在古希臘早期神話里，神的塑造往往比較呆板，不具有鮮明的、穩定的個性。如赫西俄德《神譜》中混沌大神、地母蓋亞都不過是自然界的象征符號。稍后出現的俄林波斯新神譜，每個神往往是單一情欲或理想的象征性符號，如普羅米修斯是獻身人類、反抗天神的典型，宙斯是權威的代表，赫拉的單一性格就是嫉妒，……這種情形說明，當時的神話創造者們雖然會用樸素的系統觀念觀察自然界，但卻不會用系統觀念考察單個的人。原始思維的單一性限制了他們對人的考察。
約在公元前八百年左右出現的荷馬史詩《伊利亞特》和《奧德賽》是西方文學史上的一座高聳的界碑。這兩部作品中的主要人物都具有性格的鮮明性和豐富性。《伊利亞特》中的主人公阿喀琉斯就是其中的一個杰出典型。
阿喀琉斯是色薩利國王珀琉斯與海洋女神忒提斯的兒子，荷馬在《伊利亞特》中花了很大的篇幅對之進行描寫。他歷來以其勇氣，俊美和體力著稱。諸神中母親忒提斯、雅典娜和赫拉對他特別愛護。
據埃斯庫羅斯的悲劇《被縛的普羅米修斯》以及其他神話記載，泰坦之子普羅米修斯被宙斯綁縛在高加索巖壁上的原因之一，是因為普羅米修斯掌握了一個足以危及宙斯統治的秘密。直到普羅米修斯被赫剌克勒斯所拯救，并與宙斯達成和解后，這個秘密才大白于天下：海洋女神忒提斯的兒子必將遠遠勝過其父。其時宙斯正在追求忒提斯，得知預言后便作主將忒提斯許配給人間的英雄珀琉斯。結果生出的子嗣阿喀琉斯，其名望果然遠勝其父。
忒提斯每次生育之后，無一例外都將孩子放到天火中煉，但都以失敗告終。阿喀琉斯出生后，忒提斯想使他成為完全的神，所以在夜里背著父親把兒子放在天火中燃燒，要把父親遺傳他的人類部分燒掉，使他圣潔。到了白天，她又用神藥給兒子治愈燒灼的傷口，但有一次，珀琉斯暗中偷看。當他看到兒子在烈火中哭叫時，不禁嚇得大叫起來。這一來妨礙了忒提斯，因此阿喀琉斯除了腳踵之外全身刀槍不入。另外一種說法是，阿喀琉斯的母親在他小的時候把他放到冥河里浸泡，由于他母親拿著他的腳踵倒著泡，因此阿喀琉斯除了腳踵之外全身刀槍不入。
阿喀琉斯小時就在人馬喀戎那里學到了草藥醫學與格斗的技藝。他的父親在婚禮上得到兩匹神馬——克桑托斯和巴利俄斯。這兩匹神馬是西風神仄費羅斯的兒子。克桑托斯告訴阿喀琉斯，阿喀琉斯將于特洛伊陣亡。阿喀琉斯則回答道："這個我知道。"后來一位厄里倪厄斯，即命運女神，使克桑托斯閉了嘴，免得它再泄漏天機。他母親知道兒子將死于特洛伊，即送他出國。后來預言家卡爾卡斯對阿伽門農兄弟說只有阿喀琉斯參加征討才能攻下特洛伊，于是奧德修斯就假扮商人找到了他并帶他去了特洛伊。
據歐里庇得斯的著名悲劇《奧利斯的伊菲革涅亞》描寫，特洛伊戰爭前夕，阿伽門農為了擺脫阿耳忒彌斯所制造的無風天氣，必須獻祭其親生女兒伊菲革涅亞。為了將后者從家鄉騙到舉行獻祭的奧利斯，阿伽門農在家信中假稱要將伊菲革涅亞許配給阿喀琉斯。伊菲革涅亞來到奧利斯后，雖然得知殘酷的事實，卻坦然地樂意為了大局而奉獻自己。目睹這一幕的阿喀琉斯很受觸動，于是當即向伊菲革涅亞正式求婚。此后阿喀琉斯為了維護伊菲革涅亞而遭受士兵圍毆，并在祭典舉行時將仍忠于他的士兵聚集于祭臺之下，準備隨時上臺搶人。后在伊菲革涅亞的勸說下沒有實行。最終，伊菲革涅亞消失在祭臺之上。這件事成為阿喀琉斯傳說中的一段情史。
阿喀琉斯的表弟帕特羅克洛斯之死
