斯瓦夫是一個熱心的基督徒，對于勸化他的人民做了不少工作。約在同時（11世紀初期），來自君士坦丁堡的傳教士們，在近代俄羅斯人的祖先——東部斯拉夫人中傳布了基督教。
“天主教”和“主教”
到了11世紀，斯拉夫人都信奉了基督教，但他們分別向教皇和大教長表示他們的忠誠。波蘭人和捷克斯洛伐克人歸附于西方教會，擁戴教皇——他們就成為“天主教徒”；另一方面，俄羅斯人加入東方教會，擁戴局君士坦丁堡的大教長——他們成為“正教徒”。因此，波蘭人和捷克斯洛伐克人接受了羅馬的文化勢力，而俄羅斯人則相應地受君士坦丁堡的影響。
南方斯拉夫人也被劈成兩半。在多瑙河以南變成了正教徒；在多瑙河以北變成了天主教徒。保加利亞人在9世紀改信了基督教。他們也都是正教徒。
基督教文明的推廣
因此從8世紀到11世紀，基督教在歐洲取得了廣泛的進展。它通過中歐，在日耳曼人和斯拉夫人中間，從北海到第聶伯河，從萊茵河與多瑙河到波羅的海向外擴張。它保證要迅速地去馴服并開化那些歷來未開化的地方和人民。它引進了較安定、較優雅的生活方式，讀寫的藝術以及較好的政府。
新來的蠻族
如果沒有新的蠻族入侵，基督教在中歐和北歐的開化影響也許更為有效。在9、10/11世紀，查理曼、艾爾弗雷德以及其他人點燃的燈光已經開始照亮。但不幸又發生了斯堪的納維亞人、匈牙利人和一些海盜的入侵。他們把黑暗時代延長了。
斯堪的納維亞人
斯堪的納維亞人是丹麥、挪威和瑞典的日耳曼部落，在9世紀時猛烈的襲擊了歐洲。他們在英格蘭被稱為丹麥人，在法國被稱為諾曼人或北歐人，在許多地方他們以維京人（北歐海盜）聞名——所到之處、無不畏懼。他們乘坐一種狹長而堅固的快艇，航行到英格蘭、愛爾蘭、法蘭西、冰島、俄羅斯，甚至到達君士坦丁堡和北美洲。他們開始只是一些兇猛的強盜，后來逐漸變為征服者和拓殖者，除了他們的第一批遠征隊的突然襲擊、廣泛掃蕩和兇猛以外，最令人吃驚的事莫過于他們在各民族中定居后，就迅速而徹底地采用了各民族的風俗習慣，這樣就保存了很多的文明。到時候他們都變成了基督徒——不僅那些定居在基督徒中間的，就是那些留在很遠的北方故鄉的人，也改信了基督教。到了11世紀，許多熱心傳教士已經是斯堪的納維亞改信了天主教。
匈牙利人
正當這些北歐海盜從西方橫掃而下的時候，一群從亞洲來的新的游牧民族，即匈牙利人或馬扎爾人，從東方長驅進入亞洲。他們表現出阿提拉的匈奴人的一切勇氣和狡猾，一切兇猛性和破壞性。他們把斯拉夫人從多瑙河以北富饒廣闊的平原趕走，用他們自己的名字稱這個地區為匈牙利。他們在阿提拉的匈奴人曾經待過的地方，并且和阿提拉的匈奴人一樣，也從匈牙利向西方襲擊。942年他們直抵君士坦丁堡城下，得了重賄才退走；但在955年萊西費得戰役中，他們遭到決定性的失敗，從此定居于匈牙利。被俘的基督徒教他們農業，又給他們上基督教的宗教方面和文明方面的第一課。在此后的40年中，這些馬扎爾人都改信了天主教，并且采取了有秩序的生活方式。
阿拉伯帝國的革命
一個難控制的帝國
穆罕默德創立的由先在麥地那、后在大馬士革的那些哈里發通知的阿拉伯帝國，壽命是短促的。它過于以征服為基礎，而且由過多的不同成分所組成。它的版圖太大；結合到一起也太快，不是逐漸成長的。阿拉伯人建立了帝國，但是他們不能團結一致。他們的人數太少，有分散在太多的地方；甚至他們自己中間也缺乏堅強的民族情感。他們關心各自的部落勝過關心他們的帝國。他們毫無締造帝國的經驗。
