改革開放以來，我國(guó)高等教育從小到大，從弱到強(qiáng)，逐步實(shí)現(xiàn)了大眾化的目標(biāo)，中國(guó)成為名副其實(shí)的教育大國(guó)。
世紀(jì)之交，我國(guó)高等教育更發(fā)生了巨大而深刻的變化。進(jìn)入后大眾化時(shí)代，隨著高等教育規(guī)模的急劇擴(kuò)大，高等教育的層次、結(jié)構(gòu)、布局和質(zhì)量等也受到了前所未有的關(guān)注。
改革開放的頭20年，是我國(guó)高等教育事業(yè)規(guī)模穩(wěn)步擴(kuò)大的一個(gè)時(shí)期。從1978年到1998年的20年間，我國(guó)普通高校從598所增加到1022所，普通高等教育招生規(guī)模從40萬人增加到108萬人，招生數(shù)量年平均增長(zhǎng)率在9%左右。
但這個(gè)發(fā)展規(guī)模和速度，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足我國(guó)人口、社會(huì)經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展對(duì)于高等教育的需求。為此，1999年中國(guó)政府作出了進(jìn)一步擴(kuò)大高等教育招生規(guī)模的重大決定。當(dāng)年招生159.68萬人，比上年招生人數(shù)增加51.32萬人，由此中國(guó)高等教育的毛入學(xué)率以平均每年1.54個(gè)百分點(diǎn)的速度快速增長(zhǎng)，到2002年毛入學(xué)率達(dá)到15%，比預(yù)定計(jì)劃提前8年進(jìn)入高等教育大眾化階段。
根據(jù)教育部2007年的統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年中國(guó)高等教育的毛入學(xué)率已達(dá)23%，接受各種形式高等教育的總?cè)藬?shù)超過2700萬人，高校在校學(xué)生人數(shù)躍居世界之首。
高校擴(kuò)招是中國(guó)高等教育影響社會(huì)發(fā)展的典型事件，它不僅拉動(dòng)了當(dāng)時(shí)的內(nèi)需，間接推動(dòng)了當(dāng)時(shí)國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的可持續(xù)發(fā)展，而且有力地促進(jìn)了高等教育本身與時(shí)俱進(jìn)地進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型。
擴(kuò)招加速了高等教育辦學(xué)體制改革的進(jìn)程。1985年，《中共中央關(guān)于教育體制改革的決定》拉開了探索高等教育體制改革的序幕，1999年高校擴(kuò)招推動(dòng)了高等教育改變辦學(xué)體制，實(shí)行投入、經(jīng)營(yíng)、管理多元化，開展多種形式辦學(xué)。
經(jīng)過8年多的持續(xù)努力，高等教育管理體制取得了重大進(jìn)展。這項(xiàng)改革覆蓋面廣，涉及到900多所高校，克服了部門和地方條塊分割、重復(fù)辦學(xué)、資源浪費(fèi)的弊病。中央和省級(jí)政府兩級(jí)管理，以省級(jí)政府管理為主的我國(guó)高等教育管理的新體制已經(jīng)形成。
與此同時(shí)，擴(kuò)招也推動(dòng)了教育制度創(chuàng)新，帶動(dòng)高校打破傳統(tǒng)的封閉模式，更加開放地面向社會(huì)辦學(xué)。
經(jīng)過多年的努力，中國(guó)的高等教育已經(jīng)提前實(shí)現(xiàn)了大眾化的發(fā)展目標(biāo)，進(jìn)入了后大眾化時(shí)代，隨著高等教育規(guī)模的急劇擴(kuò)大，高等教育質(zhì)量問題日益引起了社會(huì)各界乃至黨和國(guó)家的高度重視。
為加快我國(guó)高水平大學(xué)的建設(shè)，我國(guó)先后實(shí)施了“211工程”、“985工程”、“高等學(xué)校本科教學(xué)質(zhì)量與教學(xué)改革工程”(簡(jiǎn)稱“質(zhì)量工程”)。
1991年，作為高等教育的一種非均衡發(fā)展戰(zhàn)略，“211工程”在《關(guān)于國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展十年規(guī)劃和第八個(gè)五年計(jì)劃綱要的報(bào)告》中被正式提及。1995年，《“211工程”總體建設(shè)規(guī)劃》發(fā)布，“211工程”正式啟動(dòng)建設(shè)。2002年，“211工程”納入國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展第十個(gè)五年計(jì)劃，從2002年起實(shí)施。
“211工程”是一個(gè)以傾向性資金為保障實(shí)現(xiàn)重點(diǎn)辦學(xué)、有選擇地發(fā)展高等教育事業(yè)的工程。截至“十五”規(guī)劃末期，“211工程”共安排建設(shè)資金292.94億元,其中中央專項(xiàng)資金為87.55億元。
“211工程”為隨之深入推進(jìn)的“985工程”奠定了重要和穩(wěn)固的基礎(chǔ)。為促進(jìn)一流大學(xué)的創(chuàng)建，1999年國(guó)務(wù)院批轉(zhuǎn)教育部《面向21世紀(jì)教育振興行動(dòng)計(jì)劃》，決定重點(diǎn)支持若干所大學(xué)進(jìn)入國(guó)際先進(jìn)行列，簡(jiǎn)稱“985工程”。