關于特洛伊戰爭，《伊利亞特》書中一開始時阿喀琉斯就與阿伽門農發生了爭執，起因是阿伽門農搶奪了阿喀琉斯所擄回的女奴，阿喀琉斯憤而離營，從此不參加戰斗。希臘軍的戰況時好時差，宙斯給予士兵們勝利，卻從不打他們有真正的信心，后來，希臘聯軍節節敗退，一度被赫克托耳帶領的特洛伊軍打回岸邊。即使阿伽門農派人請求阿喀琉斯的原諒，他仍然不為所動。最后阿喀琉斯的表弟帕特羅克洛斯不忍見己方士兵死傷慘重，穿上阿喀琉斯的鎧甲，假扮成他的模樣出戰，情勢曾一度逆轉，最后他卻被赫克托耳所殺，這才激發了阿喀琉斯的戰意。然后阿喀琉斯駕車到特洛伊城下，與殺害其表弟的赫克托耳決戰，在決戰中阿喀琉斯殺死了赫克托耳。后來在神的指引和特洛伊國王普里阿摩斯的哀求下，普里阿摩斯贖回了兒子的尸體，故事結束于赫克托耳的喪禮。阿喀琉斯和帕特羅克洛斯的關系在《伊利亞特》中體現出很深刻的友誼。
殺死赫克托爾之后，阿喀琉斯還殺死了特洛伊方的美麗的亞馬遜族首領，戰神之女，彭忒西勒亞，和實力與其并駕齊驅的黎明之子門農。
阿喀琉斯后來因與阿波羅交惡被阿波羅用神箭射中腳踵而死。另外的一種說法是，箭是由帕里斯射出的，再由阿波羅引導射向阿喀琉斯的腳踵。他的葬禮十分的隆重，希臘人用溫水給他的身體洗浴，給他穿上他的母親忒提斯特意送給他的出征戰袍。雅典娜從奧林匹斯圣山上俯視著他，心中充滿同情，在他的額上灑落了幾滴香膏，防止尸體腐爛或變形。人們從愛達山上砍伐樹木，高高地壘成一堆。柴堆上放著許多被殺死的人的盔甲和武器，還有許多祭奠的牲口，祭供的黃金和其他名貴的金屬。希臘的英雄們各從頭上割下一綹頭發，阿喀琉斯生前最寵愛的女人，公主也是他擄來的戰俘布里塞伊絲也剪下自己的一束秀發，送給主人作為最后的禮物。他們還在柴堆上澆上各種香膏，并供上大碗的蜂蜜、美酒和香料。英雄的尸體放在柴堆的頂上,然后他們全副武裝，有的騎馬，有的步行，圍著巨大的柴堆繞圈而行。禮畢，他們將柴堆點燃。火苗熊熊燃燒起來。遵照宙斯的旨意，風神埃洛斯送出了急風，呼嘯著煽起沖天的火焰，木柴堆燒得劈啪作響。尸體化為灰燼。英雄們用酒澆熄了余燼。在灰燼中阿喀琉斯的骸骨清晰可辯，如同一位巨人的骨架。他的朋友們撿起他的遺骸，裝進一只鑲金嵌銀的盒子中，并安葬在海岸的最高處，和他的朋友帕特洛克羅斯的尸骨并排。
阿喀琉斯死后，他的盔甲成為希臘英雄埃阿斯和奧德修斯爭奪的焦點，奧德修斯最終憑演說擊敗勇士埃阿斯，繼承了這套由工匠之神赫淮斯托斯打造的神器，埃阿斯被雅典娜施法發狂，并悲憤自殺。
他的兒子涅俄普托勒摩斯在阿喀琉斯死后加入特洛伊戰爭，最后在木馬屠城時殺死特洛伊國王普里阿摩斯。
特洛伊國王請求阿喀琉斯歸還兒子的遺體
荷馬史詩《伊利亞特》中阿喀琉斯的形象
由《伊利亞特》和《奧德賽》組成的荷馬史詩是現存的最古的希臘文學作品，標志著希臘文學的輝煌的開端，它如實地反映了遠古希臘社會發展的某些形態，藝術的再現了當時的文化。《伊利亞特》所記敘的主要是希臘人圍攻特洛伊城的故事，其中成功地塑造了許多栩栩如生、性格鮮明的英雄人物形象，有阿喀琉斯、奧德修斯、赫克托耳、埃阿斯、阿伽門農、墨涅拉俄斯、菲羅克忒忒斯等，其中給我留下印象最深的人物形象是希臘英雄阿喀琉斯的形象。
從阿喀琉斯的出身來看，在史詩中，阿喀琉斯是一位大英雄，和其他的古希臘英雄一樣，他具有半人半神的特點。由于當時的社會科技和文化還不是很發達，所以人們對一些當時無法解釋的自然現象都參雜進神祇的因素，在普通人當中若出現很多方面過人之處的人，當時的人們一般認為是神祇的后代，即英雄。所以，首先在鑒賞荷馬史詩的人物方面，我們就不能將里面的人物同當今我們所看到的文學作品里的人物，甚至文藝復興時期的理想化的巨人相并，而應該更側重于當時的文化來分析當時的人物。