此外，在阿拉伯帝國內還有一些雄心勃勃的民族，尤其是波斯人。雖然他們已經信奉了伊斯蘭教，但他們對阿拉伯人的統治從來沒有好感。
巴格達的斯哈里發
750年，阿拉伯帝國發生了一次革命。穆罕默德的叔父阿拔斯的后裔，贏得了幾個反抗部落的幫助，推翻了倭馬亞王朝哈里發政權，建立了阿拔斯王朝哈里發政權。他們將首都從大馬士革遷到底格里斯河上新建的城市巴格達。波斯取代敘利亞成為阿拉伯帝國的中心，這次革命等于波斯人對阿拉伯人的一次勝利。
哈倫?拉希德
巴格達的阿拔斯王朝哈里發中最著名的一個是哈倫拉希德。他從786年到809年在位，和查理大帝同時代。在哈倫的統治下，巴格達成了穆斯林世界的首要城市。在大小、美觀和財富上，它都堪與君士坦丁堡相比。它是一個大的商業中心。中國的絲綢商、俄國的皮貨商以及埃及和西班牙的商人，都在那里會集。哈倫本人是一個學者，又是詩人，而且對于歷史造詣很深。他的周圍不但有小丑和音樂家，還有學者。與此同時，他還篤信宗教。他的聲譽傳遍了歐洲，查理大帝也同他交換過禮物和賀詞。現在人們還熟知哈倫是《天方夜譚》中許多故事的主角。
帝國的分裂
750年的革命不但使波斯成為穆斯林帝國的中心，使巴格達大方光輝，也導致了帝國的瓦解。幸免于750年屠殺的一個倭馬亞王子，從大馬士革逃奔出來，越過非洲趁柏柏爾人、摩爾人和阿拉伯人之間發生糾紛時，在西班牙奪去了政權。非洲不久也丟給了巴格達的哈里發。到0世紀末，有了個互相爭雄的哈里發政權：巴格達的阿巴斯王朝；埃及開羅的法蒂瑪王朝；西班牙科爾多瓦的倭馬亞王朝。每一個哈里發政權都由內部革命和外敵入侵而很快削弱了。
穆斯林文化
在政治上，阿拉伯帝國是瓦解了；但在文化上，阿拉伯人的宗教伊斯蘭教仍然是一種力量。伊斯蘭教和基督教，與其說是世界帝國的創造者，不如說是恒久而廣泛的文明傳播者、希臘、波斯和阿拉伯學者們匯集于哈倫的宮廷，并將他們的學識傳給了大馬士革、麥加和科爾多瓦的穆斯林學校、寫字紙、指南針的使用、我們現在稱為阿拉伯數字的簡單數字（1、2、3、4、5、6、7、8、9、0）、高等數學，以及其他許多在藝術和科學上的成就，巴格達都比君士坦丁堡先學到。它們是經過穆斯林世界才傳到歐洲的。
阿拉伯數字的使用最初是在印度，然后是阿拉伯人，然后才是歐洲人。
摩爾人的西班牙
穆斯林文化和基督教文化的主要接觸地是西班牙。就繁榮、藝術和學問等方面說來，科爾多瓦都堪與巴格達相比；穆斯林西班牙作為一個整體來說，算是歐洲最富庶、人口最密集的國家之一。在阿布德艾爾拉赫曼三世統治下，科爾多瓦的興盛達于頂點，他從929年至961年任科爾多瓦的哈里發，是西方的哈倫拉希德。
穆斯林在西班牙改良了農業，引進了大米、蔗糖及其他有價值的東方作物的生產方法。他們建筑了大的水利工程，廣泛開礦，并且紡織了不少布料，當時僅在科爾多瓦就有1.3萬名紡織工人。他們引進了玻璃、寫字紙和皮貨的制造工業。托萊多制作的刀劍和甲胄聞名全球。商業繁榮了。一種優美的建筑風格也發展起來。在阿布德艾爾拉赫曼三世的統治下，科爾瓦多是西歐首要的文化中心。
對歐洲的影響
西班牙的這個穆斯林文明，使西歐在許多方面受到了影響。西班牙的基督徒對于他們的穆斯林鄰居影響較少，而穆斯林對于他們的基督徒鄰居則影響較多。法國、意大利和德國的基督徒學生來到科爾多瓦留學。這樣，穆斯林和基督徒一樣，都是在使黑暗時代日趨光明。
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