皇子們離開，崇禎皇帝命令擺上酒菜，與周皇后、袁貴妃等人吃最后一頓飯。喝下幾杯酒之后，崇禎皇帝對周皇后說：“大事已去，你必須死！”
旁邊的袁貴妃起身離席，崇禎皇帝拔出寶劍追上去，大聲喊道：“你也必須死！”
說罷一劍砍到袁貴妃的肩上，袁貴妃掙扎著繼續跑，崇禎皇帝上前再補一劍，袁貴妃這才倒下去。崇禎皇帝提著寶劍，四處查看，這座輝煌的宮殿是他出生、成長的地方，在過去的十幾年當中，他是這里的主人，現在這一切即將結束，這里會迎來新的主人。
走到壽寧宮，崇禎皇帝看到自己的大女兒長平公主。他一共有六個女兒，四個早夭，剩下長平公主和昭仁公主。長平公主十五六歲，到了婚嫁的年紀，崇禎皇帝為她選定的是周顯，又有說法是周世顯。因為時局的關系，還沒有來得及舉行婚禮。
長平公主無助地拉住父皇的衣襟，哭個不停。此時，崇禎皇帝的精神已經徹底崩潰，沖著女兒怒吼：“你為何要生在我家！”
他想殺死女兒，手里的劍卻砍不下去，遲疑許久，終于把劍砍向女兒。長平公主的右臂被砍斷，倒在血泊之中。隨后崇禎皇帝奔向昭仁殿，在那里砍死另一個公主。
崇禎皇帝走到坤寧宮，看到周皇后已經自縊而死，崇禎對著她的尸體點頭道：“死得好！”
一切都可以結束了。崇禎皇帝召來大太監王承恩，發布自己的最后一道圣諭，任命成國公朱純臣擔任總督內外諸軍務，輔助皇太子，釋放牢中囚犯。
崇禎皇帝與王承恩相對飲酒。此時已是三更天，崇禎皇帝摘下黃巾，換上王承恩的大帽和衣靴，手拿一把三眼槍，帶領幾百名太監。看他的架式，是要出去找李自成拼命。可惜，這樣一個皇帝就算能走到北京的街巷上，除了給那些還在堅持的明軍添亂，再不會有更大的作用。
崇禎皇帝的表現，前后矛盾，進退失據，似乎因為長期的困局和挫敗，給他的精神造成了傷害，已經不能做出正常的決策。他們一行人在齊化門、崇文門、正陽門等處接連碰壁，根本出不去，只好返回宮中。崇禎皇帝換了衣服，帶著王承恩走上萬壽山，自縊而死。
臨死時崇禎皇帝還惦記著皇太子，他在衣襟上留下兩道血詔，一條說明自己丟掉了祖宗的江山，沒有臉面死在寢宮中。別一條寫著“各官俱赴東宮輔之。”要求官員們前去輔佐皇太子。
此時是崇禎十七年三月十九日的子時。王承恩隨后自縊身亡。深夜，宮中太監與宮女紛紛逃出東華門，各奔前程。
天亮以后，李自成從西長安門進入皇宮大內，李自成張弓拱箭，對著承天門射出三箭，然后正式進宮。看到受傷倒地的袁貴妃和長平公主，嘆息道：“皇上太殘忍！”
李自成下令送二人回宮調養。那以后袁貴妃下落不明，長平公主離開皇宮，前往嘉定伯周奎的府中。
李自成懸賞捉拿崇禎皇帝，有功者封為萬戶侯。同時搜索皇太子和兩位皇子，懸賞黃金千兩。三月二十日，嘉定伯周奎就帶著兩位皇子去見李自成。二十一日，李自成得知崇禎皇帝已死，下令草草收殮。
二十八日，永王、定王來到父親的靈柩前哭拜，二人頭戴青巾，面色愁慘。事后到成國公府里吃飯，身邊有五人跟隨。四月初三，崇禎皇帝和周皇后被埋葬到田貴妃的墓中。
這期間，一直沒有皇太朱慈烺的消息。四月二十八日，李自成從山海關退回到北京，匆匆登基，當天夜里便離開北京。二十九日，北京城中有傳言說，皇太子在西平營，城中一些人商議擁戴他登基，并開始捕殺李自成的士卒。
又有傳言說，皇太子已經進入吳三桂的軍中，并且命令官民為死去的崇禎皇帝穿孝服，大軍馬上就要進入北京城，頭上沒有戴白帽子的一律斬殺，于是城里的百姓都忙著裁布做白帽子。
四月初三的早晨，亡明的許多舊臣趕到紫禁城，哭拜行禮。預想之中的皇太子一直沒有出現，眾人驚惶散去。很快，大批軍馬開始進入北京城，先行的兵士喝令街上的百姓摘下頭上的白帽子。京城百姓這才明白，來到北京的不是吳三桂，也不是皇太子，而是大清九王率領的八旗兵。
關于三位皇子的下落，《明史》中說，李自成占領北京，皇太子朱慈烺被抓獲，李自成封他為宋王。后來李自成離京，混亂之中，朱慈烺下落不明。定王朱慈炯、永王朱慈炤同樣下落不明。
長平公主被父親砍斷手臂，僥幸不死，五天之后才蘇醒過來，被送到周皇親家。清順治二年，長平公主上書，請求遁入空門為尼，說：“九死臣妾，跼蹐高天，愿髡緇空王，稍申罔極。”
順治皇帝不許，下令按照當初崇禎皇帝的意旨，讓周顯迎娶長平公主，并賜給他們土地、宅第、金錢和車馬。可惜長平公主身心的傷痛太深刻，不到一年就死去。死后葬在廣寧門外，又有說法是葬在彰義門的賜莊。
■未完待續