阿喀琉斯是《伊利亞特》的中心人物之一，希臘聯軍中最大的英雄。他是一個英勇善戰、重視友情的人。首先，他在戰場上幾乎是百戰百勝，殺死過無數的特洛伊英雄，從特洛伊人在沒有他參戰的希臘聯軍和有他參戰的希臘聯軍時的不同反應的對比，就可以看出他的英勇善戰，比如身著阿喀琉斯的黃金戰甲的帕特洛克羅斯出擊時，特洛伊人從遠處看到他，以為是阿喀琉斯來了，立即嚇破了膽，陣腳大亂，光是自相踩踏致死的人無數，在阿喀琉斯罷戰期間，特洛伊人在他們幾次進攻中還取得過上風，都攻到希臘的戰船上來了，若不是埃阿斯帶領希臘英雄頑強抵抗，希臘人的戰船可能已經被赫克托耳燒毀，后來，阿喀琉斯重新武裝上戰場，希臘人又占了上風，特洛伊第一英雄赫克托爾被阿喀琉斯殺死，特洛伊人元氣大傷。其次，阿喀琉斯忠于自己的朋友，當帕特洛克羅斯被赫克托耳殺死時，他真心實意的痛惜帕特洛克羅斯的犧牲，決心為他復仇，于是他滿懷怒火地重新武裝上戰場，殺死了赫克托爾，并將他的尸體捆綁在戰車上驅車游行，雖然這是阿喀琉斯兇殘的體現，但這也是他忠于朋友的體現。因此，阿喀琉斯是一個英勇善戰、忠于朋友的人。
阿喀琉斯也有他的弱點存在，比如當大統帥阿伽門農侵犯了阿喀琉斯的戰利品時，阿喀琉斯公開斥責他的損人利己，并拒絕戰斗，他斥責阿伽門農的私心是正確的，但是消極應戰卻給希臘軍隊帶來了巨大損失；他殺死赫克托耳后將他的雙腳釘在戰車上驅車游行，體現出他對殺死自己摯友的仇人之憤恨，手段是何其的殘酷，這正符合當時正在向奴隸社會過渡的原始社會的部落首領的特點；后來他再次進攻特洛伊城，不顧太陽神阿波羅的勸阻，帶著滿腔怒火攻進特洛伊城，最終被帕里斯暗箭射死。由以上三例可以看出，阿喀琉斯是也是一個殘酷、霸道和固執的人。
喀阿琉斯手刃赫克托，將他的尸體用戰馬拖曳，繞著城墻奔馳。
同時，從一些細節也不難發現，阿喀琉斯也是一個具有善良的同情心，且熱愛生活的人。比如當普里阿摩斯向阿喀琉斯贖回兒子赫克托耳的尸體時，他答應了對方的請求，再比如當阿伽門農夸口自己的箭術得罪了狩獵女神阿耳忒彌斯，致使阿耳忒彌斯逼迫阿伽門農將自己的女兒伊菲革涅亞獻祭給她，否則就不讓希臘的艦隊前進時，阿喀琉斯也冒著被眾將的斥責，前來搭救伊菲革涅亞；特洛伊戰爭結束以后，在大海上漂流多年的伊塔刻國王奧德修斯來到陰間尋找底比斯城的預言家提瑞西阿斯的靈魂詢問他自己將來的命運時，巧遇阿喀琉斯的靈魂，他告訴阿喀琉斯的靈魂阿喀琉斯生前像神祇一般受人尊重，死后也一定是個偉大的陰魂，過得幸福的時候，阿喀琉斯卻對奧德修斯說：“我寧愿在人間當奴隸，也不愿意在陰間當君王。”表明了自己熱愛人間的生活態度。由以上三例觀之，阿喀琉斯是一個具有善良的同情心，且熱愛生活的人。
阿喀琉斯形象的出現，是人類自我認識的漫長里程上的一個光輝的路標。黑格爾曾熱情洋溢地寫道：關于阿喀琉斯，我們可以說：“這是一個人！高貴的人格的多方面性在這個人身上顯出了它的全部豐富性。”荷馬所寫的其它人物性格也是如此，例如，奧德修斯、第阿默德、阿雅斯、阿伽門農、赫克忒、安竺羅瑪克，每一個人都是一個整體，本身就是一個世界，每個人都是一個完整的有生氣的人，而不是某種孤立的性格特征的寓言式的抽象品。
總之，阿喀琉斯是荷馬史詩當中塑造得十分成功的人物形象，他的性格是鮮明多面的，他的形象體現了古希臘氏族社會英雄人物的特征。