與“211工程”不同，“985工程”是在前者努力的基礎(chǔ)上向更高的奮斗目標(biāo)前進(jìn)的具體行動(dòng)綱領(lǐng)，創(chuàng)建世界一流大學(xué)和一流學(xué)科是其核心的目標(biāo)。其一期工程側(cè)重學(xué)校的整體建設(shè)和重點(diǎn)學(xué)科建設(shè)；二期則是“鞏固一期建設(shè)成果，為創(chuàng)建世界一流大學(xué)和一批國(guó)際知名的高水平研究型大學(xué)進(jìn)一步奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，使一批學(xué)科達(dá)到或接近國(guó)際一流學(xué)科水平”。
國(guó)家通過“211工程”和“985工程”的建設(shè)，形成了一批高水平的綜合性研究型大學(xué)，增強(qiáng)了高校的拔尖創(chuàng)新人才的培養(yǎng)能力、科研實(shí)創(chuàng)新能力和為經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展服務(wù)的能力，獲得了一批具有標(biāo)志性、突破性和對(duì)經(jīng)濟(jì)社會(huì)法制具有重大意義與推動(dòng)作用的重大成果。
教育質(zhì)量問題，是高等教育在“大眾化”階段中遇到的比較突出的問題。為切實(shí)把高等教育的重點(diǎn)放在提高質(zhì)量上，2007年教育部、財(cái)政部聯(lián)合下發(fā)了《教育部、財(cái)政部關(guān)于實(shí)施高等學(xué)校本科教學(xué)質(zhì)量與教學(xué)工程的意見》，決定實(shí)施“質(zhì)量工程”，這是新時(shí)期深化本科教學(xué)改革，提高本科教學(xué)質(zhì)量的重大舉措。
實(shí)施高等教育“質(zhì)量工程”，面對(duì)的對(duì)象包含了所有高校，使中國(guó)的高等教育在質(zhì)量普遍提高方面取得了多方面的成就，并完善了相應(yīng)的制度建設(shè)，積累了豐富的評(píng)價(jià)和管理的經(jīng)驗(yàn)。
高等教育的改革和發(fā)展是需要多方面探索的,數(shù)量的發(fā)展只是其中一個(gè)指標(biāo)。為了保證中國(guó)高等教育健康、快速、多元化和高質(zhì)量的發(fā)展，20世紀(jì)80年代以來，相關(guān)的研究、試驗(yàn)和探索蓬勃地發(fā)展起來。一方面成立了相關(guān)行業(yè)組織，對(duì)諸如高等學(xué)校專業(yè)課程設(shè)置、結(jié)構(gòu)布局調(diào)整、管理體制、辦學(xué)自主權(quán)、教學(xué)評(píng)價(jià)、校企合作、社會(huì)力量辦學(xué)、后勤社會(huì)化、科技創(chuàng)新、學(xué)術(shù)規(guī)范、招生分配制度、學(xué)籍學(xué)分制度、貧困生助學(xué)貸款和勤工儉學(xué)制度等進(jìn)行了長(zhǎng)期持續(xù)的探討；另一方面逐步制定了相關(guān)的法律法規(guī)和發(fā)展規(guī)劃，中國(guó)高等教育開始走上依法、有序發(fā)展的軌道。
與此同時(shí)，高校的快速發(fā)展也導(dǎo)致了一些不容忽視的新的矛盾、困難和問題。隨著高等教育的持續(xù)發(fā)展，高校擴(kuò)招的第一批學(xué)生分別于2002年和2003年步入就業(yè)市場(chǎng)，擴(kuò)招政策對(duì)于中國(guó)社會(huì)發(fā)展和高等教育自身結(jié)構(gòu)、功能的影響也逐漸凸顯，尤其近兩三年來，高等學(xué)校畢業(yè)生的初次就業(yè)率降低成為一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。
由于歷史的原因和經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展存在不均衡的原因，高等教育在東西部的發(fā)展、大中城市的發(fā)展都存在較大的差異，一些重點(diǎn)高校和一般院校之間的差距也越來越大，致使高等教育的層次和結(jié)構(gòu)仍存在問題，發(fā)展?fàn)顟B(tài)不太理想，造成了教育資源新的緊張形勢(shì)。
此外，由于規(guī)模的擴(kuò)大和辦學(xué)資源(包括教學(xué)、住宿、餐飲等硬件設(shè)施，以及師資、管理等軟件資源)的緊缺和相對(duì)落后，在一定程度上造成了教學(xué)質(zhì)量的滑坡，培養(yǎng)的人才不達(dá)標(biāo)。一些院校在大發(fā)展條件下質(zhì)量難以保證，一些地方高校的擴(kuò)招持續(xù)沖動(dòng)難以遏制，導(dǎo)致了教育公平和效益的沖突，并在一定程度上造成巨大的就業(yè)壓力。
從某種意義上說，高等教育大眾化本質(zhì)上體現(xiàn)了規(guī)模擴(kuò)張的目的，高等教育在質(zhì)量普遍提高方面也取得了多方面的成就，不過高等教育還面臨結(jié)構(gòu)的變化、布局的合理、質(zhì)量的提高、評(píng)價(jià)的導(dǎo)向、制度的創(chuàng)新等一系列更深層的發(fā)展問題，高等教育的改革與創(chuàng)新仍有較大的拓展和試驗(yàn)空間。
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