在鄧皇后被廢以后，漢桓帝劉志就冊(cè)封竇妙為他的皇后，也是他最后一任皇后。竇妙，是漢章帝竇皇后堂弟的孫女，也是《續(xù)漢書(shū)》所說(shuō)的“章德皇后之族孫“，其實(shí)意義還是比較接近的。的確，竇妙與漢章帝竇皇后的血緣關(guān)系，還是比較遠(yuǎn)些。竇武是東漢初年的功臣竇融的玄孫，竇武的父親竇奉是定襄太守，后來(lái)遭遇竇憲的事件，竇氏一家被廢為平民。竇武年輕的時(shí)候，是過(guò)著比較悠閑的生活，并沒(méi)出來(lái)?yè)?dān)任官職。但是這個(gè)年輕人，有一些才華，很多人都慕名前來(lái)求學(xué)，他也很樂(lè)意講學(xué)，“名聞關(guān)西”。竇武結(jié)婚以后，有了五個(gè)男孩和二個(gè)女孩，后來(lái)他的長(zhǎng)女竇妙被選入為貴人。之所以，劉志選擇竇妙為皇后，主要是因?yàn)樗錾怼叭o大族”，同時(shí)竇武是享有盛名的人物。
所謂“三輔”，原來(lái)是指治理京畿地區(qū)三個(gè)職官的合稱，那就是右扶風(fēng)、京兆尹和左馮翊，都在當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)安城內(nèi)。竇武祖上是漢文帝竇皇后家族的后代，因此是屬于“三輔”大族。但是，僅僅過(guò)了一個(gè)月，竇妙就被冊(cè)封為皇后，這令竇武感到不愉快，于是自稱自己身體不好，堅(jiān)絕辭掉了爵位。但是竇武閑暇的日子沒(méi)有過(guò)多久，皇帝劉志正式按照慣例封他為大將軍。這位低調(diào)和謙遜的人，總想婉言拒絕，但是實(shí)際情況，卻不允許他這樣做。不得已，竇武只好擔(dān)任這個(gè)重要的職務(wù)，有問(wèn)題就與他的幾個(gè)朋友商量，如陳仲舉和李元禮，而自己的妻子卻穿著樸素，飲食清淡。作為皇后的竇妙，很少有機(jī)會(huì)與皇帝見(jiàn)面，很多時(shí)候，劉志是和一些貴人在一起的。
在永康十一月，這位年僅三十六歲的皇帝，去世于德陽(yáng)前殿。漢桓帝的為人，在范曄看來(lái)并非是很差的，在他小的時(shí)候，還是一個(gè)很聰明的孩子，他擅長(zhǎng)吹奏各類樂(lè)器，“善琴笙”，至少對(duì)音樂(lè)比較通曉。但是到了后來(lái)，劉志就變得有些驕傲了，喜歡過(guò)分奢侈的生活。根據(jù)桓帝的遺詔，皇太后竇妙立劉宏為皇帝，他就是歷史上的漢靈帝，也是漢章帝的玄孫，是河間孝王劉開(kāi)的曾孫，只有十二歲。在這種情況下，竇妙就需要一些大臣的幫助，這樣可以輔助朝政。根據(jù)《后漢紀(jì)》記載“政之巨細(xì)，多委陳藩、竇武，同心戮力，“，這樣的情況是很多人所期望和盼望的，都滿懷著希望。后來(lái)，隨著宦官的勢(shì)力日益增強(qiáng)，竇妙還任用了幾個(gè)不錯(cuò)的人，但是遭到竇武的堅(jiān)決反對(duì)，還與她說(shuō)明一些道理。但是竇武和陳藩領(lǐng)導(dǎo)的反對(duì)宦官的一場(chǎng)斗爭(zhēng)，最終還是歸于失敗，竇武被迫自殺，竇太后被遷到南宮。后來(lái)，劉宏逐漸感悟了，于是親自帶著大臣去朝見(jiàn)太后，給予的費(fèi)用也增多了一些。在喜平元年，竇太后染上了疾病，不久就去世了，后來(lái)被追封為“桓思皇后”。據(jù)說(shuō)，竇太后去世后，有人提出要以貴人禮儀安葬，但是劉宏懂得知恩圖報(bào)的道理，他說(shuō)”無(wú)德不報(bào)。“
